Ознакомительная версия. Доступно 351 страниц из 1755
— А Кирин? — спросила Нара.
— При чем здесь он? Кирин — мой император, и я верен ему. Но когда понадобилось спасти его брата, он, видишь, оставил меня здесь. Не мне он доверяет больше всего, да так и должно быть. С тобой все по-другому!
Что-то изменилось в ее взгляде, Саим видел это, однако пока боялся верить себе.
— Зачем я тебе? Ты знаешь меня не так долго.
— Но ведь знаю! — указал Саим. — Я чувствую, что мы похожи. Это значит для меня больше, чем долгие годы знакомства. Твоя жизнь перевернулась с ног на голову, как и моя.
— Ты не умер.
— Но выживать мне тоже непросто! Когда ты рядом, мне легче дышать. Ты можешь не помогать мне напрямую, но с тобой я… я уже не думаю о том, предатель я или нет, правильно ли я поступаю, на той ли я стороне. Я уверен в том, что делаю. Я не знаю… не знаю, что я буду делать, если ты исчезнешь.
Она слушала его, больше не притворялась, что ее это не интересует. Но он понятия не имел, значит ли это для нее хоть что-то.
— Я понимаю, что ты только что потеряла отца, — продолжил он. — Тебе очень тяжело… Мне жаль Ракима, хотя мы не были друзьями, но что чувствуешь ты — я и представить не берусь. Если бы на твоем месте был кто-то другой, я бы не посмел просить о такой милости: остаться ради меня. Но ты сильная, я верю, что у тебя получится, если ты только захочешь. Пожалуйста, Нара…
— А что я могу? — горько усмехнулась она. — Даже если бы я хотела остаться, это невозможно. Когда моя сила кончится, я превращусь в труп — каким и должна быть.
— Но ты бы хотела этого? Хотела бы остаться?
На этот раз она не спешила, взяла паузу, которая показалась Саиму бесконечной.
— Может быть, — наконец вздохнула она. — Я не говорю, что навсегда, но… может, до тех пор, пока не закончится война. Раньше, когда все это еще не началось, я не думала, что моя сила может быть полезна кому-то.
— Дело не только в силе. Дело в тебе.
— Это для тебя, — еле заметно улыбнулась Нара. — Для остальных — в силе. Я могла бы отдать эту силу служению императору, мне не жалко, и я могла бы остаться ради тебя. Но какой смысл говорить об этом? Даже если я захочу остаться, ничего не изменится.
— Так давай попробуем изменить это! Найдем способ, заклинание…
— Не получится, — прервала его девушка. — Это очень сложная магия артефактов, мой отец изучал ее десятилетиями. Он сам придумал заклинание, которое создало меня, мы не справимся.
Саим не собирался сдаваться, однако голос Мар Кассандры вмешался в их разговор так неожиданно, что воин невольно вздрогнул.
— Верно, вы не справитесь, это просто за гранью вашего понимания. Но я могу.
Она не стала пробираться по полуразрушенным камням. Мар Кассандра просто парила в воздухе, без единого движения направляясь в ту сторону, в какую ей было угодно. Теперь она замерла прямо перед ними.
— Вы не занимаетесь магией артефактов, разве не так? — нахмурилась Нара.
— Не занимаюсь, но знаю ее. К тому же, ты — это не чистая магия артефактов. Ты ведь живая, что бы ты там себе ни придумала. Раким связал тебя с собой и питал собственной энергией. Я могу сделать то же самое.
Если сначала Саим разозлился на нее за то, что она подслушала их разговор, то теперь смотрел на чародейку с надеждой. Он и сам уже не понимал, почему не пошел к Мар Кассандре сразу.
А вот Нара не спешила соглашаться:
— Если вы чувствуете магию природы, то должны понимать, что я — уродец…
— Это ты так думаешь, — возразила колдунья. — А точнее, это ты придумала. Жизнь всегда побеждает смерть, и твой отец сохранил в тебе твою жизнь, а не создал новую. Он не играл с природой, он лишь упросил ее о милости. И, зная тебя, я могу сказать, что он был прав. Ты особенная. С такими людьми, как ты, и выигрывают войны. Поэтому я предлагаю тебе свою помощь, Нара. Я займу место твоего отца и дам тебе свою энергию. Ты будешь жить, пока хочешь этого, но только если согласишься.
Саиму снова хотелось просить ее, умолять остаться, однако он сдержался. Он позволил себе лишь одно: подойти к Наре ближе и осторожно взять ее за руку. Она должна была чувствовать, что он рядом, и он надеялся, что это хоть что-то значит для нее.
Похоже, все-таки значило, потому что девушка медленно кивнула.
— Хорошо. Я благодарю тебя и принимаю твою помощь. Я останусь с вами до тех пор, пока не кончится война. Смертей и так было слишком много…
* * *
Кирин хотел бежать вслед за братом, ни о чем другом он и думать сейчас не мог, но ему не позволили. Исса действовала не мягко и совсем не осторожно — должно быть, понимала, что никакие разговоры ему сейчас не помогут, и перешла сразу к делу. Она перехватила его за предплечье, притянула к себе и сбила с ног, прижимая к земле.
Она была намного сильнее. Даже если ритуал, проведенный Аналейрой, дал ему новую силу, пока эта энергия спала. Исса не колебалась, держала крепко, и у него не было ни шанса освободиться.
Он не готов был принять это. Несмотря на свою любовь, он не собирался слепо подчиняться ей во всем, и брат был ему сейчас важнее.
— Отпусти меня!
— Он знает, что умрет, — спокойно и ровно произнесла девушка. — Он идет на эту жертву только ради тебя. Ради меня или Реоса он бы и не думал о таком. Теперь уже ничего не изменить, Тьернан принял вызов и погнался за ним.
— Я не могу его бросить!
— Ты можешь к нему присоединиться, и тогда его жертва будет напрасной. Не делай этого, позволь ему вырвать у судьбы последнюю победу.
Она была права. Признание этого далось Кирину нелегко, внутри все разрывалось от злости и боли. Но в глубине души он уже знал, что Исса все разгадала верно. Сальтар всю жизнь был воином, он не привык опускать голову перед угрозой.
А если так, то нужно принять его волю.
— Проклятье… — процедил сквозь сжатые зубы Кирин. — Уходим!
Исса чувствовала, что это не обман с его стороны, и помогла ему подняться. Она побежала первой, перехватила его руку, увлекая его за собой. Реос только этого и ждал, он рванул вперед с такой скоростью, что скоро они потеряли его из виду.
Сальтар должен умереть. Эта мысль казалась нереальной, преступной даже — после всего, что уже случилось. Кирин терял брата однажды, он знал, каково это. Он верил, что Сальтар вернулся к нему лишь чудом! Разве они еще мало заплатили судьбе? Да они пришли в Мертвые земли, только чтобы спасти его! Во всех легендах, что ему рассказывали в детстве, герой всегда проходил испытания, но за это получал победу.
Не в этот раз, не здесь. Реальность не так милосердна, как легенды. Нового чуда не будет — у Сальтара нет второго тела, и нет магии, способной его спасти. Но что-то же должно произойти! Кирин не мог смириться с тем, что смерть все же победила.
Они пересекли лес и добрались до поля, тянувшегося до самых гор. На их пути не встретилось ни одного существа: жители Мертвых земель прекрасно знали, что случается с теми, кого замечает Тьернан. Они прятались, когда он спускался с неба, освобождая путь — хоть в этом дракон помог им!
Кирин знал, что раз он решился на побег, то нужно двигаться, пока они не достигнут границы, любое промедление сейчас было слишком опасно. И все же когда они оказались в поле, он не выдержал. Он отпустил руку Иссы и обернулся, чтобы увидеть Тьернана.
Разглядеть Сальтара он и не надеялся, уверенный, что брат все еще где-то в лесу. Однако старший принц успел добраться до черного озера, раскинувшегося в стороне — Аналейра предупреждала их, что от этой воды лучше держаться подальше. Сальтар поднялся на холм и остановился.
Так и полагалось умирать сыну из клана Реи — с гордо поднятой головой, достойно, без криков и слез. Сальтар справился с этим, и Кирин гордился им… но все равно не мог отпустить. Ему хотелось бежать туда, сделать хоть что-то, использовать ту силу, что якобы спала в нем. Он вынужден был наблюдать настоящую казнь — его родного брата! Никто бы не сумел спокойно принять такое.
Ознакомительная версия. Доступно 351 страниц из 1755
