Я послушно бросилась выполнять его распоряжение. От спешки чуть не поскользнулась на разлитом вине, но схватила нужную бутылку и уже через пару секунд протягивала ее блондину.
– Молодец, – похвалил он, кривясь от боли. – Открой теперь и поднеси мне ко рту.
И это я выполнила мгновенно.
Вэлнар сделал несколько глубоких глотков прямо из горла, как будто пил обычную воду, а не крепкое спиртное. Выдохнул и откинулся на спинку кресла, после чего закрыл глаза и как будто задремал.
Казалось, что в его лице вообще не осталось ни кровинки. Скулы заострились до невозможности, под глазами залегли глубокие тени.
– Айс? – Я обернулась к лису, который издали наблюдал за происходящим. С ужасом выдохнула: – Он умирает?
– Не думаю, – поторопился успокоить меня лис. – Пробужденного дракона убить чрезвычайно тяжело. Тем более того, в чьих жилах течет кровь изначального патриарха рода. Но досталось черному и впрямь неплохо. И даже не из-за раны, хотя и по этой причине тоже. Но магический хлыст в первую очередь не калечит, а отбирает энергию у того, против кого он был применен. Вэлнар сейчас лишился большей части своей силы.
– Это все из-за меня. – Я горько всхлипнула, готовая разрыдаться навзрыд.
Тьма в унисон со мной тоненько и очень жалобно мяукнула. Боднула сидевшего Вэлнара головой по колену, но тот даже не пошевелился. Наверное, заснул. А скорее всего – отключился из-за серьезной кровопотери.
– Не реви! – предупредил меня Айс. – Ненавижу, когда слякоть разводят. Лучше помоги ему.
– Но как?
Я страдальчески заломила руки, не понимая, что делать в такой ситуации.
– Так, первым делом подбери его рубашку. – Айс одним прыжком перебрался ближе ко мне и принялся командовать. – Оторви несколько лоскутов. Все равно эту тряпку теперь только на выброс.
Я с готовностью выполнила его приказы. С сухим треском разорвала рубашку на длинные тонкие полосы.
– Теперь смочи парочку из них бренди, – продолжил раздавать указания Айс. – Да лей как следует. Не жалей!
Темная ореховая жидкость щедро напитала тонкую материю, и по комнате поплыл тяжелый спиртовой аромат.
– И приложи это к ране, – добавил Айс.
– Ты с ума сошел? – возмутилась я. – Ему же будет больно!
– Вряд ли больнее, чем сейчас, – резонно возразил лис. – Алкоголь замедлит кровотечение.
Я с нескрываемым скепсисом поджала губы и посмотрела на Вэлнара.
За время моих недолгих переговоров с Айсом тот побледнел еще сильнее, так, что цвет его кожи почти сравнялся с цветом растрепавшихся длинных белых волос. Лишь на виске едва заметно билась тоненькая синяя ниточка, доказывающая, что он еще жив. Кровь из раны тонкой струйкой стекала по опущенной руке и капала с длинных пальцев на пол, где уже собралась целая лужа вязкой густой жидкости.
От мимолетного взгляда на нее меня замутило, а во рту поселился навязчивый привкус медной монетки. Ох, кажется, за сегодня я на целую вечность вперед насмотрелась на кровь.
– Хорошо, попробую, – протянула я, все еще сомневаясь в разумности совета Айса.
Осторожно подошла к креслу и присела на подлокотник. Склонилась к Вэлнару и притронулась мокрым лоскутом к его руке, провела им вниз, бережно стирая кровавые разводы.
Вэлнар едва слышно прерывисто втянул в себя воздух через плотно сомкнутые губы. В конце сорвался на совсем тихий измученный стон.
Бедняга! И все из-за меня.
Страдая от невыносимых угрызений совести, я кончиками пальцев легонько прикоснулась к его лицу. Ласково погладила щеку и вдруг замерла.
Там, где мои пальцы притрагивались к его коже, остался отчетливый светящийся след.
– Что это, Айс? – почему-то шепотом спросила я.
– Понятия не имею, – ответил лис, с интересом наблюдая за моими действиями. – Такое чувство, будто ты делишься с ним энергией.
Делюсь энергией?
И, замерев от собственного дерзкого предположения, я отбросила лоскут ткани подальше. Очень аккуратно и невесомо провела по руке Вэлнара своей рукой.
