– Моя вторая половина действительно существует? - с недоверием спросил монах.
– Она есть у каждого.
– Даже у тебя?
Смерть напрягся и, нахмурив брови, ответил:
– И у меня. Она была даже у… Но не стоит говорить об этом.
– А я смогу найти ее?
– Хочешь устроить свои личные дела и помахать рукой на прощанье всему остальному миру? Не выйдет. Раз о тебе говориться в пророчестве, значит, придется играть по его правилам. Ты исполнишь то, что предсказано.
– Я так и думал, что мне не найти ее.
– А ты и не искал. Ты искал только Свет, и в этой жизни, и в прошлой.
– Что это значит? Я живу не в первый раз?
– Неужели не слышал о перерождении душ? Поверить не могу… А еще монах.
– Слышал, но как-то никогда не думал, что это касается и меня.
– Раз душа есть, значит касается. Механизм перерождений прост. Выдающиеся люди, не важно в чем, рождаются снова, и лучшие из них, в конце концов, становятся богами, а остальные, не оправдавшие надежд вселенной - после смерти растворяться в пустоте.
– Как это неважно в чем? Даже если он выступали на стороне зла?
– Да.
– Но это же несправедливо!
– А кто говорит о справедливости? Люди достигают высот в совершенно разных сферах… Боги же бывают разные: алчности, ненависти, предательства.
– Да, ты прав…
– Хотя, если хочешь знать мое мнение - это не настоящие боги. Так, мелкие божки… Ничего интересного.
– Так значит, я был выдающимся?
– Не придирайся к словам, - усмехнулся Рихтер.
– Ты знал меня в прошлой жизни? - спросил Клемент, затаив дыхание.
– Я думал, что тебе не свойственно тщеславие. Выходит, что даже Смерть ошибается.
– Это простое любопытство, - принялся оправдываться монах. - Так знал или нет?
– Знал, ну и что? Неужели непонятно, что я лично прихожу за каждым человеком?
– Выходит, я уже умирал?
– Да, и надеюсь, осознание этой простой истины поможет тебе меньше меня бояться. И не ври, что это не так. Все бояться Смерти. Это естественно. К тому же я имею привычку заглядывать прямо в сердце, и точно знаю, когда оно наполнено страхом.
– Твое присутствие заставляет меня чувствовать себя ничтожной песчинкой, прахом. Эмоции идут откуда-то из глубины. Животный ужас, который сильнее человеческого разума, но я смиряю его. Как могу… Но невероятно… Я ничего не помню о своей прошлой жизни. Скажи мне, кто я?
– Зачем тебе имя? Для тебя нынешнего оно уже ничего не изменит. Тебе достаточно знать, что ты был хорошим, в твоем понимании этого слова, человеком.
– А как я умер?
– Как и жил. Достойно.
– Это хорошо, - вздохнул Клемент. - Хоть в прошлом я не был таким непроходимым болваном. Теперешняя жизнь преподносит моей душе неприятные сюрпризы и на новое перерождение рассчитывать не приходиться.
– Тебя послушать, так ты самый ужасный человек на земле. Не расстраивайся, есть намного хуже. Но мы отвлеклись, давай перейдем к делу. Чего ты от меня конкретно хочешь?
– Для начала мне нужно стать более незаметным. Я не могу сражаться со всей охраной ордена.
– О, это можно устроить… Ты сможешь стать невидимым, ведь человек так несовершенен. Его легко обмануть, если отвлечь внимание от своей персоны.
– Ты наделишь меня какими-то особыми способностями? - осторожно спросил Клемент.
– Нет, ты все сделаешь сам. Я просто подскажу направление, в котором тебе нужно работать. Знакомо выражение: "отвести глаза"?
– Слышал.
– Отлично. Полагаю, что в таком случае тебе больше подойдет кинжал, чем шпага. Короткий кинжал удобно прятать, он маленький и бесшумный. Но очень эффективный.
– Подлое оружие.
– Оно напоминает тебе о смерти Мартина? - с усмешкой спросил Рихтер.
– Не только. Но и о ней тоже.
– Оружие не бывает плохим или хорошим. Это всего лишь кусок металла. Шпага аристократа не более благородна, чем плеть надсмотрщика. Все зависит от того, в чьих руках оно находится.
– Теперь я понял, кто ты… - пробормотал Клемент. - Именно это определение подходит тебе больше всего. Ты - аристократ. Утонченный, насмешливый, пресыщенный жизнью.
– Даже не знаю, как на это отреагировать. Это лесть?
– Наверное.
– Пускай у этого мира будет аристократичный Смерть. Немного элегантности и хорошего вкуса ему не помешают. - Рихтер поправил бант галстука. - Хорошо, что я могу замедлять течение времени. Таким образом, твое обучение будет происходить в ускоренном темпе.
– Выходит, что пока я разговариваю с тобой, я не старею?
– Стареешь, но гораздо медленнее, чем в обычных условиях.
– А ты можешь повернуть время вспять? - спросил Клемент.
– Это исключено. Так управлять временем не вправе даже Создатель.
– Но он может?
– Не знаю, надо будет спросить при случае… Но ты тешишь себя напрасными надеждами.
– А вы с ним часто встречаетесь? - у монаха перехватило дыхание. - Так просто… Ты и Создатель.
– Да, беседуем, сообща решаем вселенские проблемы. Клемент, ты несносный человек! Всякий раз уводишь разговор в какие-то возвышенные сферы, куда свой нос тебе совать вообще-то не положено.
– Прости меня, - потупив взор, сказал монах.
Рихтер только рукой махнул, и медленно с характерным скрежещем звуком, вытащил шпагу из ножен.
– Эх, жаль во всем мире мне не найти подходящего противника… Пока что не найти. - Он немного наклонил голову набок. - Тебе необходимо будет приобрести подходящее снаряжение, одежду. Без этого никак. В Вернстоке это лучше всего сделать, - Рихтер на миг задумался, - в лавке "Синие горы", что рядом с трактиром "Стальной гном". Она, как ты надеюсь, догадался, находится в гномьем квартале. Смело торгуйся с продавцом. Гномы просят за свой товар фантастические деньги, но в конечном итоге, сбавляют цену, чуть ли не в четыре раза от первоначальной стоимости. Ты когда-нибудь торговался с гномом?
– Приходилось. - Клемент содрогнулся.
– Не слышу особой радости в голосе. Зря, ведь для покупателя гном разыгрывает целое представление. Если не принимать все, что он говорит близко к сердцу, то от происходящего можно получить немало удовольствия. Хм… - он оценивающее посмотрел на монаха. - В Вернстоке цены высокие, а так как тебе придется скрываться, то лично для тебя они станут еще выше. Как собираешься зарабатывать на хлеб насущный?
