– Ну, и чего они хотят? – спросил я уже Багиру.
«Они хотят поговорить с нашим вожаком».
– А с чего они решили, что я ваш вожак? – Спросонья я плохо соображал.
«Я им сказала, что ты мой вожак и это твой прайд. Тебя ждёт другой вожак. Хочет поговорить».
– Так, парни, – обратился я к товарищам, – я, оказывается, ваш вожак, а вы моя стая. Поэтому пропустите-ка пахана. Мне надо перетереть базар с местной братвой.
Сдвинув дверь салона, мы с Багирой вышли наружу. От окружившей нас стаи отделился матёрый шорк и не спеша пошёл нам навстречу.
«Офигеть у него размерчик!» – подумал я. Животное не уступало по габаритам огромному тигру. Вот только мощные длинные лапы выдавали в нём другое существо.
Зверь подошёл к нам поближе и сел на дорогу. Багира присела чуть сзади меня, показывая свой уровень в стае.
«Ты вожак?» – услышал я в своей голове его голос.
– Да.
«Ты странный вожак. Совсем ещё детёныш…»
Его сравнение меня удивило, но надо держать марку.
– По годам своего мира я уже взрослая особь. – Я чуть приосанился.
«Годы не важны. Важен разум. Он у тебя только просыпается, как у ребёнка».
А-а-а! Вот оно что! – дошло до меня. Действительно, для местных мы только родились.
«Вы только начинаете играть в игрушки», – пояснил вожак.
Эта фраза меня удивила.
– В какие игрушки?
«Я вижу у одного из вас игрушку. – Животное кивнуло на выглядывающего из дверей Серёгу. – У него шар силы».
Силовой артефакт для этих животных – игрушка! У меня мозги стали заплетаться. Но, собравшись с мыслями, я решил спросить:
– Почему ты называешь артефакт игрушкой?
«Это игрушки для детей, – пояснил вожак. – Пока дети слабые, эти предметы им необходимы. Они развивают их и защищают. Но когда ребёнок вырастет, игрушки ему больше не нужны…»
Мои мозги лихорадочно стали перебирать все виденные мной артефакты.
– То есть ты хочешь сказать, что вещи, которые защищают, перемещают нас или другие предметы, транслируют картинки в наш мозг, – это всё игрушки для детей?
«Ты быстро сообразил». – Шорк на мгновение показал свою улыбку.
Мля! Вот это клыки! Такими и ногу без проблем перекусит, как травинку! – Я поёжился, представив возможности этих поразительных челюстей.
– Да, ты прав, – согласился я с его доводами. – Но пока мы развиваемся, нам нужны подобные игрушки. Мир слишком жесток, и нам нужна защита, пока мы не окрепнем.
«Я рад, что люди вернулись, – сказал мне вожак. – Я почувствовал вас издалека. Хотел увести свой прайд, но мой разум заметил вашего малыша…»
Багира подошла ко мне и села рядышком. А вожак продолжил:
«Вы не убили ее, как поступали ваши предшественники. Она живёт с вами, и я вижу, что это ей нравится. Очень давно в нашем мире было подобное. В человеческую семью, у которой рождались дети и они начинали самостоятельно передвигаться, приходили молодые щенки шорков. Они росли вместе, развивались и становились единой семьёй, пока смерть не разлучала их. Но потом люди исчезли, и долго никого здесь не было. А когда появились новые люди, они стали нас убивать.
– Они боялись вас, – пытался я реабилитировать предшественников.
«Мы понимали это и не держим на них зла. И я очень рад, что ситуация стала исправляться. Когда у вас появятся дети, привозите их сюда. Мы найдём для них спутников-шорков. – Вожак кивнул на моих товарищей: – Как ваш разум окрепнет и если вы захотите, то и для вас найдутся помощники. Пока вы слишком молоды».
– Спасибо! – приложил я руку к сердцу и поклонился.
Багира что-то прохрипела вожаку на своём языке. Тот ей рыкнул в ответ, и я опять услышал его голос:
«Ваша спутница говорит, что в вашем мире жить опасно. Там холодно, и вас пытались убить».
– Было такое дело, – согласился я.
«У вас нет взрослых, кто сможет дать вам безопасность. Поэтому вам нужны игрушки…»
Ёшкин кот! – обрадовался я. Вожак знает, где есть артефакты!
«Я помогу вам. Люди уже много унесли с собой, но ещё остались нетронутые места. Следуйте за мной, я покажу, где лежат игрушки».
