— Тебе придется привыкнуть к новому статусу, пусть это и нелегко, — наконец произнес он. — А это не только правила или обязанности, как ты себе успела навоображать, бедная моя девочка. Теперь ты можешь выбирать.
— Выбирать? — тупо повторила Радка.
Ламберт кивнул.
— Помнишь, как легко тебя развели с Хенрыком? — спросил он. — Ты даже больше не думала о нем и не слышала. Теперь так будет со всем, с чем ты пожелаешь. Ты можешь выбрать любого или остаться свободной. Нет никаких ограничений, поверь мне.
— Прям уж никаких, — пробормотала Радка себе под нос, но Ламберт её уже не услышал — он пошел к дракону. А Радка почувствовала, как кольнуло сердце.
Манфред? Отец Фабиуша, безнадежно женатый на сестре Мейнгрима. Его она тоже могла заполучить?
Думать об этом было странно, но приятно.
— Госпожа, позвольте, я помогу вам с драконом, — всадник, которому предстояло везти её, волновался и не мог этого скрыть. Еще бы, пока только они вдвоем оставались на земле. Ну как король останется этим недоволен?
Радка послушно двинулась за ним к огромной драконьей лапе. Она только сейчас поняла, как сильно ей будет не хватать Седого. Чужие драконы с обманчиво разумными глазами… Это всё не то.
— Меня зовут Виттор, госпожа, — продолжал говорить всадник, помогая ей усесться поудобнее. — Если что-то потребуется, говорите. Я и мой дракон всегда готовы услужить… э-э… вам.
— Спасибо, — Радка сделала вид, что не заметила заминки.
И впрямь, как ему её называть? Она не королева, это точно. Для принцессы она недостаточно молода и хороша, ведь эти мальчики как и она выросли на сказках, где принцессы юны и беззаботны, а вовсе не обременены детьми, мужьями или не слишком привлекательной внешностью. Ладно хоть выглядит она моложе своих лет, и то плюс.
Дракон тяжело поднялся в воздух и всадник умолк, понимая, что из-за сильного ветра Радослава вряд ли его услышит. А она радовалась, что ей нет нужды держаться за гвардейца — удобное седло имело высокую спинку и жесткие ручки, в которые можно было вцепиться. Сейчас она бы усидела, даже вздумай дракон перевернуться в воздухе. Что и говорить, оранжевые определенно знали толк в полетах. Хотя и не настолько, чтобы ради этого выходить за одного из них. Радка почувствовала подкатывающую к горлу тошноту и рассердилась на саму себя. О чем она, спрашивается, думает? Какие гвардейцы, зачем? Неужели она всерьез хочет оставить Мейнгрима и шанс выучить у него Фабиуша? И потом, даже если она решится на это, разве стоит менять одного коварного магика на другого?
За этими непривычными мыслями да поисками в светлеющем багровом небе дракона, на котором с королем летел сын, Радка не сразу заметила, как они приблизились к городу. А когда увидела городские стены, то не поверила своим глазам. Решила было, что полетели они другим путем и к другому городу. Их ведь несколько, если она правильно поняла Грима. Да и его мачеха Лотта откуда-то приезжала, может, это тот город, где жила она? Радослава запоздала отругала себя мысленно, сообразив, что никогда не интересовалась названиями городов. Они ведь должны быть, если городов несколько? Но сейчас ей было не до этого. Она не узнавала город, какое бы название он ни носил.
Потому что пусть стены были точно такими же, и уже на их подступах зеленела трава и цвели деревья — не то что в прочих землях королевства! Но было нечто особенное, такое, чего Радка не помнила, когда в прошлый раз подлетала к городу.
Издалека виднелась великая яблоня на центральной площади, она была куда выше большинства домов. Но сейчас прямо рядом с ней вырастал замок. Высокий, узкий и острый как стрела. За то время, пока драконы снижались, замок подрос еще немного, и Рада сумела разглядеть, что он буквально достраивается прямо на её глазах. Вот это магия так магия!
Их дракон опустился следом за королевским, и гвардеец торопливо спешился, чтобы помочь Радке спуститься на землю. Будто ей нужна была эта помощь!
Впрочем, накатившая снова слабость и тошнота заставили её задвинуть гордость подальше и воспользоваться помощью магика. Как его там, Виттор?
