Вне времени - Шеремет О.

— Ну же, Лаэли… Прошлой ночью, на суше, ты была куда смелее…

Рыбий Глаз покатился по полу, стукнулся о противоположную стену и замер. Изображение исчезло. Я сидел за столом, стиснув челюсти, невидяще уставившись на портрет предыдущего Архимага. Вот, значит, как…

Больнее всего было от этого "Дар" и от того, как легко она принимала ласки дроу. А ведь совсем недавно, перед практикой, она так раскаивалась в своей неверности Алхасту — и так искренне!

Дрянь, лживая тварь — как и все женщины. Не встречал ни одного исключения.

— Даррис? — Каланмис заглянул в кабинет. — Я слышал грохот. Ты жив?

— Да, — медленно ответил я. — Всё ещё.

Друг покачал головой и вышел, напомнив напоследок о какой-то важной встрече, о которой я забыл, как только заботливый секретарь скрылся из виду.

Будто я упустил что-то важное, но не могу понять что… Ты, демонова ведьма, человек, что ж ты вытворяешь?.. И я ведь понимаю, что ничего особенного нет в тебе, а всё же не могу избавиться от пыток, виною которых стала ты.

Или есть способ? Возможно… я преподам тебе урок, который пойдёт тебе на пользу.

Идя на встречу, я взглянул в зеркало — и захлестнуло чувство отвращения к тому, кто отражался в нём. К тому, что он собирался сделать.

ЛАЭЛИ

Когда мы отъехали от замка Командора на безопасное расстояние, меня стала мучить совесть.

— Может, отправим ему письмо?

— С ядовитой змеёй, — пробормотала Хлоя.

— Вот ещё! — Олег вскинулся, не расслышав комментарий невесты. — Девушки, вы бы еще предложили компенсацию ему отправить.

— Но как-то нехорошо. Замок разнесли, нелегального темного эльфа через границы протащили…

— В Бездну! — маг огня разгорячился. — За одно то, что они посмели посадить нас под замок, им войну надо объявить! Они совсем забыли, демоновы люди, что светлых эльфов…

Тут маг закашлялся и сделал вид, что его прихватила амнезия.

— М-м, о чём мы говорили? О дежурствах? Ну, давайте первыми будут Хлоя и Октар…

Я внимательно присмотрелась к его ушам — покраснели, хоть и самую чуточку. Маг стал более задумчивым, иногда бросал странные взгляды на не-эльфов: на меня, Оливера, Дартона. Даже Хлоя удостоилась пристального изучения, что заставило её порядком понервничать. Я могу и ошибаться, но мне кажется, что Олег, от природы, в общем-то, обладающий добрым сердцем, по привычке воспринимал всех короткоухих как существ низкого сорта. А близких друзей бессознательно приписывал к эльфийской "высшей" расе. Случившееся в замке заставило его пересмотреть свои взгляды… надеюсь.

Командор не отправил за нами погони (как и ожидалось), поэтому путь до ближайшего порта был спокоен и безмятежен. Дартон снова одел личину смуглого, хоть и светлого эльфа, но поддерживать её постоянно не мог, так как мой амулет, к сожалению, восстановлению не подлежал. Пришлось ему, по примеру предков, носить перчатки и плащ с низким капюшоном, прятать эбеново-черную кожу. Когда Октар узнал о национальности нашего спутника, то сначала схватился за меч, потом взглянул на Олега, и, убедившись, что его друг и командир особого волнения не проявляет, оставил оружие. В общем-то, мозг чокнутого механика был слишком забит любимыми железяками, чтобы там оставалось место для предрассудков.

Оливер было сложнее переубедить в полной бþезопасности Дартона — но, в конце концов, он сдался. Хотя мне пришлось мурлыкать добрый час, чтобы стихийник растаял… а после — ещё пожинать плоды этого дипломатического приема.

— …И вот об этом я и хотела поговорить.

Мы с Дартоном сидел на низком заборчике вокруг таверны, в которой остановились на ночь перед отплытием нашего корабля. Вдали от любопытных глаз дроу стянул перчатки, снял капюшон и подставил лицо свежему ветерку. Ночь была хмурая, поэтому блеск звезд не ранил его чувствительный глаза.

— Что, надоели его "ах-лиловые-глаза"? — ухмыльнулся парень.

— Подслушивать нехорошо.

