Настоящий мужчина - Ким Валентина

«Ну, не сказать чтобы совсем уж все, но большинство — да. Кстати, некоторые мужчины тоже не брезгуют подобными процедурами. Это считается удобным и гигиеничным…» — Я неожиданно замялся, уже отчетливо сожалея, что поддался собственному просветительскому порыву и не удержал язык за зубами.

Долгое молчание лисы очень выразительно указывало мне на эту ошибку. Наконец моя хвостатая напарница вышла из шока и подвела итог.

«Когти красками вредно-вонючими малюют, лица разрисовывают в разные цвета, в ушах, языках и пупах дырки себе колют, чужие волосы на себя надевают, а свои выдирают с корнями, даже из… ой, не могу. Мар, твоим землянам уже ничего не поможет, они ж на всю голову повернутые!»

«Они просто разные, Лисса, — с неизбывной ностальгией о таких родных и понятных мне людях ответил я. — Каждый самовыражается и приводит себя к эталону собственных понятий о красоте. Кто-то ресницы и волосы наращивает в попытке походить на Барби, кто-то брови на весь лоб рисует, а свои сбривает напрочь, кто-то силиконом себя накачивает под завязку без всякой меры, не понимая, что внутреннюю пустоту не силиконом нужно заполнять. Но вся прелесть нашего общества как раз в том, что мы имеем возможность сделать с собой то, что считаем нужным. Возможность быть такими, какими хотим сами себя видеть».

«Хм… Слова, слова… а мне все-таки это кажется неким результатом чрезмерно распущенного ума, — уже более спокойно проворчала моя упрямица. — Это все от безделья у вас, лучше бы на рыбалку сходили или нору добротную вырыли своими лапами тощими, лысыми».

Что ж, хорошая версия. По крайней мере, не самая худшая.

За всем этим мы наконец-то добрались до возвышенности, на которой были выстроены мои соотечественники и драконы. Саннар и Даррен стояли рядом и негромко переговаривались между собой. Двухцветная макушка Валдора виднелась за могучими спинами наших гуру и сэнсэев.

Что-то дернуло меня остановиться и преклонить колено перед отцом. Показалось, что сейчас единственно правильным будет получить благословение того, кто принял меня в семью, в род, кто дал кров.

— Повелитель… Отец… Благословите… — Склонив голову, я ждал его ответа.

Большие теплые руки подняли меня с колен и крепко обняли. Срывающийся в волнении голос произнес:

— Я благословляю тебя, мое истинное дитя. Спаси этот мир. Я буду ждать тебя, Мар. Мы все.

На миг родительские объятия стали намного теснее, после чего исчезли. Феникс тяжело отошел к Даррену.

За спиной его виднелись бесчисленные лица наших воинов — гордые и отважные. Завтра они пойдут на противника, чтобы, не жалея жизни и сил, изгнать его из родного мира. Ну и дать нашему отряду шанс добраться до врат в цитадель вселенского зла или в пряничный домик Гаады — как угодно.

На волне всеобщего воодушевления я бездумно простер руки к небесам и громогласно проревел: «С нами бог!»

Этот клич с готовностью подхватили сначала ближние ряды, потом волна оглушительного рева захлестнула дальние, захватив каждого ликованием. Драли глотки абсолютно все, даже высокомерные эльфы и высококультурные людены. Общий лозунг объединил нас в единое целое, даря ни с чем не сравнимое ощущение эйфории и позволяя выместить все накипевшее — гнев, страх, напряжение, надежду, восторг.

Внезапно небеса разразились таким мощным раскатом грома, от которого завибрировала земля, зазвенело в ушах. Глубокий, сотрясающий все основы раскатистый рык пронесся над притихшими армиями: «Я с вами, дети!» Это небывалое событие вызвало вторую волну ликования. Куда более мощную, надо признать. Ведь воины обратились к создателю-дракону, и великий Гозар ответил им. О чудо! Настоящее, небывалое чудо!

Ну, драконыч! Ну, дает! Этому парню на Земле надо срочно ночным диджеем на радио устраиваться — ни один дальнобойщик не заснет за рулем.

Заметив, что Вал пытается пробраться ко мне сквозь волнующиеся ряды соплеменников, я понял, что нам пора рвать когти. В самом деле, там, где сам Гозар отметился, его избраннику уже делать совершенно нечего. Так что через минуту-другую наша слаженная группа уже выходила из портала в весьма странного вида пещеру. Еще через несколько минут прибыл восторженный Даймон. Дроу буквально распирало от воодушевления, да так, что он едва не подпрыгивал на месте.

