И маятник качнулся… - Иванова Вероника Евгеньевна
– Ну… – А что тут скажешь?
– Так где же он, твой хозяин?
– Понятия не имею, – признался я.
– Вот как? – Она сделала вид, что удивилась.
– Видите ли… – Что я могу ей сказать, если и сам не понимаю наших взаимоотношений? Врать? Неохота. И не потому, что лень, а потому что… Не стоит без особой надобности возводить стену лжи: ее слишком трудно рушить. – Мой… хозяин временно уступил меня своему… хорошему знакомому, которого мне пришлось покинуть примерно полтора месяца назад и не по своей воле. А сейчас я оказался на значительном удалении от дома…
– И где находится дом?
Я прикинул в уме расстояние и ужаснулся:
– Сотня миль к северо-востоку от Улларэда.
Женщина присвистнула:
– Далековато!
– У меня не было выбора. С большим удовольствием я бы вернулся к своему хозяину, чем плутать в дебрях Россона.
– Мы будем проезжать через Улларэд… – вполголоса, для себя, отметила женщина и продолжила: – Ладно, пока поверю на слово. Хотя вряд ли ты сказал все, что я хотела бы знать.
– Не все, – согласился я. – Но я не произнес ни слова лжи.
– Ты этим гордишься?
– Чем?
– Тем, что не солгал?
– Немного. – Я куснул губу, понимая, что за таким вопросом последует менее приятный.
– Тогда ответь: клеймо, которое ты носишь на своем лице – справедливо?
Я помедлил с ответом. Не слишком долго, чтобы не вызывать неудовольствие женщины.
– В какой-то мере.
– И это твой ответ? Меня он не устраивает!
– Хорошо, скажу иначе: тот, кто его поставил, руководствовался собственной извращенной фантазией и безрассудным приказом своего господина, но…
– Но?
– Я и в самом деле повинен в смерти одной беременной женщины. Она умерла, рожая меня…
Я был бесстрастен, как никогда. Боль не исчезла, а перешла в качественно иное состояние. Тихую скорбь. У меня больше не доставало сил оплакивать то, что произошло много лет назад. Бессмысленно. Бесполезно. Наверное, даже глупо. Если слезы не принесут облегчения, к чему снова и снова проливать их? Я стал черствее? Да. Наверное, я просто стал… мудрее.
Женщина молчала. Долго. Глядя мне прямо в глаза, она думала о чем-то своем, о каком-то событии, некогда затронувшем ее сердце. Но вот взгляд вновь обрел спокойную уверенность:
– Развяжи его, Хок.
– Но, матушка…
– Он не причинит нам зла.
– Ну, как знаете… – проворчало рыжее чудо, освобождая мои запястья от веревок.
– Ты можешь быть свободен, – разрешила женщина.
– Я благодарен за ваше решение, но…
– Что еще?
– Видите ли…
– Завтра девочка поправится, и ты сможешь взять ее с собой.
– Не об этом речь… – Я мучительно перебрал в уме варианты одной и той же просьбы и выпалил: – Позвольте мне присоединиться к вам!
– Зачем? – недоуменно спросили и женщина и девица.
– Я запросто сгину в этих дебрях, да еще и с ребенком на руках – вы же не допустите этого? И потом, я буду весьма признателен, если вы доставите меня к моему хозяину… Если уж все равно собираетесь в те места…
– А он?
– Что – он?
– Он будет «признателен»? – с интересом спросила хозяйка фургона.
– Ну… э… – Я представил лицо Мастера, вздохнул и, отведя глаза, подтвердил: – Будет. Непременно.
Женщина расхохоталась, и смеялась она так заразительно, что рыжая последовала ее примеру. Пока дамы покатывались со смеху, я успел размять руки, усесться у костра и с умильным видом осведомиться:
– А когда в этом доме подают ужин?
Ответом мне послужил новый взрыв смеха…
…Ничто так не помогает наладить отношения, как искреннее веселье. К концу сытной трапезы я если и не стал «одним из стаи», то, по крайней мере, мог не опасаться, что рыжая амазонка решит посмотреть, какого цвета у меня кровь.
Я – патологически нелюбопытное существо, но мои новые знакомые и не думали скрывать то, о чем я мог бы спросить, и сами рассказали достаточно, чтобы переполнить то место в моей памяти, где хранится информация под грифом «Необязательно, но приходится усваивать».
Взрослая женщина, которую полагалось называть просто – Матушка, руководила труппой бродячих артистов, коими, собственно, и являлись силач Нано и вспыльчивая Хокка, демонстрирующая чудеса ловкости в жонглировании, метании и акробатике. Разумеется, на них труппа не заканчивалась: имелись и фокусники, и клоуны, и дрессировщики вкупе со зверинцем, вот только все они ожидали хозяйку в Улларэде, чтобы отправиться в столицу, на заработки в преддверии зимних праздников. А Матушка сделала крюк через Россон, дабы уладить какие-то личные дела.
