— Вставай, парень, тебя ждет бой, — произнес пожилой, подтягивая Марека за шиворот и вынуждая встать на ноги.
— Какой бой?! Я не хочу бой! Батя! Батя, забери меня отсюда! Батя!
— Иди и дерись, Марек, — Шен строго посмотрел на сына. — И если проиграешь — вставай на колени и просись в рабство!
— Но я не хочу в рабство!
— А сдохнуть хочешь? — Шен с яростью выдал сыну подзатыльник. — Сказки кончились! Иди и дерись!
Марека буквально вытолкнули в посыпанный песком круг. Чуть в отдалении за происходящим наблюдал несостоявшийся противник архана. Увидев, как тот легко уклоняется от совершенно серьезных и не сдерживаемых атак опытной тени, крепыш еще сильнее порадовался тому, что правила «клетки» требуют при отборе в первую очередь сражаться новичкам между собой. Про себя крепыш сделал зарубку никогда не переходить дорогу змеенышу, и тихо молился богам, чтобы не оказаться с ним в одном бараке.
Зиргрину вручили такой же меч, с каким на него только что нападали. Кромка не была затуплена. Острый, как бритва. Все серьезно. Парень никогда не тренировался с подобным клинком, так что сделал пробный выпад, как учил его когда-то Хорм. Точнее, учил настоящего Зиргрина… Но навык остался. Пожилой мужчина, местный учитель, судя по всему, одобрительно хмыкнул, наблюдая за действиями хвостатого мальчишки. В пику ему напротив стоял Марек, дрожащими руками с трудом удерживая довольно тяжелый для подростковых рук меч.
— Когда прикажу — начинайте бой, — произнес учитель, давая ученикам еще несколько мгновений настроиться на нужный лад.
— Зург, — голос Шена был глухой и совершенно не походил на прежний. Зиргрин обернулся на зов и прямо посмотрел на своего пленителя. — Не убивай моего сына! Клянусь, я буду твоим должником!
— Бой! — скомандовал пожилой мужчина, а Марек вздрогнул и выронил меч.
— Зург!
— Не верь никому, не жалей никого. В «клетке» ты можешь быть только сам за себя. Это единственный способ выжить! — тихо произнес архан, медленно приближаясь к Мареку. Сын Шена был на шесть лет старше Зиргрина, он был выше его, тяжелее! А вел себя, словно девица под орком! Это сравнение пришло из памяти Зиргрина, на что парень только ухмыльнулся, после чего обернулся к Шену. — Ты сказал эти слова, человек.
— Нет… — Шен внутренне похолодел, осознавая слова зурга.
— Возьми меч, — архан остановился в нескольких шагах от Марека. — Не хочу резать тебя, как свинью. Умри как мужчина.
— Я… Я не хочу, — Марек хныкал, но меч подобрал. Отец никогда не учил его сражаться. У Марека не было магического дара, так что Шен спокойно отпустил ситуацию, поняв всю непригодность сына к сражениям. Кто же знал, что в шестнадцать лет дар проснется?
Острый меч теней легко отделил голову Марека от тела. Зиргрин даже удивился этой легкости. Не должно быть так просто убить человека… Не должно…
— Зург!!! — в горле Шена глухо рокотало рычание.
— С тобой однажды я тоже рассчитаюсь, тень по имени Шен. С тобой и с тем, вторым, — голос архана слегка дрожал.
Он все еще не мог поверить в то, что совершил. Но звучащая уверенность в его словах была железной. Он отомстит! И неважно, сколько времени пройдет. Он выберется из этой «клетки» и отомстит за свою сломанную мечту! Не он это начал. Шен сам притащил его в это место, чтобы заменить своего ребенка. Зиргрин никогда не хотел здесь оказаться! Но он здесь! Он здесь против своей воли и уже не сможет уйти! Глупо было Шену думать, что он не ответит за свой поступок. Ответит. Однажды ответит! Как и многие другие, чьи лица и имена намертво врезались в память архана.
— Теням запрещено убивать друг друга, — остудил мысли зурга пожилой учитель. — Ты хорош, парень. База крепкая, только чуть подправить. У тебя были превосходные учителя. Думаю, мы довольно быстро подтянем тебе базу до стандартов теней, после чего сможем перевести во второй круг и начать основную подготовку. Ты назначаешься во второй барак, Рэй тебя проводит.
Рэй, услышав, что зурга назначили в его барак, чуть не взвыл от ужаса. Да этот парень монстр! Хотя, если быть честным с самим собой, Рэй знал, что новичка назначат во второй барак. В конце концов, их набор был последним, в клетке они всего-ничего, так что отставание не должно было быть подавляющим. Но оно было! Именно подавляющим! Вот только совсем в другую сторону! Успокаивало то, что змей не будет с ними долго. В первый год их не будут ставить на смерть против друг друга, а потом, если боги помогут, зург уже от них уйдет. Главное, не переходить ему дорогу! И не попасть ему под меч за то время, которое он будет у них. Скорость, с которой зург снес голову толстяку, была не просто пугающей, Рэй даже не увидел движения!
— Пойдем, Зург.
Зиргрин взглянул на крепыша, после чего, отдав окровавленный клинок пожилому, молча пошел следом за своим проводником.
Позади была его беззаботная жизнь в другом мире, алые воды отстойника самоубийц, позади были плети рыжебородых, караван работорговцев, погибший темный маг. Позади была его встреча с двумя тенями, без раздумий готовыми пожертвовать его судьбой ради спасения бестолкового мальчишки. Начинался новый виток его жизни. Жизни в крайне жестоком месте. Но он обязательно выживет! Выживет потому, что за гранью смерти его ожидает нечто куда более пугающее. Он сделает все, чтобы никогда больше не попасть в отстойник! И пусть его поступки будут казаться кому-то жестокими! В этом жестоком мире нет места слабости, так что он будет жестоким!
Конец первой части.
