Спешившись, мы во главе с бароном, пригнувшись под невысокой дверью, вошли в дом.
Избушка была построена привычным образом, как у нас часто встречаются в деревнях – дома-пятистенки, где прямоугольную комнату делят пополам на две части. Комнаты могут быть одинаковыми по размеру или разными.
Первая комната, в которую мы вошли, была очень просторной. Два прямоугольных окна хорошо пропускали солнечный свет. В комнате стояла небольшая каменная печка, покрашенная в белый цвет. По стенам и под потолком висели травяные сборы. Одна стена была отдана полкам с бутылочками, горшочками, пузырьками и разнообразными ёмкостями с травяными настоями и порошками. Стоящий посреди комнаты стол был заставлен плошками, ступками, горшочками и чашками, предназначенными для приготовления лекарственных препаратов. Имелась даже небольшая спиртовка.
Пока мы с любопытством осматривались, из второй комнаты к нам вышла женщина, одетая в простое холщовое платье, подпоясанное плетёным кожаным ремешком. Сначала я подумал, что она седая, но когда солнечные лучи осветили её волосы, то понял, что они соломенного цвета. По морщинистому лицу я дал бы ей лет шестьдесят.
Женщина нисколько не удивилась такой большой компании, а подойдя к печке, открыла заслонку горнила и вытащила из него глиняный кувшин. Схватив его полотенцем, женщина поставила горячий сосуд на стол и, оглядев нас, сказала:
– Ну, и чего стоим? Ален! Ты как будто в первый раз у меня. Садитесь за стол, настоем свежезаваренным угощу.
Мы не стали кочевряжиться и расселись по лавкам. Пока знахарка разливала пахучий чай по глиняным стаканам, барон представил её:
– Мои уважаемые друзья. Это наша известная травница и знахарка Магда, которая знает все травы и может вылечить все болезни.
– Ну, это ты хватанул, – пробурчала Магда. – Кто же все хвори может излечить? – Она внимательно оглядела нас взглядом и тут же поправилась: – Вот только если эти люди… Сила в них чувствуется необычная. Да и не из нашего они мира…
– Ты права, Магдочка, – усмехнулся барон. – Это не люди, а боевые маги, хотя и лечить людей им удаётся без проблем.
– Может, они и маги, – знахарка достала из небольшого шкафчика чашку, накрытую чистым полотенчиком, и поставила её на стол, – только это с твоей точки зрения, а с моей – они настоящие люди. – Она убрала полотенце, и мы увидели, что посуда наполнена свежей сдобой. – Угощайтесь, – предложила знахарка. – Сегодня утром напекла, знала, что гости пожалуют.
Мы с удовольствием принялись угощаться свежей выпечкой под горячий травяной настой.
– Магда, – набив рот сдобнушками, обратился барон, – а мы тебя вчера ждали, но так и не дождались… Хорошо, эти маги к нам завернули. Они и помогли оклематься моей Адель…
– А я знала, что мне не стоит ехать к тебе, – прихлёбывая настой, отмахнулась травница. – Видение мне было, что, если поеду – умру. Вот и осталась дома. И знала, что тебе помогут даже лучше, чем я смогла бы. Вот только не могла понять, кто это будет. Во сне мне привиделось пять людских силуэтов и один звериный. Теперь вот вижу пятёрку, только без зверя.
– Зверь есть, – вмешался я в беседу. – Только он остался на улице, беседует с вашим псом.
– То-то я удивилась, что он спокойно вас пропустил. Видно, не простой у вас зверюга, раз смог договориться с моим охранником… Ну, а ко мне-то чего пожаловали?
– Понимаете, уважаемая Магда, – обратился я к ней. – Мы ищем одну вещь. Её у нас давно украли, и только недавно мы узнали, что эту вещицу спрятали в вашем мире.
– Вещь магическая, – влез в беседу Страт. – А ты же чувствуешь магию. Может, поможешь моим друзьям найти её?
– Ален! – повысила голос знахарка. – Сколько раз тебе говорила я, что это не магия, а необъяснимые силы человеческого организма. Я никогда не училась магии, но часто во сне вижу, что должно произойти, предчувствую некоторые события. Знаю, когда трава набрала силу и её можно срывать. Знаю, как усилить действие трав…
– Простите, – обратилась к травнице Нийя, – и если не секрет: как это можно сделать – усилить свойства растения?
