Выждав небольшую паузу, позволяя бандитам меня внимательнее осмотреть, я спокойно прошел вглубь помещения и, опираясь на небольшую жердь, предварительно подобранную во дворах, резко ткнул ею в сторону потянувшегося за арбалетом разбойника.
— Положи, пока не поранился, — приказал я, позволяя глазам сверкнуть демоническим огнем.
— Твою мать!
Они шарахнулись в стороны, растерянные устроенным представлением. Я же выждал пару секунд и, громко уперев хворостину в солому у своих ног, заговорил все тем же старческим голосом:
— Кабан передал, меня здесь ждут, — сказал я, медленно поводя светящимися глазами по каждому из контрабандистов. — Если у вас есть дело, говорите. Я уже стар и терпением не отличаюсь, мое время слишком дорого стоит.
За что я еще полюбил глухомань, так это за невежество. В том же Херцштадте народ лучше разбирается в магии, и меня бы сразу определили, как темного чародея.
Эти же…
— Нечисть, — выдохнул прятавшийся за бочками.
— Да хоть сама Мархана, — взял себя в руки главарь, все это время наблюдавший за мной в щель между ящиками. — Ты поможешь найти нам убийцу Шмыга, старик?
Я склонил голову набок.
— Давно он сдох?
— Два дня назад, — ответил он.
— Тогда его не призвать. Тело у вас?
— В покойницкой у стражи, как и все дохлые каторжники.
— И каким образом я должен работать? — нарочито громко пробормотал я. — Предлагаешь мне погадать?
Бочечник хмыкнул, сдерживая смешок, но главарю хватило взгляда, чтобы тот заткнулся.
— Как к тебе обращаться? — спросил вожак.
— Здесь меня знают под именем Мастер.
— У меня есть связи, я могу тебя провести…
— Не пойдет, — покачал головой я. — Уже все равно поздно, если что и было, за столько времени выветрилось окончательно. Теперь это просто мешок мяса. У вас есть его кровь, волосы, да хоть личная вещь, которую он трогал перед смертью?
Контрабандисты перевели взгляды на вожака, а тот, немного подумав, кивнул. Идти никуда не пришлось, главарь вытащил из-за пазухи холщовый мешочек и по моему знаку вытряхнул содержимое прямо на засыпанный прелой соломой пол. С веселым стуком по складу покатились игральные кости.
— Никто больше не трогал? — уточнил я. — Это важно.
— Нет, Мастер, я лично их завернул, когда понял, что Шмыг не вернется. Слышал про вашего брата, — признался вожак.
Я выдержал очередную паузу.
— Двадцать талеров, если получится найти убийцу, — объявил я свою цену. — Показывай деньги.
Вожак тут же вытащил из-за пазухи кошель и, дернув шнурок на его горловине, подставил монеты под свет из щели в стене. Талеры лежали внутри, дожидаясь своего часа.
По-хорошему, найти убийцу может быть очень просто. Если он не додумался избавиться от предметов, на которые попала кровь Шмыга, я его легко найду. Достаточно призвать беса, и тот отследит след в астрале. Поэтому я и уточнил, что оплату возьму только в случае, если дело удастся. Ведь в результате можно ничего и не обнаружить, если, например, окровавленные тряпки сожгли, а орудие убийства выбросили в воду.
Однако сегодня в деле замешана нечисть — Ченгер в таких вопросах не ошибается. Да и я подозреваю, что очень сложно в городе Кабана убивать его подручных без его разрешения.
— Хорошо, — кивнул я. — Отойдите все на тридцать шагов.
Нормальный демонолог никогда бы не поступил так, как делаю я. Впрочем, когда я был нормальным? Как одержимому мне нет нужды в точных ритуалах, во мне самом сущность демона, так что для призыва достаточно одной капли крови. Но просто так колдовать — это же сбивать цену, люди должны чувствовать на своей шкуре, что играют со злом, вот тогда они дважды подумают, прежде чем попытаются тебя обдурить.
Убедившись, что мужчины отошли достаточно далеко, я вытащил кривой костяной нож, который я целую ночь вытачивал в подвале арендованного дома. Проведя им по своей ладони, я выбросил немного силы в воздух, запуская очень слабую, практически неуловимую ауру страха.
Сложное заклинание, подавляющее волю, досталось мне через связь с Ченгером и относилось к домену Уныния. Но если немного потренироваться и правильно рассчитывать вкладываемую силу, выходит очень эффектно. Никаких внешних проявлений не возникает, а вот волосы на голове встают дыбом.
