Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ) - Север Алекс

Кто же ты такая?..

— Вызывал, отец? — спросила она у Эрика.

Отец?! Что?.. Как у него может быть дочь?! Он ведь… эм… нежить. Даже если чисто теоретически он и мог бы кого-то усыновить, то почему она — живая? Это не укладывалось даже в изменённом моём сознании. Я не мог найти логического объяснения.

— Познакомься. Как там тебя… Кай? Это моя дочь. Ну, точнее, приёмная. Зовут её Алиса. Она отправится с тобой. И если ты решишь предать меня — пожалеешь. А ещё, только трое из всех пленников уйдут с вами. И это не обсуждается, — сказал Эрик.

Не лучший расклад, но хотя бы что-то. Правда, балласт в виде Алисы мне был совсем ни к чему.

— Ладно. Пусть будет по-твоему, — ответил я.

— Последний вопрос. Зачем ты привёл сюда моего брата? — уточнил он.

— Эта штука, которую ты задумал построить… Ты и Дерик — единственные, у кого есть достаточно ума, чтобы воплотить это в реальность. Без него ты не справишься. Начинайте с того, что уже есть, остальное добуду я, — сказал я.

— Отец… Почему я должна следить за этим? — с пренебрежением бросила она взгляд в мою сторону.

— Ты хотела выделиться и стать сильнее. Хотела быть рядом со мной. Вот твоё испытание. Проследи, чтобы он выполнил задачу. Детали обсудим позже. Проводите Кая в темницу — пусть заберёт своих и вернётся. Дерик, иди с ним. А я пока составлю список того, что нам понадобится, — произнёс Эрик.

Мы вернулись в темницу. Первым делом я забрал Викторию. Сказал ей не задавать вопросов — объясню позже. Хотя будет сложно. Алиса приглядывала за мной, и делала это без устали, с мёртвой, почти машинной сосредоточенностью. Но она человек. Может, получится убедить её, что она не на той стороне.

— Велокс. Наир. Нам нужно уходить, — сказал я, подойдя к клетке, где сидел клан Наира.

— Кай?! Ты жив! Слава богам! — воскликнул Наир.

— Повезло… Она вытащила меня. Она… эм… тот стрелок, — я кивнул на Викторию.

— Ах ты!.. — зарычал Наир.

Оно и понятно. Она подстрелила его. Да и Велоксу тогда чуть спину не сломала.

— Спокойно! Мы теперь в одной лодке, — остановил я его.

— Ты изменился. Что произошло? — спросил Велокс.

Он явно видел, что со мной что-то не так. Хотя и сам я не мог толком понять, насколько изменилось моё сознание. Эти разговоры — потом.

— У меня сделка с королём личом. Вы двое и Виктория пойдёте со мной. Мы покинем цитадель, чтобы найти нужные им фрагменты технологий. Но твой клан, Наир, останется здесь. Пока их не тронут и не обратят. С нами пойдёт сопровождение — это детали. Пока так. Дальше разберёмся, — объяснил я.

— Я не брошу свой клан! — резко ответил Наир.

— А я не собираюсь работать на заль-мортх! — вспыхнул Велокс.

— Погоди! Что значит — работаем на них? Я хотела вернуть ядро от своего костюма, а не наоборот — нести им ещё больше технологий! — возмутилась Виктория.

Я знал, что так и будет. Ожидал. И всё же надеялся на другое.

— А я тебе зачем? — вмешался Дерик.

— Хватит! — перебил я всех. — Это единственный выбор. Мы уходим отсюда. А потом решим, что делать дальше.

Рядом стоял стражник Эрика. Он слышал всё, потому я не мог вдаваться в подробности. Но всем видом давал понять — доверьтесь мне. Хоть на пять минут. Я знаю, что делаю. Или… хотя бы надеюсь на это.

— Я не могу уйти… Не проси меня об этом, — сказал Наир.

— Наир, ты должен. Если что-то пойдёт не так — хоть память о нас останется. Твой брат хотел бы этого, — один из его соплеменников шагнул вперёд и тихо произнёс это.

— Но как же так? Я так долго отсутствовал… А теперь мы опять разлучимся. Вы — всё, что у меня осталось от семьи, — ответил Наир, голос его дрожал.

— Ты должен. Просто должен, — повторил соклановец.

Наир выпрямился. Посмотрел на них. Потом просто кивнул. Без слов. Его народ — важнее его желаний. И это не обижает меня. Наоборот — вдохновляет. Он остаётся верен своим. Всегда.

