Артефакт острее бритвы (СИ) - Корнев Павел Николаевич

Вместо этого перекатился на бок, рывком втянул в себя небесную силу и шибанул огненным ударом — пустяковым, зато до предела разогнанным. Руку тряхнуло и обожгло, но я вовремя довернул кисть, и моё заклинание перехватило атакующий аркан стремительным рывком снизу вверх. Расплескался фонтан огня, и я вскочил на ноги, но отбитую пятку пронзила столь острая боль, что пришлось опуститься на одно колено. Тогда я рванул из кобуры револьвер, о левое предплечье взвёл его курок и пальнул, не целясь, просто в сторону демона, уже вновь наставившего на меня волшебный жезл.

Особой надежды на оружие не возлагал, всего лишь хотел выиграть хотя бы одно драное мгновение, но потусторонняя тварь не перехватила пулю раскрытой ладонью, а прикрылась полноценным магическим барьером.

На землю упал смятый комочек свинца, и я поднялся на ноги, дёрнул рукавом курок и вновь потянул спуск.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Палил я как придётся, лишь бы только отвлечь демона, попутно смещался в сторону, дабы не терять его из виду за сизыми клубами порохового дыма. Перебарывал боль в пятке и тянул-тянул-тянул в себя небесную силу, сгонял её к изливу, сжимал там и удерживал, не спеша пускать в ход.

Две пули присоединились к смятой первой, последняя и вовсе прошла мимо магического барьера и сплющилась о стену, а дальше из-за моей спины вылетел серп лунного света. Бешено вращаясь, он врубился в магический барьер и разлетелся облачком призрачного сияния. Два других тоже не сумели пробить защиту потусторонней твари, и тогда Беляна пошла ва-банк и шибанула арканом, едва не оглушившим меня в каретном сарае.

Вспыхнуло! Затопившая переулок тишина раскололась, а демон даже не покачнулся и шустро попятился назад, когда я вознамерился зайти ему сбоку.

— Маска!

Мысленный крик Беляны поставил всё с ног на голову, но да — я понял, что именно имела в виду девчонка. Понял, и с её догадкой согласился.

Маска и перчатки.

Человек, не демон!

Крас⁈

Магический щит пулям было не пробить, и я стрелять не стал, лишь поймал противника на прицел.

Пусть этот гад растрачивает силы на защитный аркан, сейчас это нам только на руку!

— Я пустая! — донёсся мысленный шепоток Беляны, и я едва заметно качнул головой, давая понять, что её услышал.

Фигура в маске медленно пятилась, не желая принимать бой, но и не торопясь спасаться бегством. Она беспрестанно смещалась от стены к стене, притормаживая то меня, то Беляну.

Чего-то ждёт? Но чего?

— Крас! — мысленно позвал я, ощутив, что не сумею вобрать в себя больше ни капли небесной силы. — Ты чего расхрабрился-то?

Ответа не последовало, а призрачный сгусток у солнечного сплетения начал нестерпимо жечь и рваться на волю, я заранее стравил чуток энергии в узловые точки, но полегчало лишь на миг.

Надо атаковать! Надо — да, вот только Беляна не спешила начинать, а без её содействия шансов пробить чужую защиту у меня было немного. Хотя…

Посетовав про себя, что не успел отработать схему пламенного шара, я восстановил в памяти очерёдность приказов огненной плети и едва удержался от того, чтобы незамедлительно не пустить в ход атакующий аркан.

Черти драные! Жжётся!

— Ты же всегда чужими руками жар загрести пытался, сам не высовывался и на рожон не лез! — вновь отправил я мысленное послание пятившемуся от нас противнику. — Теперь-то какая вожжа под хвост попала? Чего засуетился?

Думал ответа не дождусь, но ошибся.

— Просто умею читать по губам, — как-то совсем уж невпопад сообщил мне вроде бы Крас.

Впрочем, а невпопад ли?

Крас ведь стоял у буфета, когда мы взялись расспрашивать Пяста о ритуалистике, вот и сообразил, что я встал на его след, загодя смылся из клуба и подготовил западню на пути в усадьбу. И если б не Беляна…

Черти драные, да чего она медлит-то⁈

Излив болезненно пульсировал, небесная сила сочилась из него, первый узел тоже переполнился и начал подрагивать, я не выдержал и лёгким напряжением воли погнал энергию по оправе — примерно как тогда, когда прожигал её верхнюю дугу.