Кто-то из разбойников судорожно всхлипнул, но я не отвлекался. Обойдя лежащие на полу игральные кости по кругу, я нарочито зловещим шепотом произнес заклинание, и от меня во все стороны ударила волна черного пепла.
Соткавшаяся из мрака маленькая фигурка крохотного беса затрепетала в воздухе, не шевеля карикатурными крыльями летучей мыши. Сам он походил на уродливую плюшевую игрушку, только глаза светились все тем же демоническим огнем.
— Звал, хозяин? — пискнул низший демон, мгновенно почуяв, кто тут главный.
— Звал, Сэдрик, — кивнул я, поворачивая нож так, чтобы бандиты увидели стекающую с него кровь. — Эти кости принадлежали человеку, который теперь мертв. Его кровь выпили, и я хочу, чтобы ты нашел, где убийца сейчас.
Бес покружился в воздухе, медленно планируя к полу. Очутившись на соломе, шумно втянул воздух вывернутыми наружу ноздрями.
— Старая смерть, хозяин, — заявил он мне, взмывая в воздух. — Но я вижу след. Она еще в городе.
— Она? — переспросили мы с главарем одновременно.
На мгновение у меня мелькнула мысль, что Дия умудрилась обойти мой маячок, но я отринул эти подозрения. В конце концов, я бы получил сигнал, что браслет снят или потерял контакт с кожей. Не стала же девчонка срезать с запястья собственную плоть — уж такие раны ей быстро не закрыть, если не выпить чародея, а об их исчезновении я ничего не знал.
— Нежить, хозяин, — пояснил Сэдрик, и я прикрыл глаза, выдыхая в маску.
— Покажи где.
Бес облетел вокруг меня и впечатался в лицо, на лету распавшись пеплом. А я увидел Фолкбург с высоты птичьего полета. И легкую пелену кровавого тумана, уводящую из доков к северным воротам. Там след резко свернул в подворотню и окончился в тупике.
— Господа, кто-то один из вас идет со мной, — обернувшись через плечо, приказал я, сверкая демоническими глазами. — Иначе вы не сможете понять, что я выполнил свою часть работы.
— Я сам с тобой схожу, — кивнул главарь. — А вы приберитесь здесь. Не ровен час, нагрянет стража.
— Мою магию им не отследить, — честно признался я.
Ни темных магов, ни артефактов Аркейна в Фолкбурге не имелось, в этом мы с Дией уже давно убедились. Так что можно творить все, что душе заблагорассудится, нас не поймают. Другое дело, что как и в этом случае любая дрянь, которую занесет в тихий приграничный городок, тоже останется незамеченной. Имелся, конечно, храм Райога, но там священники не одаренные. Дыра, одним словом, кто сюда магов посылать будет?
— Идем, — кивнул мне вожак, и я пошел вперед первым.
* * *
До нужного тупика мы добрались достаточно быстро. Зная все закоулки и щели в заборах, это вообще несложно. Я-то просто следовал за Ченгером, который и сам, похоже, загорелся азартом охоты. А вот главарь постоянно оглядывался, то ли опасаясь нарваться на патруль, то ли ожидая подставы от меня.
Не сворачивая в тупик, я поднял руку со скрещенными на ней пальцами.
— Аврора бореалис.
В крохотной вспышке пламени Ченгер материализовался, заставив вожака схватиться за рукоять висящего на поясе меча. Демон расправил плечи и хрустнул шеей, не забыв сверкнуть оскаленной пастью и показать длинный змеиный язык.
— Вытащи ее на свет, — распорядился я, и сам обернулся к контрабандисту. — Лучше отойдем к дому напротив.
Кивнув, главарь осторожно отступил в тень. Здесь не центральная улица, осветительные фонари далеко, так что просто стоя под стеной дома, можно оставаться незамеченным.
— Смотри внимательно, — негромко велел я, и сам прислушался к тому, что происходит в переулке.
Вообще, нежить в городе — это очень редкое событие. Мертвецы не встают из могил сами по себе, тут должна поработать чья-то воля. И нужно потом будет еще все проверить — откуда-то же эта тварь пришла. Значит, либо кто-то практикует запрещенную магию в самом Фолкбурге, и тогда с этим чародеем придется разбираться, пока он не привлек внимание Аркейна, либо притащилась снаружи, что делает случай просто любопытным, но не таким опасным.