Окончание истории я выслушивал, отчаянно клюя носом, и даже не заметил, как меня закутали в одеяло и оставили в покое…
Утром, высунув нос из-под одеяла, я обнаружил исчезновение лошадок и поинтересовался у Хок, куда делись животные. Неразборчивая тирада, полученная в ответ, прояснила немногое: Матушка и Нано затемно уехали. По делам. Расспрашивать дальше я не стал, потому что, во-первых, уважаю право на личную жизнь, а во-вторых… Я и так догадывался, куда и зачем ни свет ни заря ускакала хозяйка бродячего цирка. Проверить мои слова. Каким образом? Очень просто: задать несколько вопросов на ближайшем постоялом дворе. Холодными предосенними ночами в таких местах собирается прорва народу и, как правило, всегда находится тот, кто «где-то» и «что-то» слышал. Мысленно пожелав Матушке удачи, я полюбопытствовал:
– Здесь рядышком есть какой-нибудь водоем?
Рыжая хмуро покосилась в мою сторону:
– Зачем тебе?
– Да вот, решил с горя пойти и утопиться, – весело сообщил я.
Девица покрутила пальцем у виска:
– Шут гороховый… Полсотни шагов вон туда, – кивок в сторону, – будет озеро. Может, и получится утопиться.
– Я хочу постирать одежду, – с опозданием пояснил я и добавил: – В связи с чем мне нужно что-нибудь для борьбы с грязью и… смена белья.
– Ты собираешься стирать? – недоверчиво повторила Хок.
– И помыться – тоже. Это противозаконно?
Она пожала плечами, но, порывшись в недрах фургона, сунула мне в руки сверток, объясняя:
– Большим куском можешь стирать, маленьким мойся сам.
– Премного благодарен!
Девица вернулась к костру, чтобы подкинуть дров. Принцесса еще спала, но румянец уже вернулся на ее личико, и я мог не волноваться за здоровье наследницы престола.
– Покидаю вас, прекрасные дамы! Но не надейтесь, ненадолго! – Я шутливо раскланялся и направил свои стопы в милостиво указанном направлении…
…Я не люблю рассветы: они всегда холодные. И закаты не люблю: подступающая к границе света темнота пугает, напоминая о том, что ночь куда могущественнее дня. К тому же, последнее время меня раздражает предопределенная последовательность действий. Ни в коем разе не хочу критиковать природу, но… Почему бы время от времени не нарушать те или иные правила? Жизнь стала бы куда ярче и интереснее, если, закрывая глаза на закате, ты не мог бы ручаться за то, что настанет утро… Впрочем, ленивое желание перевернуть все с ног на голову не остается навсегда: проходит несколько минут, и я благодарю небо и землю за то, что они живут и вечно будут жить по простым и неизменным законам. Знать бы еще, какому пункту в этих законах подчинена моя жизнь…
Лесное озеро оказалось достаточно теплым для того, чтобы ополоснуться без риска заработать устойчивый насморк. В свертке я обнаружил два куска застывшей массы, которые при близком знакомстве с водой замечательно пенились, там же нашлась мочалка, огорчительно жесткая и колючая – пришлось обращаться с ней предельно почтительно и осторожно, но своего я добился: и тело и одежда обрели если не первозданный, то вполне приемлемый вид. Правда, Хок не удержалась от того, чтобы не подшутить над вашим покорным слугой и подсунула в качестве сменного белья тунику, принадлежащую, судя по размерам, самой Матушке. Я не обиделся – на что? Те времена, когда меня мог смутить женский наряд, давно прошли. Знаете, если окружающим абсолютно наплевать на то, как вы выглядите, то и вам самим становятся безразличны условности «приличной» внешности. Меня, например, уже в достаточно юном возрасте оставили в покое: на фоне родственников я выглядел пугалом независимо от одежды, прически и всего остального, так уж получилось. Посему я придерживаюсь только одного правила: плевать, лишь бы было тепло и сухо. А туника – длинная, сухая, шерстяная и приятно-мягкая – зачем же желать большего? Отсутствие рукавов я компенсировал накинутой на плечи курткой и уселся на ковре хвои, рассыпанной по берегу озера, любуясь пейзажем.
Похожие книги на "И маятник качнулся…", Иванова Вероника Евгеньевна
Иванова Вероника Евгеньевна читать все книги автора по порядку
Иванова Вероника Евгеньевна - все книги автора в одном месте читать по порядку полные версии на сайте онлайн библиотеки mir-knigi.info.