– Нехорошо получилось, – отводя глаза, посетовал некромант Томас.
Они принимали участие в торжественных проводах «Телохранителей Луны». Ош Кочкодык, поймав вдохновение, превратил изгнание наёмников в эффектное действо: люди в Йуйле жили отнюдь не праздные, но праздники они обожали. И теперь тарбаганские наймиты хмурой шеренгой тянулись из города, лишь луна на пронзительно-жёлтом штандарте ухмылялась безумной улыбкой. Раненых и награбленное в утешение имущество наёмники несли на носилках. Мирные жители улюлюкали и швыряли им вслед увядшие букеты цветов.
– Настоящий триумф воли народа, – важно объявил Гаврила Дануев.
– Да, изгнание Лунатиков – большой шаг для всего нашего города! – добавил растроганный Кочкодык, оглядывая место действия.
– Интересно, как скоро нас так же выставят, – пробурчал Батлер Броки.
Наумбия потянулась, вслушиваясь в металлический звон украшений. Ветер нежно трепал её тёмные локоны. Она повернулась к помощнику мэра.
– Город добрый у вас, спору нет. Но я очень бы не хотела, чтобы нас в нём убили.
– Надеюсь, никто из присутствующих здесь не погибнет, – деликатно ответил ей Ош. – У нас в Йуйле неплохо! Если не помешают, завтра днём я могу вам устроить экскурсию. Есть музей, пивоварня, храм Семиугольников, старая водяная мельница, типография, картинная галерея, башня погодной волшебницы, старый рынок, театр драмы, театр комедии, бордель, ткацкая фабрика, квартал гномов-ремесленников…
«Телохранители Луны» решили выступить напоследок по-своему и хором заголосили маршевую песню про рыбий глаз. Их ритмичные выкрики отражались от арки и стен, грозным гулом раскатываясь по округе. Последние трое наёмников задержались в проёме ворот, обернулись и злобно оскалились, демонстрируя горожанам весь комплект оскорбительных жестов и поз.
Фириэль резко вскинула лук и пустила стрелу. Один из кривляк испуганно дёрнулся, но стреляла эльфийка не в них. Тарбаганец хотел выкрикнуть что-то ругательное, но тут сверху со звоном свалилась гроздь металлических побрякушек: стрела перебила натянутую верёвку, и железки, гремя, раскатились перед наёмниками. Те занервничали и быстро ушли вдогонку своей компании.
– Выстрел, достойный самого Герца, – похвалил Гаврила Дануев.
– Только Герц бы стрелял не в верёвку, – нахмурился Ош. Кэррот заинтересовался:
– Кто такой? Известный меткач?
– Печально известный, – откликнулся Кочкодык. – Легенда здешняя… Герц из Края, Добрый Стрелок. Появился во времена, когда у вас была Война Хаоса. «Добрый» в его случае – горькая насмешка. Герц был странным, непредсказуемым, лихим человеком. Начинал как наёмник, потом сделался просто убийцей, разбойником. Бравировал душегубством. Грабил богатых, убивал бедных…
– Он стрелял очень метко, – добавил Гаврила. – Колдовством не владел, но его стрелы всегда находили цель, им ничто не могло помешать! И поэтому Герца боялись.
– А сейчас что с ним стало? – спросил любознательный Констанс.
– Он исчез пару лет назад. Помер? Вряд ли кто-то об этом жалеет…
– На сегодня главное сделано, – устало улыбнулся Ош Кочкодык. Ощущалось, как его отпускает внутреннее напряжение. – Только Нил действительно может вернуться. Нужны новые ворота. Ваши чары, как я понимаю, в обратную сторону не работают?
Он пристально посмотрел на Томаса Мардармонта, но тот невинно развёл руками:
– Мой талант лишь ко всякого рода подлянкам…
– Вырос, но не изменился, – с ехидцей прокомментировала Фириэль. Городской оркестр ниже по улице заиграл на рожках и тромбонах бравурную музыку.
– Ладно, я вас оставлю! Отдыхайте, встретимся завтра в гостинице, – пообещал помощник мэра. – Веселитесь, гуляйте, наслаждайтесь гостеприимством, пока оно есть. Ведь это же Йуйль – город мастеров, город гуляк, город вольнодумцев! Больше праздников вольному городу!
– Попривыкла, что может быть всё, – эльфийка придирчиво разглядывала молодого некроманта. – Но по-прежнему странно с тобой повстречаться. Тем более здесь!
