Ученица придворного алхимика (СИ) - Ярополова Ксения

— Нет! Вы не можете, лорд Легхоа! Мы договаривались! — в ужасе воскликнула Эльвина.

— Мы договаривались об интересах вашей короны, моя дорогая. Я свои обещания выполнил. Теперь ваша очередь. Или ваша драгоценная Ардария уже ничего не значит для вас? Руку! — Иса схватил испуганную принцессу и потащил вперёд.

А нам дорогу заступил Талаэр. С болезненным рычанием кошка оскалила клыки, блеснувшие во тьме. Зверь медленно сделал пару угрожающих шагов, не отрывая горящих глаз от моего лица. Он будто говорил: «Я предупреждал, что когда-нибудь приду и за тобой».

— В сторону, Алоиза! — решительно потребовал Джек. — Я убью чудовище!

— Не смей! Это заколдованный эльф!

— Да хоть заколдованный король! Ты не понимаешь, зверь угрожает нашей жизни! Здесь либо ты, либо тебя!

— Уйди в сторону, Джек!

Я не могла сказать, что это скорее опытный Талаэр убьет нас, а рыжего — в первую очередь. Ведь иначе вздорный алхимик гордо кинулся бы на врага. Поэтому повисла на своем невидимом друге и вцепилась ему в плечо со всей силы, не пуская вперед. Джек яростно вырывался, отвоевывая каждый сантиметр собственной руки. Он не хотел причинять мне боль, поэтому получалось у него плохо. Пантера тем временем приближалась все быстрее, готовясь к прыжку. Контуры зверя дрожали, будто расплывались, а огонь глаз стал практически нестерпимым. Мне казалось, я вижу магические цепи, опутывающие оборотня и прошивающие его тело насквозь, заставляющие против воли выполнять приказы. Он все не отводил взгляда, и я поняла, что зеленые глаза — это то, что увижу перед смертью. Они будто приковали меня к месту и заставили безвольно опустить руки. Джек с силой оттолкнул меня в сторону, я упала и больно ударилась копчиком, но продолжала смотреть. Зверь прыгнул на юношу.

Наверное, Талаэр надеялся, что я обрету разум и пущусь бежать, пока он разбирается с другой жертвой. Но я подалась вперед. Мощный поток воздуха сдул зверя в опасной близости от алхимика и приложил о ствол. Но кошка была не промах — извернувшись, она вцепилась в дерево когтями и не получила повреждений. С огромной скоростью пантера метнулась вниз и зашла с тыла. Вряд ли Джек успел даже повернуться. Еще секунда — и его шея была бы сломана.

Но тут из-под земли появились толстые плети корней и поймали зверя в свои объятия, туго спеленав. Я зажгла огонь. От жуткого рыка и бешеного выражения морды мне стало нехорошо. Перед Талаэром возникла Индиль, снявшая капюшон. Почему-то ее невидимость была неощутима даже магическим зрением, а потому у нее оставалось преимущество перед Исой, который ее не заметил. Это именно Индиль подгадала момент и обездвижила пантеру, когда выпала возможность. Сестра опустилась перед братом на корточки.

— Не беспокойся. Я уничтожу чудовище, которое создала. Ты будешь свободен, — тихо пообещала она, а затем решительно поднялась. — Алоиза, Джек, мы уходим! Нужно торопиться! Надолго моего брата это не удержит. А убивать мы его не будем! — она выделила последнее предложение, с давлением посмотрев туда, где стоял рыжий.

Отчаянный рык донесся нам в спину. Талаэр будто умолял сестру остановиться. Он не хотел, чтобы она погибла. Я тоже этого не хотела. И я видела, что в кошачьих глазах стояли человеческие слезы. Хуже всего приходилось именно тому, кто выступал палачом колдуна.

Мы пустились вслед за Индиль, петляя между деревьями. Я стиснула кулаки. Мне нужно сделать все возможное и невозможное, чтобы никто сегодня не пострадал. Ведь это не справедливо, что от помешательства Исы на власти должны погибать люди. Даже если он верит, что поступает во благо. Я знала, что этой ночью свершится — все или ничего. И знала, что спасти нас может только чудо.