— Вот это да! Никому еще до этих самых пор не приходилось слышать глас самого создателя! — В этой небольшой каменной пещерке его бас звучал не менее громогласно. — Подумать только, какая мощь! Какая невероятная силища! Да Ортанг Громоподобный комариком тифозным кажется в сравнении с этим! Великий Гоз…

«У-у-у, нашего чернорожего солнышко понесло… — протянула задумчиво Лисса, выслушивая непрекращающуюся тираду Горы. — А вот интересно, если его со всей дури мордахой о вон тот крепенький уступчик хрястнуть, мозги встанут на место или окончательно покинут раковину?»

«Пробовать не будем, — твердо отмел я ее заманчивое предложение. — Нам еще его кровушка живая да добровольно отданная нужна, а то поверху идти придется, а веселые заводные морглики за нами длиннющий паровозик ламбады организуют».

Пока огромный дроу и все прочие мои спутники пытались прийти в себя после явления Гозара народу, привычный к задушевным разговорам с богом, я решил осмотреться.

Пещера, куда нас вывел портал Вала, была не слишком большой. Известковые выросты на полу, насколько я помню, они называются сталагмитами, торчали многочисленными разновеликими конусами, изредка встречаясь со сталактитами, которые как раз облюбовали невысокий потолок. Влажные стены, каменные обломки на неровном полу и холод. Скорее всего, мы находимся в горе или под ней, хотя точно сказать не берусь — образование не то. Сплошные ахи и вздохи по этому поводу — как-то не случилось мне применить свои профессиональные знания и умения на Таинаре. Может, когда Валдор представит Маринку своей бывшей няне мадам Ко-Тю, мне и представится шанс поделиться с ней своим ценным иномирным опытом, а пока… нужно мир спасать. Не до жиру, как говорится.

Холод становился все более и более ощутимым. Интересно, даже имея власть над стихией льда и снега, я упорно продолжаю мерзнуть в какой-то земляной норе. Как же неудобно с этой шипастой железякой на плече, ведь даже одеться нормально у меня нет возможности. Пафосный плащик не спасает. Этак простынет ваш героический герой и во сне сопельками захлебнется. И прощай тогда, прекрасный Таинар и…

«Мар, прекращай! — Резкий окрик Лиссы едва не заставил меня подпрыгнуть. — Ты что ж меня позоришь-то, льдистый корраг-недоделок?! А ну превращайся в лиса — живо!»

Оно и верно, да как-то боязно мне — совершенно непонятно, как на мое изменение вся эта божественная атрибутика отреагирует? Буду еще по камням железным костылем точку-тире выстукивать, чтоб все монстры в округе знали, что мы их убивать идем, и заранее дрожали. В предвкушении. И аппетит нагуливали. Ну, да ладно, попытка — не пытка, надеюсь.

Пока остальные продолжали воодушевленно обсуждать небывалое зрелище на поле, я аккуратно снял и свернул плащ, положив его в рюкзак, и накрепко затянул завязки. Затем, будто невзначай, прошелся по прикрытой иллюзией Вала татуировке на плече. Еще у храма Гозара он набросил на меня маскировку, чтобы никто не задавал лишних вопросов по поводу семейного положения наследника. Очень дальновидный у меня друг оказался.

«Вал, я меняю ипостась. Снежный лис, он умный — в шубе по холодным пещерам шастает, а безрассудные голопузые герои потом с отитом и бронхитом на мертвяков идут. Чтоб привнести в их ряды ОРВИ и ОРЗ».

Вал встрепенулся и посерьезнел, живо переключаясь на привычный серьезный настрой.

«Последнее не понял, но общую суть уловил. Одобряю. Давай, я присмотрю. — Он на миг осекся, а затем продолжил уже куда более мягко: — Передай от меня привет Мари. Я скучаю…»

«Эй, это последний рывок, дружище, — не раскисай! Помнишь, мы как раз сейчас работаем, чтобы вы с этой милой ласковой леди всегда были вместе, а бедного лапочку меня с честью и почестями отправили в небытие. О! Так, все, хватит лирики — у меня уже скоро зубы раскрошатся от той чечетки, которую они друг на друге выбивают».