– В этом магия, мамочка. В этом… случайность.
По пути к западным воротам они вкратце поведали Воинам Хаоса туманную историю своего знакомства. Поскольку Фириэль в давние времена якшалась с роггардцами, некоторые из них, укрывшись потом в Тарбагании, сумели наладить с ней контакт. Она им помогала в забытых уже поручениях несколько десятилетий назад. Томас Мардармонт полагал, что у вечно юной эльфийки с его отцом-колдуном был роман – а она и не подтверждала, и не опровергала этого. Дело в том, что отца своего некромант толком не знал. Тот, исследуя тёмные чары, пытался обезопасить от них своих женщин и отпрыска, потому Томас с матерью видели его редко, хотя деньги он слал регулярно. Когда мальчику было шесть лет, мать умерла от пустотной ветрянки. Его взяли приёмышем в многодетную семью, где он жил в шуме и гаме шесть лет, занимаясь подённой работой, но в один замечательный день за ним пришла Фириэль. Чернокнижник-отец к тому времени скончался при невыясненных обстоятельствах, а эльфийка, упомянутая в завещании, узнала о существовании Томаса. И помогла пристроить его в ученики к действующим в подполье тёмным волшебникам, став сказочной феей для закомплексованного подростка, получившего шанс на величие. Они тепло общались несколько лет, но потом, как обычно, жизнь завертелась, Фириэль подустала от человечества, ушла в глушь, всё забыла, и молодой Мардармонт её больше не видел. А теперь они встретились – практикующий некромант и эльфийка, которую он считал своей любимой мачехой.
– Ты не просто вернулась, – заметил Томас, кривя тонкие губы в счастливой улыбке. – Ты ещё привела с собой кучу забавнейших личностей!
Фириэль с удивлением обернулась на остальных Воинов Хаоса, вспоминая, кто это.
– Да… верно. Надоело бродить одной…
– Мы тебя ещё с Гуджем не познакомили, – угрожающе сказал некроманту Батлер.
Шёл четвёртый день их пребывания в городе Йуйле. В уютном трактире «Свободное Королевство», что стоит к северу от центральной площади на перекрёстке сразу пяти уютных улочек, Воины Хаоса поправляли растраченное здоровье и вели познавательные беседы с молодым некромантом.
– Того типа, который привёл с собой хоблов, я знаю, – рассказывал Томас. – Точней сказать, видел – когда Лига нас нанимала. Арсфрессер его псевдоним, или что-то такое… ушлый хмырь в синем халате! Он псионик – настроился на мозговую волну трупоедов, и они его чуть ли не воплощением божества полагают. Денег требовал уйму!
– Но затея коварная, стоящая, – признал Кэррот. – Кто докажет, что хоблы не сами притопали? Это же их обычная тактика, табуном из засады напрыгивать… И никакого конфликта Тарбагании с Сизией!
– А кто глушит эфир над городом? – спросила Наумбия Шноррел.
– Это спец из Аквонамора, его только упоминали! У него механизма какая-то техномагическая времён Теократии, она это умеет…
– Этот спец засел в городе? – уточнил Изваров, оглядываясь в поисках подозрительных механизмов. Трактирная зала с кирпичными стенами и резной мебелью почти пустовала – приличные люди в это время работали.
– Желаете его вычислить? – молодой некромант сощурил разноцветные глаза. – Он укрылся где-то в предгорьях. Механизма большая, её на телеге катают, в город не протащить. Найти будет непросто, она ведь себя экранирует! Можно подождать, когда специалист притомится; такие приборы требуют постоянной магической концентрации. А ежели на поспать он не прерывается, значит, всё время в трансе…
– И рано или поздно устанет, – закончила его мысль Наумбия. – Но что, если их там посменно работают несколько? Ждать можно вечность! Впрочем, мы пока обойдёмся без связи… В крайнем случае гонца пошлём.
– А ещё кого наняла Лига? – глотнув цветочного пива из кружки, поинтересовался Олясин. – Извини за допрос, но от этих знаний многое зависит! Наши жизни, к примеру.
– Вообще не переживай, Кэрри! – панибратски откликнулся Томас. Он всё время то ли путал, то ли специально коверкал чужие имена, поправлять его оказалось бесполезно. – Я вам всё расскажу, меня даже бить сильно не надо! Мы теперь на одной стороне…
