Алчность. Выбор (СИ) - "Post Mort"

— Мерзость, — с отвращением подумал я, совершая легкий пас в сторону гуля.

Всего миг — и прямо из ямы, которую отрыл трупоед, вырвались ленты, полностью сотканные из Тьмы. Они быстро окутали собой монстра и с силой потянули туда, откуда вылезли. Туповатая тварь не сразу поняла, что произошло, и вскоре стало уже поздно что-то понимать. До моих ушей донесся жалобный не то вой, не то визг, и трупоед исчез в недрах могилы. Только брызги мерзко пахнущей крови, разлетевшиеся по округе, напоминали о недавнем существовании гуля.

Только избавившись от чудовища, я услышал схожие с недавним звуки. В округе было еще полно подобных гулю тварей. Вспомнились раскопанные могилы, попадающиеся на пути. Все это указывало на то, что зачистку кладбища от чудищ не делали довольно давно.

— Это работа для ведьмака, — усмехнувшись, сказал я, накидывая на себя комплекс чар, скрывающий мое присутствие. — Но не для меня. Я же не нанимался на эту пустую трату времени.

Дальнейшее исследование кладбища проходило вполне себе спокойно. Чудища не чувствовали моего присутствия, а я, в свою очередь, не тревожил их покой, позволяя, тем самым, им спокойно заниматься вопросами своего пропитания. Так продолжалось до тех пор, пока я не заметил странный магический конструкт глубоко под землей. Но сколько бы я после этого не искал, в ближайших окрестностях не было ничего, что могло бы помочь до него добраться, кроме тонкой нити энергии, уходящей куда-то в южную часть кладбища.

— Ну, не копать же мне, — усмехнулся я, прежде чем взлететь в небо с помощью Крыльев Тьмы и устремиться вслед за нитью.

Хоть кладбище и было большим, но не настолько, чтобы полет был достаточно долгим. Всего через пару минут я приземлился возле неприметного входа в природную пещеру, в глубине которой виднелся схожий с уже увиденным ранее магический конструкт.

— Надеюсь, что все это не зря, — покачав головой, с сомнением произнес я, зажигая светляк и проходя через узкий проход, который вел вниз.

Какое-то время пришлось продвигаться боком, надеясь, что этот путь не ведет куда-то в тупик. К счастью, удача сегодня была на моей стороне, и спустя добрых пять минут проход стал шире, пока и вовсе не вывел меня под высокие своды пещеры.

Судя по неровности стен и большому количеству сталагмитов и свисающих с потолка пещеры сталактитам, пещера явно имела природный характер происхождения.

— Ну или кто-то неплохо заморочился, чтобы все замаскировать, — усмехнувшись, сказал я, слушая собственное эхо.

Во всяком случае, мою теорию подтверждал большой, в высоту моего роста, камень, стоящий в дальнем углу пещеры. На нем были выгравированы полосы, которые создавали странный узор, похожий на одну большую руну. Именно этот самый камень и был источником того самого магического конструкта.

— Камень путника, — задумчиво пробормотал я, вспоминая, что читал о подобных камнях в библиотеке Бан Арда.

И, к сожалению, сведений о подобных камнях я нашел не так уж и много. Кроме того, что камни путника открывают проход ко второму такому же камню, ничего неизвестно. Собственно, из-за своей функции они и получили такое название. В остальном же понятно только то, что устройства эти довольно древние. Настолько, что их возраст уходит далеко за те года, когда в этот мир пришли люди. Можно было бы сказать, что они были изготовлены эльфами, если бы не руна, украшающая их. Она никак не относилась к Старшей речи. Вероятно, что эти камни были разбросаны по миру задолго до появления ушастых снобов на Континенте.

Впрочем, все это не столь важно. Куда важнее принцип их действия, ведь проход они открывают только после определенной комбинации магических воздействий, основанных на стихиях Огня, Воды, Земли и Воздуха.

— Ну-с, приступим, — размяв шею, проговорил я, радуясь интересной задачке.

Четыре стихии в совершенно разных комбинациях. В среднем, должно быть не более двухсот пятидесяти шести вариантов. Не столь большое число, поэтому можно было бы просто заняться перебором, и, рано или поздно, нужная комбинация была бы найдена. Но это долго и слишком просто. Если пораскинуть мозгами, можно неплохо сократить число вариантов, а то и вовсе отгадать нужные стихии.