Давление резко ослабло, и я заранее задействовал приказы контроля, сжатия и стабилизации, да ещё за счёт одного из узлов взялся раз за разом ускорять вращение.

Быстрее! Быстрее! Быстрее!

На всё это тратилась какая-то часть набранной мной силы, но я вновь начал собирать её, к тому же теперь энергия не расплёскивалась и не рассеивалась, а неслась по оправе не сгустком даже, но предельно сжатым обручем. Так — нормально, теперь можно не спешить: Крас удерживал магический барьер, если он попутно и наполнял ядро, то куда медленней Беляны. Время играло на нас!

Кроме того, некоторая недосказанность в ответе Краса не позволила принять его слова за чистую монету, я краешком глаза уловил едва заметный кивок черноволосой пигалицы и зачастил:

— Врёшь! Засуетился ты раньше — неспроста же ухарей нанял! На кой чёрт, а? Это ж и дорого, и опасно! Чего тебя припекло-то? Нам ещё год долги отрабатывать, раньше никому в Поднебесье не вернуться! Даже если тебе алхимию для прожига абриса посулили, ты тут вместе с нами застрял!

Человек в звериной маске качнулся в сторону, заставив Беляну настороженно замереть на месте, а после выстрелил в меня мысленным ответом, полным ядовитой злобы и презрения:

— Да просто на твой след встали родичи, дурень! Со дня на день в Тегос прибудет эмиссар рода Огненной длани! В твоих собственных интересах сдохнуть раньше, чем он до тебя доберётся!

Я на миг опешил от неожиданности, а Крас впечатал свой магический барьер в лужу под ногами; мутная вода и грязь взметнулись выше человеческого роста, прочь метнулась едва уловимая тень. Беляна рванула вдогонку, я и сам поддался было охотничьему азарту, но тотчас в голове словно мозаика сложилась.

Засада. Обездвиживающая ловушка. Ритуалистика. Шахматы.

А ещё — странные перемещения Краса, который беспрестанно притормаживал то меня, то Беляну, будто желал разместить фигуры в нужных клетках, дабы смахнуть их с игровой доски разом за один свой ход.

Запасной вариант! Этот гад подготовил запасной вариант!

Разыграл какой-то драный этюд!

— Стой! — мысленно рявкнул я Беляне и метнулся в сторону.

Поздно! Рисунок на стене за спиной девчонки ожил и обрёл объём, превратился в голову каменного дракона, плюнул огнём. Мысленный окрик предупредил Беляну об опасности, и она успела прикрыться от пламенного шара сияющим щитом, беззвучный взрыв не испепелил её, лишь сшиб с ног и швырнул в мою сторону. Я бы непременно столкнулся с ней и угодил под тугую струю пламени, а так вовремя повалился на землю и кувыркнулся через голову. Беляна пролетела мимо и распласталась в сажени от того места, где по расчётам Краса мы должны были очутиться. Там в дороге разом образовался провал и закрутилась воронка жидкой грязи — она стремительно расширилась, и черноволосая пигалица по пояс провалилась под землю. Девчонку начало засасывать, а когда та окуталась лунным сиянием, его вмиг утянуло в грязь.

— Спасёшь? — приложил меня вопросом Крас, который и не думал никуда убегать.

Вместо ответа я вскинул револьвер, но выстрелы полыхнули, прежде чем успел прицелиться. Пальнули сразу оба нестреляных патрона, отдача едва не вывернула оружие из пальцев, я отпустил бесполезный кусок металла и резко вскинул левую руку.

Получай!

В самый последний миг, повинуясь наитию, вколотил в крайний узел исходящего меридиана не приказ воспламенения, а малую печать воздаяния, и с бешеной скоростью кружившая по оправе энергия выстрелила из ладони пурпурной жилой с гарпуном на конце. Аркан молнией ударил в Краса и непременно пронзил бы его насквозь, если б не магический щит. Зазубренный клинок угодил в незримую преграду и пробил её, но остриё не дотянулось до наставника какого-то жалкого вершка.

Плевать!

Я метнулся к Беляне, в прыжке ухватил её протянутую руку и дёрнул аркан обратно. Попытался вобрать его в себя и — сработало! Магический щит Краса послужил прекрасной точкой опоры, левую руку опалило огнём, а в правом плече что-то хрустнуло, но я, пусть едва и не разорвался надвое, всё же вытянул девчонку из западни. Миг спустя гарпун расплескался пурпурными брызгами, мы покатились по дороге и Беляна зашлась в приступе надсадного кашля. Крас атаковал.