Трилогия «Двуединый» - Сазанов Владимир Валерьевич

Мое возвращение выглядело именно так, как я и предполагал. То есть не очень радужно — Сильвия встретила меня прямо за порогом.

— Господин Абель, вы уверены, что пропуск сегодняшней тренировки был абсолютно необходим? — спросила капрал, принимая из моих рук пальто.

— Уже нет, — проворчал я. — Но утром идея представлялась замечательной.

— Наши занятия настолько вам в тягость? Мне казалось, вы начали ими наслаждаться.

— Дело не в тренировках. — Я скинул ботинки и пошел в холл мимо Сильвии.

— А в чем же? — Она последовала за мной.

— В том, что на ближайшие несколько дней у этого дома и его служащих совсем другие хозяева. Лучше уж провести утро у Денова. Тогда я хотя бы точно знаю, что нахожусь в гостях.

— Но дом принадлежит вам, господин Абель. Неужели вы действительно думаете, что в нем распоряжаются ваши родственницы? — попыталась возразить Сильвия.

На вершине ведущей на второй этаж лестницы появилась Мика. И тут же крикнула куда-то в глубь коридора:

— Господин Абель здесь, госпожа Марианна!

— Тебе нужны другие доказательства? — Я кивнул капралу в сторону горничной и криво ухмыльнулся. — Все еще думаешь, что в присутствии сестры мои распоряжения кого-то интересуют?

— По-моему, ничего такого не произошло, — нахмурилась Сильвия. — Просто лорд-командор попросила предупредить о вашем появлении. Если бы вы отдали иной приказ, не думаю, что кто-нибудь в доме стал спорить.

— Спорить? Возможно, и не стали. Только начали бы докладывать ей шепотом.

— Мне кажется, вы ошибаетесь, господин Абель, — возразила капрал.

— Абель. — На верху лестницы появилась Марианна. — Нам надо поговорить. Сейчас. — Она начала спускаться.

Мой браслет неожиданно пискнул.

— Придется немного подождать с разговором. К нам гости, — улыбаясь, сказал я, глядя сестре прямо в глаза.

Мари осталась невозмутимой, но мне казалось, что там, за маской спокойствия, копятся раздражение и гнев. Каждая мелочь, которая помогала отсрочить наш разговор, усиливала эти чувства еще немного. Интересно, сколько надо подобных мелочей, чтобы сестра взорвалась? И хватит ли у меня сил и возможностей довести ее? Вынудить Марианну потерять над собой контроль стало бы большим достижением.

— Я могу подождать. В крайнем случае, отложу немного свой отъезд. — Она вернула мне улыбку, и я понял, что пока достать ее не получится.

Тем временем проскользнувшая мимо нас Мика открыла дверь, впуская гостью. Мы с сестрой дружно замолчали, не желая препираться при посторонних. Я повернулся к вошедшей девушке и, выждав, пока она снимет с себя верхнюю одежду, как того требовал этикет, приветствовал ее:

— Добро пожаловать в мой дом, Ло Лада. Будьте добры, проходите. Вас угостить чем-нибудь?

— Благодарю вас, Ла Абель, но ничего не нужно. Я лишь хотела видеть вашу сестру.

— Сестру? — удивился я.

— Да. Именно ее. — Лада посмотрела мимо меня на Марианну.

— Я готова вас принять. Хотя и не представляю, чем могу быть полезна, — произнесла Мари. — Пройдете?

— Не стоит. Я хочу вызвать вас на дуэль. До первой крови, — объявила Лада. — С условием, что проигравшая оставит Кристофера Денова в покое и разорвет с ним всякие отношения.

Мари какой-то миг выглядела ошеломленной, прежде чем ее глазам вернулось обычное насмешливое выражение.

— Ло Лада, это не лучшее решение с вашей стороны, — попробовал осторожно вмешаться я.

— Послушай моего брата, девочка. Откажись от своего вызова, пока не поздно. И я даже не буду вспоминать о нем. Меня не особо интересуют дуэли с влюбленными курсантками.

— Нет. Не откажусь. Я не отдам его просто так. — Выражение лица девушки было крайне решительным.

— Не будь столь категорична. Молоденькие мальчики меня интересуют разве что как партнеры по танцам. К тому же я уезжаю через пару дней. Немного постараешься, и он снова вернется. — Мари сделала еще одну попытку убедить гостью. Правда, тон моей сестры скорее заставлял думать об обратном.