Внимательно вглядываясь в камень путника, я пытался понять закономерность. Магический конструкт наслаивался на изображенную на поверхности камня «руну». Плавные линии с небольшими завитками, словно завихрения воздуха.

— Попробуем, — закусив губу, я попробовал создать поток воздуха и направить его на камень.

В тот же миг линии, дублирующие эту часть рисунка, стали едва уловимо светиться. Это вселило больше уверенности, и я начал пробовать другие стихии. Спустя пару минут я уже мог смело отвергнуть Землю и Воду.

— Значит, Огонь и Воздух, — задумчиво покивал я, оценивая, насколько сократилось количество возможных вариантов.

Став заново воздействовать магией на камень, отметил, что при использовании магии Воздуха линии магического контура начинали светиться, но при повторном воздействии этой же стихией свечение прекращалось. Это явно намекало на неверную последовательность. После такой очевидной подсказки отгадать нужную последовательность было проще простого.

И стоило только использовать последовательно Огонь и Воздух друг за другом, как я почувствовал изменения в пространстве. Словно меня куда-то затягивает, но, при этом, я не видел никакого портала. Скорее, это все напоминало перемещение с помощью порт-ключа, когда тебя затягивает в трубу в пространстве и выкидывает в другом месте.

— Интерес-сно, — было первое, что я произнес, стоило мне вновь почувствовать под ногами землю. — Ну и где я?

Первичный осмотр позволил сказать, что я оказался в каком-то не то склепе, не то гробнице. Мрачная атмосфера, факелы, освещающие путь, длинные коридоры с небольшими ответвлениями. Большое количество колонн вдоль стен, которые удерживали высокие своды этого места. И, конечно же, множество каменных гробов. Пустые они или нет — проверять не хотелось. Да и не столь важно это было. По крайней мере, не так важно, как тот факт, что, похоже, в этой гробнице поселилась древняя чародейка. И это, как минимум, странное место для той, кто является магистром магии, специализирующейся на силах Воздуха.

— Либо чего-то мы об этой старой кошелке не знаем, — усмехнувшись, сказал я, убеждаясь в целостности чар сокрытия и накладывая на себя Щит Мрака, прежде чем продолжить свой дальнейший путь.

Гробница оказалась далеко не маленькой и явно непростой. Слишком изысканно были украшены стены, чтобы здесь хоронили простых людей. Некоторые погребальные залы так и вовсе поражали размерами, и это при наличии всего одного гроба, стоящего посреди зала. Складывалось ощущение, что это какая-то усыпальница для вампиров, если бы кровопийцам этого мира нужен был сон в гробах.

Но все это я отмечал лишь краем сознания, полностью сосредоточившись на поисках своей цели. И плутать бы мне по лабиринтам гробницы еще долго, если бы в один момент я не начал натыкаться на куда более «обжитые» залы. Парочка были явно приспособлены под склады, если судить по большому количеству ящиков. Оставалось только догадываться, как их сюда затаскивали. Не иначе как с помощью портала.

Вскоре на моем пути попались помещения, которые явно можно было назвать лабораторией и библиотекой. И если ко второй я решил вернуться позже, то первая меня заинтересовала. Я решил немного осмотреться, пытаясь понять, чем же таким занимается Агнесс, раз ей понадобилось обустраивать себе убежище в древней гробнице. И стоит заранее отметить: результаты меня… самую малость удивили.

Самое устройство лаборатории меня мало интересовало. Я понимал, что не увижу ничего нового в качестве приборов и прочей утвари. Все же местные привыкли действовать по какому-то стандарту, и редко можно встретить что-то необычное в этом плане.

Но меня заинтересовало то, что лежит на верстаках. Хотя правильнее будет назвать их разделочными столами. Практически на всех лежали мертвые тела. В большинстве своем это были люди, но также имелась парочка эльфов, низушков и даже один вампир — брукса, если быть точным. И все они были в разной степени препарированы. У кого-то отсутствовали конечности, у другого не было внутренних органов. Кто-то же был будто искромсан просто из прихоти, ибо я не уловил логики в действиях. Но больше всего досталось эльфам и вампирше. Складывалось ощущение, будто кто-то пытался что-то обнаружить в этих телах.