Вожак рыкнул на свою стаю. Все особи встали и очистили нам проезд.
– Володя! – крикнул я, забираясь в салон машины. – Езжай за этим зверем. Он приведёт нас к артефактам.
Баринов завёл двигатель и пристроился за бегущим впереди нас вожаком.
– О чём вы там беседовали? – стали все наседать на меня.
Пришлось им рассказать, что эти артефакты на самом деле – детские игрушки. В них нуждался ребёнок. Артефакты развивали и защищали его, пока он не постигал эти возможности самостоятельно. Потом, как я понял, человек мог и сам всё это делать без всяких артефактов! Мы для шорков ещё только родившиеся младенцы, которые не знают своих возможностей. Наши мозги не развиты. И что раньше в семью с родившимися детьми приходили молодые щенки этих умных животных. Они вместе развивались и росли, превращаясь в единый клан. Он и нам предлагал, когда мы «немного подрастём для них», если захотим, взять себе щенят. И ещё предлагал привозить своих детей к ним, когда у нас они родятся.
– Класс! – заорал Лёха. – Я ведь недавно второй раз стал отцом. Надо будет дочку свою сюда привезти.
– Лёха, – перебил я его, – вожак сказал, что молодые шорки приходят, когда дети начинают самостоятельно ходить. Так что немного подожди.
Но Лёху это совершенно не расстроило. Он тут же стал подкатывать к лейтенанту:
– Леночка, а у вас есть муж и дети?
– Пока нет, – мило улыбнулась она. – Как-то всё времени не было.
– Так, может, кого-то из нас выберете? – не унимался ловелас. – Мы же теперь все одной крови? Я так понимаю…
– Может, и выберу, – улыбнулась она, – но явно не вас!
– Ага, Лёха! – радостно заорали все мы. – Ловко тебя отшили!
– А кого? – Мелехов озадаченно оглядел нашу компанию. – Чего с этих старпёров-то брать?
– Это кто тут старпёр? – как бы в шутку разозлился Сергей. – Я тебе ща мигом задницу на британский флаг порву!
Мы все задорно захохотали…
Вожак сошёл с хорошей дороги и направился по траве вправо. Скорость пришлось снизить. Я опять попросил Селену контролировать возможные ямы. Минут через тридцать на горизонте показался небольшой городок, за которым виднелась синяя морская гладь.
По сравнению с видимыми нами ранее, это был вообще не город. Скорее это походило на трактир в Гедере. Невысокое ограждение, за которым находилось небольшое здание. Этот дом напоминал уменьшенную копию летней резиденции короля на Алахаре. Но знакомая янтарная отделка стен говорила о местной постройке.
Вожак забежал в широкий проём в ограждении и сел на землю.
Остановившись поблизости, мы все вышли из машины.
«Здесь, – услышал я голос вожака. – Но много не берите. Ищите то, что вам ближе».
– А что нам ближе? – не понял я.
«Вы почувствуете. Можете трогать любые вещи, но, когда найдёте своё, вы поймёте. Каждый человек индивидуален. И что-то у него получается лучше, чем у других. Нет единых способностей. Вы поймёте, позже… А для вашего климата возьмите там колечки – это тепло дома. Их всегда давали детям, когда семья уезжала в другие миры. А я ухожу. Удачи!» – Вожак развернулся и мгновенно исчез.
– Значит, так, ребята, – взял я на себя обязанности экскурсовода. – Не шалим. Ничего не трогаем. Ходим, смотрим, наслаждаемся.
– В смысле? – не понял Володя.
Я улыбнулся и пояснил:
– Вожак сказал, это что-то типа магазина. Здесь полно всяких вещей, но он рекомендовал не брать много и искать свои игрушки.
– Всё равно не понятно, – влез уже Сергей.
– Шорк предупредил, что мы все разные и у нас могут развиваться свои специфические таланты. Всё как у людей. Один силён в математике, а другому легко даётся владение музыкальными инструментами, третий хорошо рисует, четвёртый – компьютерный гений, – посмотрел я на Елену, которая смущённо покраснела. – Пятый, – продолжил я, – выдающийся спортсмен, шестой – уникальный доктор. Таких примеров можно приводить кучу. В общем, вожак сказал, когда вы увидите свою игрушку, то поймёте, что это именно то, что вам необходимо. И не нужно брать всё подряд.