– Да никакого секрета здесь нет, – усмехнулась Магда. – Вот ты, когда палец порежешь, что делаешь?
– Я? Хм… Направляю энергию, то есть силу своего организма, к больному месту и ускоряю процесс заживления.
– Всё верно! – Травница от удовольствия хлопнула руками по столу. – Так и растения! Например, прежде чем сорвать хотя бы ромашку, я отрываю у неё один лепесток. Цветок чувствует боль, и из корней к нему начинает подниматься лечебная энергия. А через час я срываю растение, у которого сил накоплено оказывается значительно больше.
– Вот оно что… – изумилась Нийя. – На самом деле всё так просто!
– Да, и никакой магии здесь нет!
– А мы-то годами проводим селекцию, чтобы усилить те или иные свойства растений. А оказывается, сделал растению больно, подождал немного, и у него уже более мощные энергетические свойства, чем были всего час назад.
Глаза Нийи горели восторженным огнём познания. Она готова была обсуждать с Магдой и другие вопросы, связанные со свойствами трав и растений, но барон её перебил:
– Я о ваших энергиях ничего не знаю, но ты скажи мне, Магда: можешь помочь в поиске пропавшей вещи?
– Попробую, но вы мне кратко опишите, что она собой представляет.
– Я могу вам мысленно её показать, – предложила Магде Нийя.
– Давай, – согласилась травница.
– Глаза можно прикрыть. – Девушка встала и подошла к травнице сзади.
Она осторожно взяла знахарку руками за голову и тоже прикрыла веки. Через минуту Магда изумилась, пробормотав:
– Надо же, я и не знала, что можно кроме слов передавать и картины. Всё! Я поняла.
Нийя вернулась на скамью.
– Погодите немного, – попросила нас Магда.
Она подошла к шкафчику и, перебрав склянки, вытащила небольшой пузырёк. Налив в глиняный стакан чистой родниковой воды, из другого кувшина капнула туда и несколько капель своего зелья.
– Это помогает настроиться, – пояснила она.
Выпив всю воду, женщина отошла к скамейке, стоящей около стены, и, сев на неё, откинулась на стену, прикрыв веки. Мы молча смотрели на знахарку. Дыхание её начало меняться. Оно то учащалось, то резко замедлялось.
– Впадает в транс, – прошептал нам барон.
Дыхание Магды замедлилось, мне казалось, что женщина заснула. Но через пять минут она открыла глаза и осоловело осмотрелась, будто не понимая, где оказалась. Заметив нас, знахарка подошла к столу и налила себе уже остывшего травяного отвара. Выпив целый стакан, женщина подсела к нам, задумалась и стала рассказывать:
– Не простую вещь вы ищете. Сильная она и опасная. Коль попадёт в дурные руки, беды не оберёшься. И если вы её найдёте, будет очень хорошо, когда она пропадёт из нашего мира. Точное её местоположение я вам не скажу, не разбираюсь я в местах. Видела: гора стоит рядом с озером, в горе пещера. В пещере обитает кто-то, чувствуется живая сила. Ваш жезл хранится там. Но совершенно недавно его доставали и применяли. Применяли для злого дела. И применял не тот, кто живёт в пещере. Другой человек, сильный и властный. Чувствую, смерть была. Много смертей. А тот, кто его применял, смеялся. Битва была, толпа на толпу… Много людей, много коней… И много смертей. Лица этого человека мне не удалось разглядеть. Но он высокого роста, из тени видно, что у него борода небольшая имеется. Одевается в длинные одежды до пола. – Знахарка вздохнула: – Это всё, что мне удалось разглядеть.
– Не густо, – задумчиво произнёс Пищугин. – Но одна зацепка есть.
Мы с изумлением посмотрели на него. А Сергей, удивляясь, что нам непонятно, стал пояснять:
– Искать нам надо места, где недавно происходили битвы. А там постепенно выясним, кто с кем бился, что необычного в этой войне происходило. Кто возглавлял армию… Так и дойдём до нашего незнакомца в длинных одеждах.
– Логично, – согласились мы. – Спасибо большое вам, Магда, за помощь, за угощение…
– И за науку, – добавила Нийя.
