Верина тем временем перевела взгляд на бывшую богиню. Скривила губы.
— Лотос? Токатса тебя разве не поглотил? — Теперь в её голосе была надменная насмешка. — Что ты делаешь на моей территории?
— Токатса подавится. — Сейчас на лице бывшей богини были видны все эмоции. Сжатые кулаки, ненавидящий взгляд из-под бровей. Да, ситуация явно не похожа на встречу двух лучших подруг. — Чего вылезла? Сидела в своей норе, и сиди дальше. Мы уже уходим. Если не дашь нам уйти — будет война! Я тебе своим словом обещаю.
Такой злой отповеди местная богиня любви точно не ожидала. Она даже приоткрыла рот от удивления, но быстро взяла себя в руки. Бросила на меня взгляд, ещё сильнее скривилась.
— Ты связалась со стяжателем? — Презрение ядом сочилось из её рта. — С этими упырями. Совсем опустилась в своей жажде мести. Верховные не одобрят.
Наталина сделала шаг к богине. Теперь между их лицами было сантиметров десять.
— Не твоё дело, с кем я связалась. — Две женщины теперь стояли друг напротив друга, меряясь взглядами. Стоя рядом, заметил, что их позы были почти зеркальными. — Как-нибудь без твоих советов обойдусь. — Голос Наталины буквально сочился ядовитой ненавистью. — На верховных плевать. Где они все были, когда пришлый архидемон жрал моих последователей? Ни один не помог! А ты? Ты открыто его после поздравила!
— Ты знаешь правила. — Насмешливо скривила губы Верина. — Токатса был кандидатом, заявил права на твою зону. По правилам, мы не имели права вмешиваться в вашу войну. Поздравила, что он стал одним из нас.
— Враньё! — Наталина презрительно вырастила нижнюю губу. — Вы, низшие, побоялись связываться с архидемоном, как только он сравнялся с вами в силах. Ещё и порадовались, что он разинул свой поганый рот не на кого-то из вас. Я понимаю высших. Страх перед архидемрнами у них остался ещё с прошлого мира! Но мы, боги, родившиеся в этом мире! Объединившись, мы смогли бы его победить, пока архидемон был слаб. Одна я, конечно, не справилась.
— Слабым не место на вершине. — Зловредно и торжествующе выдала Верина.
— Ах, слабым! — Наталина завелась ещё сильнее. — Раньше светлым богам всегда помогали остальные, нас и так было мало. Где помощь ради равновесия? Мне не помог никто! Вот ты, что раньше была светлой, прочему не помогла? Потому что испугалась, слабачка. Тёмной стала, лишь бы не втянули в противостояние. Я была в высшем пантеоне, когда как ты до сих пор едва набрала сил на одну аватару!
— Где ты там была, сейчас никого не интересует. — Повысила голос и Верина. — Сейчас ты никто, слабое воплощение, которое ещё и связалось со стяжателем. Зачем тебе он? Он же сожрёт тебя, как только ему нужна будет твоя сила! Против архидемона в одиночку он слаб. Стяжатели сильны только толпой и украденной силой. Бывшая светлая богиня ему не помощница.
Обе повернули головы ко мне. Я криво улыбнулся, не понимая, о чём они вообще. Какие-то стяжатели вдруг приплелись. Объяснения будут?
— Пока есть вы, остальные мелкие боги, никто меня не убьет. — Ехидно заметила Наталина, снова повернувшись в богине любви. — Дар сожрёт вас десяток-другой, станет сильнее Токатса. С тебя и начнёт, если будешь мешаться под ногами. Брысь с дороги!
— Пока есть мы? — С подозрением в голосе протянула Верина. — Хочешь стать единственной богиней мира? Не выйдет! Я же расскажу всем, что стяжатели вернулись. — С радостной мстительностью в голосе твёрдо заявила богиня. — Расскажу, что он рядом с тобой. Жалкий смертный без своих иномирских штучек быстро умрёт, против всего верхнего пантеона не вытянет. Никто не в состоянии выжить в противостоянии всем высшим богам мира.
— Ха! — В голосе Наталины появилась злорадство. — Ты всегда была дурой, ею и осталась. До сих пор не поняла самого главного.
— Чего это я не поняла?
