— Ага. — кивнул я. — И один, значит, аж досюда дошел. Ну-ну. Кстати, Балин, замок надо бы вскрыть.
— Надо — так вскроем. — кивнул гном. — Кровососку отпускаете?
— Ее самую.
— Гляди, пожалеем. — вздохнул он в бороду.
— А что делать? — не менее горестно вздохнул я. — Обещано было.
— Раз обещано, выполнять надо. — кивнул он косматой башкой и закинув пулемет за плечо, направился к камере, по пути вытаскивая из висящей на боку кожаной сумки какие-то побрякивающие инструменты. А я ногой пошевелил половинки дробовика, по которому тварь рубанула своим топором. И перехватил виноватый взгляд Лари. Ну да черт с ним, хорошо, что не по ней угодило. А вот то, что она успела забрать у Орри двуствольный "огрызок" — это ей большой плюс. Тактическая грамотность это называется. Так что, помимо моей "вампирки", еще один дробовик на острие удара у нас есть.
Через минуту тяжелая скрипучая дверь распахнулась. Вампирша было сделала шаг вперед, но наткнулась на предостерегающий жест Маши и послушно отступила назад. Уже поняла, что с нами шутить не надо. Молодец, вовремя сообразила.
Затем у Маши на правой ладони словно маленькое светящееся облачко появилось, совсем крошечное, с недозрелое яблоко. Она слегка подкинула его в воздух, и издевательски небрежным щелчком отправила его в вампиршу. Та среагировать не успела, облачко превратилось в призрачную золотистую стрелку, метнулось к ней со скоростью молнии и ударило ее в грудь.
— Что это? — испуганно спросила она, прижавшись к стене.
— Если приблизишься к нам на пятьдесят шагов — я это почувствую. — сказала Маша. — И испепелю тебя. И ты почувствуешь — так что держись подальше. Освободить тебя освободили, иди следом, но приближаться не смей. Ясно?
— Ясно… — протянула вампирша с оттенком разочарования.
Вздохнуть бы еще надо было для выразительности, да вампиры не дышат. Мертвые они, нежить, одним словом.
Неожиданно вампирша ойкнула и схватилась за грудь. Испуганно посмотрела на колдунью.
— Ты что сделала со мной?
— Больно? — усмехнулась Маша. — Это потому, что мы близко. Сиди пока, мы отойдем в сторонку.
Она жестом предложила нам отойти от камеры, оставив кровососку наедине с новыми страхами. Так мы и сделали, направившись к широкой двустворчатой двери в дальней от нас стороне зала, сопровождаемые равнодушными взглядами доброго десятка вампиров, сидящих в своих клетках. Пусть сидят, не до них нам.
А вот через эти грязноватые железные створки и проходит наше продолжение маршрута. Снова построились в боевой порядок, держа ворота под прицелом.
— Всем внимание! — заговорил я. — По поводу этих самых слуг, что очень тяжелые. Убить их никак не получится, способ лишь один — стрелять прямо в пасть. Или башку снести, но они как глина сырая, даже топор завязнет.
— Это как так? — удивился Орри.
— А так. Продукт колдовства, Пантелей их из вампиров делает. — пояснила Маша. — Но то, что держит их живыми, у них во рту. Другого способа справиться нет. В меру сил буду прикрывать вас, если наткнемся, постараюсь хотя бы не подпускать близко. А дальше уж вы сами.
— А глаза? — спросила Лари, поглаживая цевье "огрызка".
— Глаза должны быть уязвимы. — ответила колдунья. — Но без уверенности, что смотрят они именно глазами.
— Ясно.- кивнула демонесса, не выглядя слишком уж озабоченной.
Я выкинул из ружья патроны с "колотухами", а вместо них забил в стволы два с картечью. Обычной, без хитростей, все равно ни огонь, ни серебро на таких тварей действовать не должно. Только бить по-тупому картечью, на разрушение, так сказать. За спиной у меня послышалось металлическое бряканье — Балин перезарядил "фауст", которым против Ночного Гостя так и не воспользовались, что и к лучшему — тесновато, а осколков от этих гранат много.
— Ну, раз ясно, то пошли. — сказал я. — Орри, глянь, замок заперт, или как? Балин, давай, дверь на прицел. Но без команды не стреляй.
Про команду я добавил, вспомнив о том, что здесь в любом месте может Настя оказаться. А гномы не очень в курсе всех дел, могут пальнуть в кого угодно. А теперь надо поаккуратней, да и кто знает, кого мы вообще встретим?
Замок лязгнул, Орри удовлетворенно пробурчал что-то, убирая инструменты и снимая с плеча пулемет. Имеешь гнома в команде — имеешь взломщика. Любого гнома, уточню. У нас что Орри, что Балин — любой замок для них как орех щелкнуть, разве что за исключением особо сложных, гномами изготовленных.
Все разбежались за колонны, которых, к счастью было много, и которые являли собой хорошее укрытие. В том числе и от гигантских обезьян, как мы совсем недавно убедились.
— Приготовились! — скомандовал я, беря на прицел двери. — Открывай!
Орри вцепился в ручку и потянул протяжно завывшую створку на себя. За ней была пустота. Ну, в смысле насчет охраны. Недлинная лестница вверх с выщербленными ступенями, а там еще одна дверь, близнец этой. Опять все заново начинать. Радует лишь то, что эту дверь тоже снизу на прицел можно взять — очень не хочется скапливаться в узком проходе всем сразу.
— Орри, только замок открой, и сразу беги вниз! — крикнула Маша, по ходу что-то колдуя. — Не открывай дверь сам!
Гном лишь кивнул, подбежал к двери и присев возле нее, взялся возиться с замком. Маша же, пробормотав: "Какая уж теперь скрытность" — выпустила с ладони светлячок поискового заклятия. Он покрутился над нами, запоминая, а затем вспорхнул вверх по лестнице, прошел сквозь дверь и исчез из виду. Маша прикрыла глаза, к чему-то прислушиваясь.
Гном закончил с замком, сбежал вниз по лестнице и занял позицию за одной из колонн, подняв перед собой пулемет как винтовку. Маша открыла глаза, словно проснулась, кивнула каким-то своим мыслям, после чего сказала:
— За дверью какой-то зал, и в нем кто-то есть. Охрана, наверное. Я открою створки, а вы готовьтесь.
— Понял. — кивнул я. — Лари, гранаты! Балин, приготовься! Можно открывать.
Луч Силы обдал меня холодом, а тяжелые двери над лестницей вдруг распахнулись с такой силой, словно через них невидимый тур-ящер пробежал. Створки с грохотом врезались в каменные стены, но не отскочили назад, а словно прилипли к ним, лишь каменная крошка посыпалась водопадом. Вот это да!
