Гарь (СИ) - Янева Вета

— Пойдёмте, попросим ночлега.

— Попросим? — фыркнула Овечка. — Скорее выкупим.

— Да хоть бы и так…

Из-за тепла поле, которое отделяло путников от деревни, превратилось в холодное пюре и идти по нему было занятием не из приятных. Ботинки Овечки тут же промокли насквозь.

Первый дом встретил их закрытыми ставнями и такой же слякотной дорогой. Овечка ускорила шаг, завернула за угол, но никого не нашла. Потом, изрядно обгоняя друзей, пошла к следующему дому, но с тем же результатом, и только у третьего жилища нашла человека — ветхого старика с такими густыми бровями, что не было видно глаз.

— Горит Маяк! — крикнула она ему. — Простите, не подскажете, где мы можем остановиться на ночь? Мы пришли издалека, нам бы отдохнуть.

Старик поднял голову, смотрел на неё молча около минуты, затем махнул рукой в сторону, сказав:

— Идте д кнца улиц, тама дома Симы, тамта и станьте.

— Ага… спасибо.

Овечка поманила друзей за собой, повела их по нужному (она надеялась) маршруту. В конце улицы оказалось аж три дома. За забором одного из них с любопытством тянул голову олень и лаяла собака. Пока Овечка звонила в дверной колокольчик у калитки, её брат гладил оленя между рогов, вызывая огромный восторг у зверя.

Из иссохшей двери дома выглянула пожилая женщина, спросила:

— Чегось?

— Горит Маяк! Скажите, вы Сима? Нам нужен ночлег.

— Не, я не Сима. Сима слева, к ней и идите, меня не трогайте!

Дверь хлопнула.

— Не судьба тебе, Анж, дружить с этим рогатым, пошли в соседний дом.

Анж вздохнул, попрощался с оленем и направился вслед за сестрой дальше.

Нужный дом оказался очень похож на остальные, разве что дверь когда-то была расписана неуклюжими цветами. Похожий орнамент проступал и на ставнях, и на козырьке крыши. С сосулек звонко падали первые весенние слёзы, рыжий кот с подозрением наблюдал за гостями из-за оконного стекла. Овечка перегнулась через забор, чтобы убедиться, что нет собаки и, не увидев ни одной, вошла во двор. Даже если тут когда-то были грядки или цветы, всё покоилось под снегом.

Овечка постучалась в дверь, обернулась на своих спутников, столпившихся у калитки.

— Вы чего там? Идите сюда!

— Боюсь, мы напугаем хозяина такой толпой, — сказала Вражка.

— Ну да, тоже верно.

Она постучалась ещё раз и наконец услышала с той стороны шаги.

Дверь открыла женщина около пяти декад отроду. Полная, с большим добродушным лицом и седеющими волосами. Глаза её смотрели с любопытством, вокруг них легла сеточка от смеха.

— Батюшки, кто это ко мне в гости пришел? — воскликнула она прежде, чем Овечка успела поздороваться.

Овечка широко улыбнулась.

— Это я! Меня зовут Чёрная Овечка, а это мои друзья. Вы же Сима, да? Нам сказали, что у вас можно остаться на ночлег. У нас есть монеты, мы отплатим.

— Славно-славно. За три монеты можете поселиться в гостевом домике на заднем дворе.

— Отлично! Мы согласны. У вас баня есть?

— Есть-есть, что я, чудовище какое — без бани жить? Давайте ещё две монеты, я вам и завтрак, и ужин сделаю, и баню затоплю.

Это было самое радостное расставание с деньгами во всей жизни Анны.

***

Гостевой домик оказался маленьким, построенным из светлых досок, с двумя большими кроватями, обеденным столом и гербариями на стенах. На полу лежали коврики, сплетенные из старой одежды. Одно-единственное окно любезно пропускало внутрь сумерки.

Строго говоря, домик и был баней — от неё шло всё тепло. Только оказавшись внутри, Овечка почувствовала, как согревается полностью, как ещё ни разу не грелась за все дни их путешествия. Даже кости, казалось, потеплели.

Вместе с тем она испытала лучшее чувство, данное путешественникам — чувство чистоты после долгой-долгой дороги. С мокрыми волосами, пахнущими дегтярным мылом, и чистой кожей, она развалилась на подушках, радуясь ощущению мягкой постели, а не жёсткой лесной земли. Сима выдала им сорочки, так что одежду, которая уже пропахла потом и костром, удалось постирать и развесить под потолком.

Следуя зову Света и неуёмному статусу книжного червя, Анжей взял у Симы несколько книг, а сам оставил те, что принёс из Чаячьей Бухты.

— Если бы ты путешествовал со мной, Анж, — сказала Овечка, слушая шелест страниц, — то сделал бы самую большую передвижную библиотеку.

— Мне нравится эта идея.

Вражка расчесывала гребнем свои длинные влажные волосы. Подняла глаза.

— Тогда надо каждую подписывать. Всякому будет приятно прочитать, откуда книга приехала или пожелание какое.

— Точно, надо подписать те, пока Сима их не забрала в дом.

Гран, дремавший на подушках, поднял голову и сказал непривычно возмущенным тоном:

— Но ты не взял ни одной книги с острова Цветов!

— Это потому, — мягко отозвался Анж, — что у вас там и не было ни одной книги, Гран. Ты забыл?

— А, ну да, точно, — баш лёг назад.

Глаза ведьмы округлились от удивления:

— Как так, ни одной книги? А что же… вы же так долго живёте, неужели вы ничего не читали?

— Нет, конечно. Зачем башам что-то читать?

— Погоди… а ты вообще умеешь читать?

— Нет. Ты забыла? Зачем мне? Мне Анжей читает, мне достаточно.

Анжей кивнул, не отрываясь от форзаца оставленной книги. Овечка заглянула ему через плечо, читая написанное.

- “Я приехала к вам из Чаячьей Бухты с первыми весенними днями”. Здорово!

В дверь постучались, и вошла Сима, держа в руках поднос. За ней семенила светлоголовая девчушка, которая несла тарелки и кувшин. Увидев горстей, девчушка покраснела и уставилась в пол, чуть не выронив свою ношу, но Сима её перехватила.

— Да чего ж ты какая неуклюжая, горе моё луковое-то! Ух, ну невозможно, в глаза гостям смотри, толку им от твоей макушки! Так, вот — это вам картофельное пюре и салат из сельдерея. В кувшине — сбитень. Угощайтесь.

Анжей тихонько кивнул. С рыжих волос всё ещё капала вода.

— Спасибо, госпожа Сима. Вы случайно не могли бы подсказать нам, где мы можем купить лодку? Нам нужно на землю Папоротников и Цапель.

Овечка выдохнула: уж больно боялась, что её дорогой, умный, но простодушный брат расскажет, что они собрались к Крылатым! Это они ещё от Грана всеобщее внимание отводили, а уж оправдать свою поездку к другим существам было бы крайне сложно.

Сима поморщила нос, задумчиво потёрла подбородок:

— Лодку… хм… у старика Свена была старая, разве что. Мы же тут особо в море не ходим, остров этот проклятый под самым боком, Мотылёк его знает, как всё обернётся, поэтому так, по бережку, по бережку.

— Остров? — притворно удивилась Овечка.

— Да, где крылатые твари живут. Их, конечно, уже давно никто не видел, а кто видел — больше и рассказать об этом толком не мог, но мы всё равно опасаемся. Там по берегу амулеты расставлены от них, если что — не трогайте! Да и вам бы я советовала дальше на запад пройти, а там уже переправляться, а то поплывёте мимо острова, и всё, поминай как звали.

— Мы обогнём остров, — сказал Анж, — но тут нам ближе всего плыть.

— Ну как знаете. Тогда я утром найду старого Свена и скажу, что вы его лодку хотите купить, а там дальше разбирайтесь сами. Вести принесу с завтраком. Что-нибудь ещё нужно?

— Нет, спасибо, всё хорошо. Я эти книги тут оставлю.

— О, давайте я сразу их возьму, внучка пусть читает. Будешь читать, Мила? Тебе дядя вон сколько принёс, что сказать надо?

Девочка переминалась с ноги на ногу, потом аккуратно взяла книги со стола и пискнула: “Спасибо большое!"

Дверь за ними закрылась, лишь на миг пустив в дом вечерний холод.

— Надеюсь, нам удастся купить эту лодку подешевле, — Вражка заплетала косу на ночь. — Если что, можем погадать этому Свену, может, так сработает…

Анна снова повалилась на кровать и Гран отодвинулся к стенке, предоставив её шанс принять позу морской звезды.

— Да какие старикам нужны гадания? — сказала Овечка. — У них в жизни-то всё понятно. Но попробовать можно. Ладно, я предлагаю устраиваться на ночь сразу после ужина, как смотрите, а? Мне бы хотелось нормально выспаться перед плаванием.