— Вы отказываетесь принять мой вызов? — Лада, похоже, не желала слышать ничего, кроме прямого согласия или такого же отказа.

— Хорошо, хорошо. Я принимаю твой вызов. — Мари закатила глаза. — Ты даже можешь сама выбрать место, время и оружие. Только давай без экстравагантных жестов вроде схватки в полночь.

— Сегодня. В четыре часа дня. На восьмом полигоне академии. Оружие — любое разрешенное дуэльным кодексом. Такие условия вам подходят?

— Подходят, — кивнула Марианна.

— Тогда с вашего разрешения я вас покину. — Лада поклонилась сначала моей сестре, а затем мне.

Мика помогла ей одеться и проводила к выходу.

— Сумасшедшая, — вздохнула Мари. — Иви, ты слышала?! — прокричала она в пространство.

— Слышала, — донесся со стороны гостиной голос моей второй мамы. — Говорила я тебе, что нужно сдавать квалификационный экзамен. А ты все числишься в имперском реестре как владеющая третьей ступенью боевых искусств.

— Думаешь, она заглядывала в имперский реестр? Я сильно сомневаюсь. Если бы красавчик Денова потащил танцевать не меня, а тебя, то сумасшедшая девица все равно пришла бы бросать вызов.

— Детская влюбленность. Проиграй ей — сделай счастливой. — В голосе Иви послышалась теплота.

— Чтобы она растеряла последние остатки разума и рассказывала о победе всем и каждому? Нет уж, я не собираюсь бросаться собственной репутацией ради какой-то дурной девчонки.

— Ты жестока, Мари. Представь себя на ее месте. Проигрыш станет для нее страшным ударом. А с твоей репутацией ничего не сделается — все равно ни один разумный человек не поверит, что она сильнее.

— В нашем доме разумных людей от силы один из десяти. Нет, Иви. Я понимаю, почему ты даешь такой совет, но нет. Еще один шанс отказаться от дуэли — все, на что она может рассчитывать.

— Хорошо, Мари, — вздохнула Ивейна. — Я могу попробовать отговорить ее?

— Можешь. Только учти, что до назначенного времени осталось меньше трех часов, и если ты опять начнешь изображать модницу, перебирая наряды, то не успеешь к началу дуэли. Я тебя ждать не буду.

— Дуэль не бал. Надену что-нибудь.

— Договорились, — подвела черту Мари. — Абель? Ты не забыл, что у нас есть разговор?

— Не забыл. Сядем в библиотеке? — предложил я.

Мари кивнула.

— Лорд-командор, — осторожно произнесла все еще находившаяся рядом с нами Сильвия, — будет ли мне позволено сопровождать вас на дуэль?

— Будет. Теперь я могу наконец поговорить с братом?

— Простите меня, лорд-командор. — Капрал поклонилась.

Марианна только отмахнулась от нее и потянула меня к библиотеке.

— Сегодня что, все вступили в заговор с целью испортить мне настроение? — риторически вопросила сестра, закрыв за собой дверь.

— Понятия не имею, — ответил я. — И отпусти мою руку. Убегать я не собираюсь.

— Извини. — Мари крайне редко произносила это слово. Особенно в мою сторону. — Знаю, что ты не любишь такое обращение.

— Извиняю. — Я вздохнул. Иногда на нее сложно было сердиться, несмотря на все сделанные гадости.

— А теперь, дорогой брат, расскажи, что ты выкинул вчера на балу.

— Ты о чем?

— О сделанном тобой предложении Денова. И не изображай непонимание. Мне прекрасно известно, что ты поступил так специально. Ответь, зачем понадобился этот фарс, о котором теперь станет известно половине империи.

— А зачем понадобилась моя свадьба? К тому же столь срочно, что о ней нельзя было предупредить заранее. Откровенность должна оплачиваться откровенностью. Ты расскажешь мне о причинах, Мари? О настоящих причинах.

— Ты считаешь, что отец раскрывает мне все свои планы?

— То есть ты не знаешь? — уточнил я.

— Не знаю, — согласилась она.

— Тогда пусть мне расскажет тот, кто знает. А я в ответ расскажу о том, о чем ты спрашиваешь.

— Ты хочешь сказать, что устроил все это, только чтобы узнать о причине свадьбы? — Мари чуть наклонила голову и стала рассматривать меня сузившимися глазами.