Наконец, лес будто расступился, и нам открылось круглое белое здание с колоннами. Все подходы к нему заросли высокой травой, а стены местами были оплетены плющом. Из-за облаков выглянула луна, и святилище мягко засияло молочным светом. Рунно-цветочный орнамент, вырезанный из камня, красивой вязью опоясывал крышу, капители колонн и прямоугольник входа. Крыша же заискрилась, открывая свою полупрозрачную природу — это был огромный купол, будто выточенный из горного хрусталя и ограненный таким образом, что преломлял свет. Воздух вокруг звенел от магии и был натянут, как струна, готовая лопнуть в любую секунду. Все силы, что я потратила на волшебство, мгновенно вернулись, наполнив меня под завязку, проникая внутрь с каждым вдохом.

— У храма четыре входа. Алоиза, ты войдешь здесь. Задержи Ису и отвлеки его ненадолго. Не бойся, он не навредит тебе. Джек — иди направо и действуй только в крайнем случае. Не привлекай к себе внимания. Я проникну незаметно и выстрелю, — быстро раздала указания эльфийка и скрылась из виду.

— Ты доверяешь ей? — серьезно спросил рыжий. — Давай пойдем вместе.

— Нет, делай, что она говорит! Индиль лучше знает, как надо поступить! — отмахнулась я.

Лучница правильно сказала, Джеку лучше не высовываться. Его убить легче всех. Я, не давая себе времени передумать, шагнула внутрь. В голове крутились мысли, что Исе ничего не мешает прикончить и меня. Но я, по крайней мере, теперь могла ему чем-то ответить.

Внутри храм производил еще более ошеломляющее впечатление. Я никогда не видела ничего подобного. Если снаружи здание было блестяще-гладким, умеренно украшенным полосками орнаментов, то внутри белые стены от пола до потолка были покрыты резьбой — барельефами, изображавшими цветы, деревья, животных и эльфов. Я кинула беглый взгляд на нарядность окружающей обстановки, но от крыши оторваться было сложнее. Она сверкала и рассеивала лунный свет, пуская вокруг бледные полупрозрачные радуги, которые отражались от стен и окрашивали белый в разные тона. Из-за этого казалось, что вокруг танцуют мягкие разноцветные блики. Да и само здание сияло от большого количества магии, поэтому внутри царила не ночь, а всего лишь сумерки. Я заморгала, привыкая. Как же ярко и красочно здесь должно быть днем! Войдя, я будто попала в другой мир.

Времени у меня не было, и я повернула к центру — там, беспорядочно рассыпанные, лежали валуны из полудрагоценных камней, всего около двух десятков. Высота их различалась. Самые низкие доставали мне до колена, а высокие — до пояса. Каждый камень блестел, отражая окружающее сияние, и играл цветом. Я узнала фиолетовый аметист, голубоватый аквамарин, пятнистую красную яшму, темно-синий лазурит с белыми и золотыми прожилками. Да половина Ардарии удавилась бы за такие богатства! Попади сюда люди — они бы даже белые стены разобрали на собственные нужды. Валуны лежали в неглубокой общей чаше, похожей на высохшее хранилище воды. Представив храм в полном блеске, я поняла истинный смысл поговорки «прекрасно, будто эльфы делали».

Между камнями ходил Иса и раздраженно тыкал в них рогом, ожидая, видимо, какого-то ответа от артефакта. Эльвина, грустно стоявшая рядом, рассеянно вертела в руках кинжал. Голова ее была опущена. Она даже не любовалась обстановкой, хотя, зная впечатлительность принцессы, в других обстоятельствах она не упустила бы момента.

— Проклятый Сайларон! — вдруг с чувством сказал Иса, нарушив тишину. — Если б я мог, я бы вернул его к жизни, чтобы проклясть снова!

— Так на который из камней мне лить свою кровь? — безжизненно уточнила подруга. Кажется, в данный момент она оплакивала нашу с Джеком преждевременную гибель.

— Откуда мне знать! Только один из алтарей настоящий, остальные — подделки! И рог ничего не показывает! Пожалуй, тебе придется лить кровь на все камни по очереди! Давай, я жду! — маг уже разговаривал без обычной издевательской вежливости, и напоминал сейчас простого склочного мужчину.

Неужели он настолько вышел из себя? Или это действие артефакта, который туманит разум колдуна? В любом случае, его несобранность на руку нам всем. Плечи Исы уже подрагивали от сильного напряжения, а Эльвина без особой радости занесла лезвие над ладонью, чтобы сделать надрез. И тут я вышла вперед.

— Стойте! Немедленно прекратите! Отойди от него, Эльвина! — я грозно выставила вперед руки, полыхающие огнем.