"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Заугольная Оксана

— Да уж…

— Хэй, не налегай на мою смесь, парень, — старик ловким движением отобрал контейнер.

— Вы можете взять меня на работу, мистер?

От такого вопроса Арагуйо даже закашлялся, когда делал очередную затяжку.

— А что? — не унимался парень. — Я могу быть официантом, убирать ваше кафе, выносить мусор. Мне кажется, вам помощник не помешает.

— Прости, приятель, но я не думаю, что могу тебе помочь. Дела идут не так хорошо, как хотелось бы. Я всё ещё выплачиваю кредит, который взял на переобустройство, прибыли хватает только на то, чтобы покрыть долг и купить несколько ужинов в неделю. И есть большая вероятность, что кофейню я продам.

— Нет-нет! — парень вскочил с места. — Вы не можете этого сделать!

— Тебе-то что?

— Мне кажется, что эта кофейня всё для вас! Разве не так?

— Я люблю свою кофейню, — спокойно ответил Арагуйо. — Но надо быть реалистом. Я не тяну её.

— Так наоборот, я нужен вам, как никто другой! Я буду вам помогать! Мне много денег не нужно. Просто тёплый ужин раз в день и пара стаканчиков опиумного кофе в неделю.

— Ты серьёзно? — Старика не отпускало ощущение, что всё это ему мерещится из-за опиумной смеси. — Зачем тебе это? Ты вроде бы нормальный парень. Поступи в университет, отучись на врача.

— Сэр, я очень прошу вас, — не отступал парень. — Вы не пожалеете.

— Ну… — старик пожал плечами. — Чёрт с тобой. Руки мне и правда пригодятся в кофейне. Ты нанят. Поехали, я покажу тебе, что к чему.

Парень помог старику подняться, и они направились в сторону монорельса. Солнце за их спинами полностью опустилось за океан.

10

Уже ближе к полуночи старик Арагуйо и незнакомый парнишка, которого тот взял на работу, добрались до пересечения Челленджер-стрит и Шестой. Парень шёл впереди как ни в чём не бывало, насвистывая War Pigs группы Black Sabbath, а вот у старика возникло ощущение, что что-то не так. Он не мог это объяснить, но где-то в затылке предательски пульсировало ощущение то ли опасности, то ли глубокого разочарования. Такие ощущения он испытывал несколько раз в своей жизни, и события, следовавшие за этими ощущениями, навсегда меняли вектор жизни Арагуйо.

— Погоди-ка, — окликнул старик парня. — Что-то мне это не нравится.

— О чём вы? — искренне удивился паренёк и почесал кудрявый затылок.

— Пока не знаю. Иди за мной.

Чем ближе они подходили к кофейне старика, тем сильнее пульсировало в затылке. Наконец в свете единственного еле работающего фонаря Арагуйо увидел россыпь осколков на бетонном тротуаре. Витрина не была полностью разбита, лишь в одном месте было небольшое отверстие, а остальная поверхность покрылась паутиной трещин от ударов явно чем-то тяжёлым. Арагуйо порадовался, что не поскупился на пуленепробиваемое стекло. Дверь была распахнута. Решётка, которая обычно защищает его небольшую кофейню от мародёров из соседнего Фрисконса, вся раскуроченная валялась неподалёку. Ни полиции, ни информационного оповещения от страховой службы и службы охраны. Тот, кто это сделал, однозначно держит эти службы у себя в кармане.

Аккуратными шагами, слегка придерживая парня, чтобы тот не ринулся вперёд, старик зашёл внутрь. Барная стойка, где он несколько десятилетий наливал своим посетителям отменный опиумный кофе, выглядела так, словно кто-то не пожалел добрый десяток патронов старого образца. Столы перевёрнуты, на полу осколки плафонов и ошмётки штукатурки с потолка. Зеркало позади стойки оказалось нетронутым, что удивило Арагуйо, но в свете заработавшего уличного фонаря он увидел послание — аккуратно выведенные краской из баллончика чёрные буквы:

НЕ СТОИТ БЛАГОДАРНОСТИ ЗА ЗАЛОГ!

— Вау… — тихо промычал парень. — Теперь-то лишние руки вам точно понадобятся.

— Да уж… — грустно согласился Арагуйо. — Давай-ка наведём здесь порядок.

Наступила глубокая ночь, когда уставший Арагуйо поставил швабру в небольшую подсобку, а старенького робота-пылесоса, созданного в «Малкольм Индастриз», подключил к станции зарядки. Старик вытер руки о потёртый передник и начал возиться с кофемашиной. Паренёк при этом лишних вопросов не задавал, но, почувствовав, что должен сказать хоть что-то, подошёл к барной стойке.

— Мы же не сможем принимать посетителей? Так ведь?

— Верно, не сможем, — не отвлекаясь от кофемашины, ответил старик.