— Вы с Хлоей слишком бурно обсуждали…

Конечно, для эльфийского слуха любой человеческий шепот покажется громом небесным — особенно если данный эльф будет греть свои длинные уши под дверью чужой каюты. Примерно в таком духе я высказалась, но дроу только рассмеялся.

— Так чего же ты хочешь от меня?

— Сыграть моего…м-мм… возлюбленного. Ничего серьезного, так, для вида. Твоя невинность не пострадает.

— Да я и был бы и не против, — эльф потянулся обнять меня, но едва не упал с ограды. — Ну тебя, ведьма. Скажи прямо, что место уже занято каким-то Архимагом. Может, и мне наконец скажешь, какими? А то я не сплю ни днём, ни после обеда, сгорю от любопытства.

Я покосилась на Дартона.

— Алхаст. И я не хочу его впутывать. Да и потом, как ты себе это представляешь? "Милый, едва вырвавшись из-под твоей опеки, я принялась изо всех сил строить глазки твоему подчиненному, а сейчас он мне надоел…. Пожалуйста, скажи ему, чтобы он меня не трогал — и все сплетники Академии будут судачить на тему твоей неразборчивости в связях пару сотен лет…"

— Отлично звучит, — сквозь смех одобрил темный эльф.

— Он не хочет афишировать наши отношения. И это правильно. Так ты поможешь?

— Ну конечно. Мне это льстит — быть счастливым возлюбленным подружки Архимага. Хоть и на пару дней. И потом — я тебе обязан…

— Кажется, это ты нас спас.

— Получилось, что спасал я в большей степени себя…

Зрелище темного эльфа, старающегося казаться хуже, чем он есть на самом деле, умиляло.

— На самом деле, — Дартон спрыгнул с изгороди и встал передо мной, скрестив руки, — я испугался. Это недостойно ни воина, ни мага.

— Только идиоты ничего не боятся.

— Ты не понимаешь! — с силой воскликнул он. — У меня… у меня чуть ли коленки не тряслись… Вот Кенррет бы е испугался.

Ах вот что тебя беспокоит! Меня же беспокоило только то, что во мне, видимо, есть что-то от духовного лица — иначе чего бы это парни лезут ко мне с исповедями? Дартон ведь не первый.

— Он бы просто ни за что не признался в этом. А ты сказал — значит, наполовину одолел свой страх. Давай, залазь обратно, нечего на меня снизу вверх смотреть.

— Архимаг чего-то боится? — недоверчиво прищурился дроу. — Ты видела это?

— Да, — я улыбнулась своим воспоминаниям. Каким я только не видела, этого чертового Архимага — боюсь, Дартон и не поверит, что его кумир, кроме страха, умеет испытывать ещё и смущение, например. — Только держи это в секрете, раз уж считаешь, что чем-то мне обязан. Кстати, чем?

— Я слышал, о чем вы говорили с Олегом в подземелье. Спасибо. Я слышал, что говорили Владыка, Архимаг, Регулярий и другие — ни один маг с поверхности по-настоящему не доверяет нам… а ты… странная ты, короче, — неожиданно закончил Дартон. — Почему ты так активно заступаешься за дроу? Какое-то особое отношение?

— Размечтался. Если бы племя гоблинов вдруг прониклось миротворческими настроениями и протянуло граблю дружбы людям, я бы за них так же заступалась.

— Ага. Борец за справедливость, — хмыкнул темный эльф, покачал головой и рассмеялся. — Боги, каких чудных существ вы создаете!

На корабле мы принялись воплощать в действительность наш зловещий план. Хлою пришлось посвятить в детали, как самую лояльную, и она изо всех сил намекала Оливеру на сентиментальный характер наших отношений с Дартоном. Маг воздуха не поверил, но засомневался — установил слежку. А нам того и надо было: мы ворковали на палубе, изображали страстные поцелуи и вообще отлично проводили время, стараясь только на расхохотаться в голос, дабы не испортить представление. И, между прочим, отлично сыграли! Как я и рассчитывала, маг не стал связываться со зловещим дроу и отступил. Не особенно расстроившись. Вот что мне нравилось всегда в магах воздуха, это их легкий и отходчивый характер. Конечно, если дело не касалось каких-нибудь семейных вендетт, за которые стихийники брались столь рьяно, что где-то на Земле, кажется, даже существовал клан этих магов, берущихся за решение родственных дрязг (за приличную сумму, разумеется).