Впрочем, имя и самого магика она позабыла, едва оказалась на земле и смогла подойти к Фабиушу.
— Смотри, внучка, — шепнул Ламберт, разглядывая замок. — Наш дом. Как долго он прятался под землей, но не забыл свое место.
Только сейчас Рада сообразила, почему стены замка казались ей такими знакомыми. Она уже видела их, только тогда они были стенами подземелья.
Навстречу королю вышли близнецы Берхт и Берхта. В богатых одеждах глубокого зеленого бархата, они выглядели куда более по-королевски, чем сам король. Но, похоже, это не смущало ни их, ни Ламберта.
Король протянул им руки.
— Возлюбленные враги.
— Единственные друзья, — в тон ему ответил Берхт, а его сестра склонила голову. — Стены вспомнили, и мы тоже. Мы бились с вами и за вас. Мы готовы продолжить эту традицию.
Наверное, это стало каким-то сигналом, хотя Рада была уверена, что ничего не слышала. Но, несмотря на раннее утро, площадь начала стремительно заполняться. Словно с них снималась какая-то невидимая накидка, скрывающая и людей, и звуки. Выглядевшей пустой площадь оказалось набитой людьми.
Нет. Не людьми. Магиками и магессами.
Сложнее всего Радке было даже не стоять спокойно, когда хотелось вертеть головой, чтобы не упустить ничего важного, а не потянуться поправить одежду и волосы. О, она даже без зеркала прекрасно понимала, как выглядит. Нездоровый румянец, выбившиеся из косы волосы, грязная и мокрая одежда. Обо всем этом требовалось забыть и помнить только одно — она мать наследника короля. Короля, перед которым все эти магики пришли склонить голову. Это было приятно и еще больше пугающе.
Конечно, Радка не смогла удержаться и всё-таки скользнула взглядом по первым рядам. Никого из цветочных, в этом она могла быть уверена. Она покрепче стиснула руки на плечах сына, отчего он еле слышно пискнул.
— Не оставь синяков Фабиушу, дорогая, — еле слышно произнес Ламберт, который стоял к ним так близко, что ни у кого не должно было остаться сомнений об их родстве. Рада знала, что видят окружающие. Светлые волосы и глаза короля — и точно такие же у неё. Порода. Её внешность больше никогда не будет считаться не слишком красивой. Никем, кроме неё самой.
— Берхт и Берхта — хранители главного города, по сути градоначальники и хранители дворца короля, — продолжал Ламберт негромко, словно все эти люди должны были подождать, пока он соизволит обратить на них внимание, и нет ничего важнее, чем что-то объяснить Радке. — Ну ты это уже и так знаешь. Частично и их тоже питает магия, что идет к стенам, поэтому стареют они медленно. Были совсем юными, когда я пропал. Но сейчас они только выглядят лет на сорок, на самом деле им примерно в два раза больше.
Радка с куда большим вниманием взглянула на Берхту. Надо же, не только она выглядела не на свой возраст, магикам это тоже не было чуждо.
Тем временем гвардейцы выстроились позади короля, и тот поднял руку. Так вот чего все ждали, а вовсе не окончания разговора короля с правнучкой! Радка почувствовала себя глупо.
— Король вернулся, — просто произнес Ламберт, и небо взорвалось фейерверком. Крики людей, магические вспышки… Радка зажмурилась и закрыла Фабиушу уши руками. Это могло напугать кого угодно!
Глава 4
Только спустя несколько долгих минут, пока стихали крики и шум от фейерверков, Радка позволила себе приоткрыть глаза и снова вглядеться в толпу. Теперь она уже отчетливее видела отдельные лица, и первой ей на глаза попалась Ева. Её соперница и по совместительству сестра её мужа выглядела бледно. Казалось, она едва стоит на ногах. Правда, смотрела Ева при этом не на неё, как надеялась Рада, и даже не на короля, а на Берхта. Странная женщина. Радославе даже показалось, что она не слишком рада возвращению короля. Впрочем, Радка не могла её в этом винить. У Евы было всё в королевстве без короля, сейчас же она не могла быть в этом уверена. По крайней мере, разве не это Рада собиралась ей доказать?