Мы вернулись в тронный зал — я, Велокс, Наир, Виктория и Дерик. Король-лич передал Алисе список всего, что мне предстоит добыть. Взамен он пообещал, что клан Наира пока не тронут. Но если я не вернусь… рано или поздно им придёт конец.

— А теперь, Алиса, уведи их с территории цитадели. А ты, братец, пойдём. Я покажу тебе, над чем работал все эти годы, — сказал Эрик, обращаясь к Дерику.

— Надеюсь, ты понял, что должен делать, — бросил я, стараясь максимально завуалированно донести до Дерика, что у него будет своя роль в этом спектакле. Надеюсь, он понял намёк.

Он коротко кивнул и ушёл с братом.

Алиса повела нас через цитадель. Впервые я покинул сам замок, в котором восседал Эрик, и наконец увидел территорию этого места. И, мягко говоря, это был живой город. Заль-мортх сновали туда-сюда, кто-то строил, кто-то отдавал приказы, кто-то учил. Разумной нежити здесь оказалось куда больше, чем я ожидал. Пока мы шли, на нас бросали десятки взглядов — мёртвых, но мыслящих.

По приказу Эрика нам выдали повозку и лошадей. И, к счастью, лошади оказались обычными, живыми. Уже хорошо.

— И куда мы держим путь? — спросил Велокс, усаживаясь в повозку.

— Домой, — ответил я.

— Домой? Ты имеешь в виду в Федерацию Железной Воли?! Ты с ума сошёл? Зачем? — Наир смотрел на меня так, будто я предложил ему прыгнуть в лаву.

— Ты окончательно тронулся?! Я ненавижу федератов! И ты хочешь отвезти нас прямо к ним?!! Без меня, — рыкнул Велокс.

— Спокойно! Там есть люди, которые знают правду. О мире. О том, что произошло триста лет назад. Они смогут помочь нам разобраться. И, возможно, решить наши проблемы, — сказал я.

— А обо мне ты подумал? Я республиканка. Мы с Федерацией не хотим иметь ничего общего. А ты собираешься притащить меня прямиком к ним, — раздражённо сказала Виктория.

— Да хватит уже ныть! Всем не угодишь! — сорвался я. — Давайте я буду решать проблемы по мере их поступления, а не вываливать всё сразу! У меня и так голова лопается от всего, что нужно сделать! А теперь ещё и с этой нянькой таскаться по миру! — Я указал взглядом на Алису.

Она лишь холодно посмотрела на меня, не проронив ни слова.

— А кто она такая вообще? — спросила Виктория.

— Та, кто будет следить, чтобы мы не нарушили правила игры, — ответил я.

— И как она, интересно, доложит, если всё пойдёт не по плану? — уточнил Велокс.

— Уверен, у неё свои козыри в рукаве, — сказал я.

— И ещё одно… Ты даже говоришь по-другому. В смысле, умнее что ли, странные слова начал использовать. С последней нашей беседы прошло совсем немного времени, но ты… будто изменился, — вслух задумался Наир.

— Расскажу в дороге, — коротко ответил я.

Путь предстоит долгий. Времени, чтобы всё объяснить, будет предостаточно. Главное — дождаться момента, когда Алисы не будет рядом. Только тогда я смогу открыть остальным, что на самом деле задумал.

Мы медленно и молча ехали на повозке. Цитадель заль-мортх осталась где-то позади, впереди дорога вела вглубь леса. Мы въехали туда, петляя между деревьями. Наиру удалось, перед тем как попрощаться со своим кланом, забрать карту, на которой отмечено множество объектов. Это должно ускорить поиски исследовательского центра — он обозначен как место, к которому не стоит приближаться.

К тому же на карте есть и цитадель заль-мортх, и столица Федерации, так что просчитать маршрут несложно. Хотя если учесть, что путь предстоит сквозь зиму, ветер и холод, — время смело можно умножать на два. Благо, повозка у нас хорошая, если начнётся метель, можно укрыться внутри. Правда, нас пятеро, и в такой тесноте будет неуютно. А если вспомнить габариты Наира — становится слишком тесно.

И что мы имеем?

Алиса — человек, но предана Эрику, своему приёмному отцу. С ней будет сложно.

Велокс — драконид с острым языком и ненавистью к Федерации. А я везу его прямо туда.

Наир — огромный зверочеловек с волчьей головой, верен только своему клану. Он пошёл со мной лишь ради них.

Виктория — республиканка. Она знает, что такое технологии, и явно не желает сотрудничать с Федерацией. Сейчас едет с нами только потому, что надеется придумать, как сбежать, вернуться в цитадель заль-мортх и забрать ядро от экзоскелета.