— Нет, ваше величество.
— Дело в том, что я не особо верил в мощь драконов, — владыка Рэдгарта ткнул в него пальцем, — но ты показал мне, что в них есть потенциал. Мало объединить эти земли — их надо ещё и удержать. Поэтому мне потребуется особое оружие. Я уверен, что там, — он махнул в сторону гор, — есть ещё драконы. Нужно найти их и приручить. Пусть рыцари Стального Донжона станут Драконьими Всадниками и будут парить в небесах, разя моих врагов.
Бедный парень недоуменно уставился на него, предчувствуя что-то не доброе.
— Тропф из Сталорка, — громогласно объявил король Кронос, — я предлагают тебе стать властителем Стального Донжона. Стать тем, кто положит начало новой эры. Ты согласен? Башня станет твоей, как и всё вокруг. Тебе будут подчиняться сотни воинов и ремесленников, а я отправлю сюда лучших учёных со всей страны!
От этого у бедняги закружилась голова. Казалось, что высшей награды и быть не может. Однако, он вспомнил Вальгарда и тут же засомневался. Чтобы сказал ветеран об этом предложении, особенно после всего того, что случилось? Но неужели тот, кто действительно хочет привести весь свой народ к величию — плохой король? Ведь старик и сам говорил, что ради благих целей можно совершать всё, что угодно…
Тропф устало откинулся на подушку и глубоко вздохнул, надеясь преодолеть волнение. И тут ему пришли в голову слова Асдока о том, что надо найти свою силу. Ведь какие бы не были планы у короля Рэдгарта, парень мог бы контролировать драконов и всадников. Делать то, что считал бы нужным. Стать настоящим героем и защитником угнетённых. Эта мысль и стала его решением.
— Я согласен, — хрипло произнёс он.
— Великолепно, — покачал головой король Кронос и улыбнулся ему, — выздоравливай, у нас впереди ещё много дел, — он развернулся и вышел из комнаты.
Парень ещё раз вздохнул и откинулся на кровати. Кажется, теперь у него будет много проблем. Но думать об этом ему было некогда. Двери снова распахнулись и в комнату вошла Альдриф, осторожно ступая по пышным коврам.
— Как же я рад тебя видеть! — сразу же воскликнул он, забыв обо всём на свете, — как твои родственники? С ними всё хорошо?
— Да, — кивнула девушка и осторожно села на его кровать, — теперь точно да.
Они взялись за руки и замолчали. Бедняжка всё испуганно оглядывалась по сторонам.
— Что-то не так? — спросил Тропф, скрывая улыбку.
— Всё хорошо, — сразу смутилась та, — просто вокруг столько роскоши! Мне даже страшно тут находиться!
— Почему?
— Ну, — она пригнулась к нему и смущённо прошептала, — а вдруг я что-нибудь сломаю или испачкаю своим грязным платьем?
— Ха! — самодовольно усмехнулся Тропф, а потом обхватил её за плечо и повалил к себе, чтобы прошептать в ответ, — а ты знаешь, что всё это теперь моё?!
И хоть это было глупое бахвальство, но оно того стоило. Потому что таких огромных и изумлённых глаз у неё он ещё не видел…