— Посмотри на него внимательно. — Наталина кивнула на меня. — Он не просто Стяжатель, он сын бога-демиурга. Смотри на этого «смертного». — Выделила она иронией последнее слово. — Он поднялся до кандидата, у него средоточение есть. Вы не тронули Токатса, когда тот стал кандидатом, не сможете тронуть и его!
— Намекаешь на соглашение?
— На! — С торжеством в голосе воскликнула Наталина. — Нарушат свои же правила — потеряют силу. А вот он может с вами делать всё, что хочет. — Тут Наталина зло прищурилась, и жёстко выдала. — Объясняю для тупых: встанешь на нашем пути — умрёшь. Бессмертная ты там, или нет.
Тётка, что теперь выглядела девицей лет двадцати максимум, повернула голову ко мне, просмотрев теперь уже обеспокоенным взглядом. Однако взгляд её быстро перестал быть озабоченным, а сделался задумчивым.
А замет и торжествующим!
— Ты слепая дура. — Как они любят друг друга оскорблять. Тоже мне, высшие сущности. — Он ещё не кандидат. — Протянула Верина, расплываясь в улыбке. — Культа ещё нет, атрибута нет, веруют в него, как смертного. Хотя да, средоточение чувствую. Как удачно.
Верина внезапно шагнула ко мне, и резко ударила открытой ладонью прямо в грудь в районе сердца. Это произошло так быстро, что я не успел среагировать.
И с ужасом наблюдал, как маленькая ладонь, не встречая сопротивления, пробила мою грудь! Мои глаза залила вспышка, а мозг неимоверная боль!
Где-то на дальнем плане услышал, как испуганно вскрикнула Наталина.
Страха смерти не было, организм ещё не осознал, что умирает. Почувствовал, как натянулись струны соединений со средоточением, что сиротливо лежало в рюкзачке за плечами Наталины. Богиня Верина словно перебирала струны невидимыми пальцами, примеряясь. Хотел воспротивиться, но моё тело не захотело слушаться, словно заледенело.
Внезапно я всё же получил помощь, откуда не ждал. Нет, мне помогла не Наталина, которую я в этот момент не видел и не слышал. Пару секунд божественной силы выдало ожерелье Изуми, которое, оказывается, имело какую-то внутреннюю защиту. Вспыхнув радугой, оно разбудило моё тело, и я смог пошевелиться. Этих секунд мне вполне хватило, чтобы дать ответ нападению.
Нет, я не пытался создать заклинание. На удар, ответил ударом, как на тренировке. Время максимально растянулось. Словно в замедленной съёмке я наблюдал свою руку, которая бьёт богиню Верину кинжалом в горло прямо под красивый, без единой морщинки и прыщика, острый белый подбородок.
Мои действия, пусть и не были полностью осознанными, оказались эффективными. Пока богиня пыталась захватить мою связь с сосредоточением, наши ауры сплелись, её обычная божественная защита не сработала. Простое оружие пробило мозг аватаре, убив Архиматерь.
Глядя в испуганные стекленеющие глаза, пошатнулся, ее рука выпала из меня. Хотя нет, это амулет лечения на локте запустился, сам вытолкнув посторонние предметы.
— А, чёрт! — Оружие в моей руке неожиданно стало горячим, и я выронил его на землю.
Тело раненой аватары усиленно сопротивлялось смерти. Рана на горле начала затягиваться.
Ну, нет! Мы так не договаривались, умерла, так умерла! Ты там ухватилась за мою связь со средоточением? Вот и поплатишься за это.
Перехватил радужные нити, идущие от аватара, напрягся, вытягивая из них ману. Тело Архиматери, так и не потеряв свою внешнюю молодость, задёргалось в моих руках, пришлось придержать второй рукой.
Наша битва шла с переменным успехом. Тут внешность тетки начала возвращаться к базовым, теряя молодость. Однако энергия веры все ещё переполняла её, полностью идя на лечение.
— Ты не сможешь… — Связки она уже залечила, вот и попыталась сказать что-то пафосное.
Не успела. Раздался громкий рёв, перед моими глазами что-то мелькнуло, а на голову почти вылечившейся тётке обрушилась большая дубина! Сперва мне даже показалось, что эта дубина размозжила богине голову, но потом понял, что дубина призрачная, и удар был по сущности.
Белое облачко сущности Архиматери чуть мигнуло, чтобы растаять. Женщина была мертва, в теле осталась только богиня, которая сейчас попыталась убрать свои щупальца от моих каналов, вырвавшись из моих захватов.