Пальцы немедленно заломило от непонятного холода. Но главное – я отчетливо видела, как сами собой исчезают следы крови.
Недолго думая, я распростерла ладонь над раной Вэлнара. Приглушенно охнула, почувствовав, как загадочный холод медленно, но верно принялся разливаться по моим жилам.
Это было… неприятно. Очень неприятно и болезненно. Как будто я окунула руку в ледяную воду и на долгое время задержала ее там. Но я бы ни за что не одернула ее, поскольку прекрасно понимала, что лорду Блекнару больнее стократно. И именно из-за меня.
Последняя капля крови упала с ногтей Вэлнара на пол. С немалым удовлетворением я осознала, что кровотечение остановилось. Сосредоточилась, продолжая держать ладонь над его раной, хотя моя рука все сильнее и сильнее слабела.
Холод уже достиг предплечья и продвигался дальше. Каким-то шестым чувством я понимала, что когда он коснется моего сердца – я погибну.
– Осторожнее, Амара, – подал голос Айс. – Ты слишком щедро отдаешь энергию. Это может плохо для тебя закончиться.
Я раздраженно мотнула головой. Да, я прекрасно это понимала. Но и Вэлнар пострадал из-за меня.
Никогда бы не подумала, что это так сложно. Просто держать руку прямо. Казалось, будто сверху на нее давила неимоверная тяжесть.
Холод медленно лился по жилам и венам. Распространялся по моему телу, но я не позволяла себе ни стона, ни даже вздоха. Моя вина – мне и искупать ее.
И вдруг Вэлнар распахнул глаза. Обычно светлые, сейчас они казались почти черными из-за неимоверно расширенных зрачков, занявших всю радужку.
– А-мара, – выдохнул он с изумлением. – Что ты делаешь?
– Лечу вас, – огрызнулась я, пытаясь не сорваться на крик боли.
Холод к этому моменту уже достиг моей груди. Его пока еще осторожные робкие щупальца пугливо проверяли дорогу к моему сердцу. Но я знала, что не уберу руку до самого конца.
Муть из глаз Вэлнара не торопилась раствориться. Он уставился на меня сонно, непонимающе.
– Не мешайте мне! – важно проговорила я. – Я вытащу вас даже из самых страшных глубин бездны мертвых!
И попыталась не сорваться на стон, когда очередной отросток льда чуть не пронзил мою грудь насквозь.
Вэлнар несколько секунд молчал, видимо, приходя в себя после долгого обморока. Затем его взгляд стал совершенно осмысленным, потеряв рассеянность, вокруг рта опять прорезались знакомые жесткие складки.
– Амара, – фыркнул он негодующе.
Ловким движением отбросил мою руку, которую я к этому моменту почти не чувствовала. Мягко, но настойчиво потянул меня на себя. И я приземлилась на его колени.
– И что ты тут делала? – прошептал очень тихо, но так, что все внутри меня завибрировало в унисон тембру его голоса.
– Я же сказала – спасала вас, – так же тихо ответила я.
Вэлнар одной рукой приобнял меня за плечи. Ту мою ладонь, которая казалась чужой, нелепой и уже почти бесчувственной, очень крепко сжал в своей.
– Ради друга до конца? – насмешливо шепнул он.
Его горячее дыхание обожгло мою шею, заставило подняться дыбом мельчайшие волоски на моем теле.
Я чуть отстранилась, хотя это было и нелегко. Вэлнар сжимал меня в своих объятиях так, что легче было бы голыми руками разжать стальной обруч.
– Я очень рада, что с вами теперь все хорошо, – честно проговорила я.
Не удержалась и провела ладонью по волосам лорда черных драконов. Пропустила их между пальцев, наслаждаясь ощущениями. Прядь за прядью.
Они были словно шелк. Гладкие, очень приятные на ощупь.
– Никогда так больше не делай, Амара!
Вэлнар внезапно дернулся, как будто от удара. Не больно, но весьма ощутимо стукнул меня по руке, заставив одернуть ее.
Я воззрилась на него с немалым удивлением. Что это с ним?
– У черных драконов прикосновение к волосам – это высший знак привязанности, – сдавленно проговорил он. – Это значит, что ты допустил кого-то в свой самый близкий круг. И за этого человека ты будешь без раздумий сражаться до последней капли крови.