— Кто… Кто сделал это? — в голосе юнца чувствовалось отчаяние.

— Тот, кто вытащил меня из полиции и оплатил операцию. Чёртов Эктор Матанза. Демонстрирует не только пряник, но и кнут.

— Что Эктору Матанзе нужно от вас? От этого места?

— Не знаю, парень, но мне кажется, что он крайне заинтересован в том, чтобы моя кофейня досталась ему. — Старик поднял голову и стал пристально рассматривать немного наивное лицо юнца. Арагуйо прищурил глаза, а потом его осенило. — Я вспомнил! Я вспомнил, где я тебя видел!

— Конечно, — замялся парень, — я спас вас от двух громил, помните?

— Нет-нет, — Арагуйо выпрямился и скрестил руки на груди. В свете уличного фонаря он выглядел человеком, несущим опасность. — Ты — парень возле ратуши, которого я видел по телику. Кричал что-то о неизбежности, верно? Ты держал плакат, который не показали в эфире. Поэтому ты скрываешь своё имя?

— Эм-м-м… Вы меня с кем-то путаете. — Парень явно занервничал. — Я не тусуюсь у ратуши. Я в городе-то совсем недавно.

— А может быть, вы, молодой человек, присланы Эктором Матанзой?

— Нет! — крикнул молодой человек. — Уверяю вас, сэр, нет! Но я не хотел бы с ним пересекаться. Он плохой человек, сэр. Очень плохой. Вы и сами можете это видеть. Я всего лишь чернокожий парнишка, который не хочет отсвечивать и мечтает стать невидимым.

— Невидимым, да… Ну, что ж… Лучшего места тебе для этого не найти. На глазах у всех проще всего скрыться. У тебя наверняка есть причина бежать от Матанзы, расспрашивать о ней я не стану. Но помни, парень: если я почую, что ты ведёшь двойную игру…

— Ни в коем случае, сэр! — голос парня дрожал, но выглядел он искренним. — Мне просто нужна работа, которую я смогу выполнять. Только и всего.

Арагуйо обошёл барную стойку, снял с себя передник и бросил его в парня.

— Тогда закончи здесь, а потом всё проверь и закрой. Завтра я отправлюсь в банк, чтобы получить кредит на ремонт. Чёртов Матанза. Можешь прийти днём сюда.

— Хорошо, сэр. Спасибо.

Арагуйо вышел из кофейни и направился в сторону дома. Паренёк смотрел ему вслед, а когда старик скрылся из виду, закрыл дверь и принялся дальше оттирать штукатурку с пола.

11

Холодный ветер с океана сумел добраться и до отдалённого Энджелс-Хоуп. Где-то на востоке солнце постепенно, не торопясь, поднималось над сотнями наконечников монолитных небоскрёбов, которые окрашивались из монотонно-серого в нежно-голубой. Арагуйо не решился пойти домой в ту ночь. Он думал о том, что его небольшую квартирку может ожидать та же участь, что и опиумную кофейню, а смотреть на разрушенный памятник его прошлой жизни он не был готов. После разговора с парнишкой он прошёл три квартала, свернул на Заппа-авеню и шёл медленным шагом, стирая уже и так поношенные «крикерсы». Исторический Карстон закончился слишком неожиданно. Арагуйо никак не мог вспомнить, когда он последний раз прогуливался по грязным улицам Энджелс-Хоуп. Мимолётное воспоминание из самого удалённого участка памяти дразнило его образом младшего сына и неприятной компании, что-то связанное с передозировкой опиума и «ласточки», но не более того. Память начала сдавать. А может, он сам заблокировал это воспоминание, ведь когда проходит столько лет, лучше вспоминать хорошее о тех, кого рядом давно уже нет.

Он свернул на Седьмую улицу и дошёл до Кроссворд-драйв. Вокруг была тишина, ещё слишком рано для города. Только заблудшие души, которые не боятся оказаться в лапах шпаны, и бездомные бродят по Энджелс-Хоуп в сей час. Но Арагуйо не боялся оказаться в лапах шпаны. Наоборот, он хотел встретить кого-нибудь из них.

Старик зашёл в магазинчик «Еда и опиумные добавки», и его взгляд сразу бросился на ценник шоколадного батончика «Иллюзия». Жалкая замена шоколада с непонятным наполнением всего за 3,99 криптодоллара. Старик поймал себя на мысли, что та же непонятная масса в Карстоне будет стоить все 9, а ценник в Прибережном районе вообще лучше не представлять. Хотя наверняка такого низкокачественного товара в Прибережном районе быть не может. Кассир посапывал, опёршись локтем на прилавок. Молодой, явно не из этих мест, может быть, очередной беженец из очередного кластера. Арагуйо очень тихо подошёл к прилавку и, взяв алюминиевую банку «Тоник-С», вполголоса спросил: