В коридоре раздались шаги. У двери олг обернулся – ничего не забыто? Ах, штаны. До сих пор не привык. В горах как-то хватало повязки да юбки из шкур, а здесь надо носить эти странные человеческие облачения.
Натянув их, он вышел из номера. В полутёмном гостиничном коридоре Олясин, опухший со сна, надевал сапоги. Дверь к Констансу была приоткрыта. В комнате Батлера слышалось нервное копошение. Из апартаментов Наумбии отчётливо донеслось очень нехорошее слово. Внизу скрипнула входная дверь.
– Воины Хаоса, где вы?! – хорошо поставленным голосом кричал кто-то смутно знакомый. – Баронские в городе! Наступают! Вы тут?!
Из последнего номера тихо вышла полностью одетая Фириэль с луком наизготовку. Будто и не ложилась, а всю ночь простояла за дверью. Олг порадовался тому, как эльфийка близка к идеалу защитника племени. У неё есть чему поучиться!
Вооружённые Костик с Батлером одновременно вывалились из своих комнат, едва не столкнувшись. Дверь волшебницы отворилась, и Наумбия, мрачная, с гривой спутанных тёмных волос, выглянула наружу.
– Человеку ответьте, – низким голосом потребовала она.
Шум и крики снаружи усилились. Снова что-то загрохотало. В столовой гостиницы их ожидал нервно вздрагивающий актёр из Рабочей Партии Йуйля – кажется, его звали Гмузд. К себе он прижимал саблю и круглый щит, но воинственности оружие ему вовсе не придавало, а напротив, смотрелось как бутафория.
– С ними маг! Они подорвали ворота! Абзац! – дико заголосил он.
– Успокойся, – сказала Наумбия Шноррел. – Вон, воды попей из кувшина. Нет, я лучше сама налью. И немедленно выпью…
– Догоняйте, – отрывисто бросил Кэррот и вышел. Гудж двинул за ним.
В предрассветном сумраке улицы метались огни. Несколько человек с факелами пробежали в центр города. Рядом что-то горело, округу заволокло едким дымом. Где-то били в колокола, раздавались протяжные вопли людей и мычание булов.
– Ворота восточные, это туда, – соображал на ходу Олясин, присматриваясь. Впереди ощущалось движение.
С утробными криками разорвав стену дыма, на них бросились четверо. Металлические шлемы, щиты. Кэррот едва успел достать меч, когда Гудж, выскочив сбоку, с широченным размахом огрел нападающего цепом. Щит противника разлетелся на доски, а он сам, крутанувшись, рухнул на мостовую. Второй сделал выпад мечом и упал со стрелою в груди. Третий, выругавшись, бросил в них свой топор и убежал за четвёртым. Топор, звеня, прокатился по мокрым после грозы булыжникам, и всё стихло.
– Это точно дружинники Гунтрама, – заявил Кёрт. – Узнаю их стиль!
– Я не выспалась ни черта, – прошипела, выходя из гостиницы, Шноррел. Тёмные синяки под глазами делали её очень похожей на злую колдунью. Да, впрочем, сейчас так и было. – Мы ж до самой грозы в этой башне торчали…
– Скорее к воротам, – предложил остальным Костик. – Слышите звуки боя? Там, похоже, сейчас горожане сражаются!
Впереди, за углом, засияло и грохнуло. Яркая вспышка контрастно высветила контуры дома. Над крышами разлетелись пылающие обломки. Кто-то страшно кричал.
– Это магия! – признала Наумбия. – Осторожней, прошу вас.
Вдоль стены, пригибаясь, навстречу бежал человек с алебардой. Глаза у него были шальные, одежда – гражданская, на голове белел ночной колпак.
– Вы к воротам? – задыхаясь, спросил он. – Они там… взрывают всё! Баронские бьют городских! Пожгли магией наших, многих поубивало… я домой!
И он скрылся во мраке. С дробным стуком копыт мимо них, громко фыркая, проскакала осёдланная белая лошадь. Батлер проводил её ошарашенным взглядом.
– Может, ну его, этот город? – риторически спросил он.
За углом здания протянулась ведущая к восточным воротам улица. Там горели дома, в быстро тающем сумраке ночи на стенах играли багряные отсветы. Прозвучал тихий гул, словно кто-то дёрнул толстую струну, и вдоль улицы быстро, со скоростью стрелы, пронёсся яркий огненный шар. Раскатистый взрыв прогремел в сотне метров отсюда, искры снова взлетели над черепичными крышами.
– Они влезли на стену над аркой ворот! – поделился, выглянув за угол, Костик. – Метров двести до них. Несколько арбалетчиков… внизу щитники. Вижу мага, мерцает весь… Фигура в красном, Наумбия, глянь…
Вокруг быстро светлело. Изваров подумал, что нападавшие выбрали предрассветное время специально, чтобы восходящее солнце светило им в спины и слепило противника.
Волшебница высунула голову из-за угла и насупилась с негодующим видом.
– Это ж баба, – сказала она. – В красном платье. Блондинка. Жжёт город.
Из проулка к ним выбежали несколько горожан. Дети, женщины.
– Воины Хаоса! – запричитала дородная тётка. – Сделайте что-нибудь!
– По пути сюда была колдовская лавка, – строго ответила Наумбия. – Маниака мне, быстро! Литровую тару как минимум…
Два подростка умчались по улице.
– Раз они там стоят, можно их зацепить… – рассуждала волшебница. – Костик, помнишь, смотрели вчера схемы разности потенциалов? Воздух влажный, ты чувствуешь?
– Ну, гроза была… тебе чем-то помочь?
– Прикрывай, как всегда. Я сейчас, подготовлюсь…
– Знал, что можно на вас положиться, – засуетился Кэррот, не желавший отсиживаться в стороне. – Вы готовьте волшебный удар, а мы их отвлечём у ворот! Батлер, тоже прикрой эту парочку, раз повсюду дружинники Гунтрама бегают! Гражданочка, можно к восточным воротам пройти переулками?
– Да, вон теми дворами… если будет калитка закрыта, забор перелезьте!
Фириэль, Гудж и Кэррот устремились в указанный переулок, слыша за спиной советы не сворачивать по дороге к свинарнику, обойти нужники и не падать в компостную яму.
Во дворах было тихо. Кто-то приоткрыл и тут же захлопнул ставни на втором этаже. Громко закукарекал петух в отгороженной клети. Полосатая кошка метнулась из-под ног. Трое воинов хаоса пробежали по тесным проулкам, перелезли забор, миновали пугающий, пахнущий щёлоком лабиринт из белья, развешанного на поросшей крапивой поляне. Потыкались в захламленные тупики за глухими дощатыми стенами, чуть не рухнули в компостную яму и наконец вывалились в переулок где-то у ворот города.
На них молча набросились с двух сторон, бойцов восемь, не меньше. Фириэль выпустила стрелу, но противник прикрылся щитом. Отступили обратно в проход между зданиями. Дружинники сунулись к ним, но эльфийка сразу прострелила одному ногу, и они откатились за угол, во мрак переулка.
– Видать, щитки коротки, – криво улыбнулся вспотевший Олясин.
Прорваться к воротам не получалось, и Воины Хаоса вернулись во двор с бельём. Фириэль подняла голову, изучая ближайшие балки, карнизы и скаты. Кэррот морально готовился лезть на крышу по бельевой верёвке, когда в узком соседнем домишке открылась щербатая дверь и из-за неё выглянула дряхлая бабка в платочке.
– Ежели вы баронских бить собрались, я вас пропущу, только живо! – сердито прошамкала она. И они побежали затхло пахнущим коридором сквозь старое здание.
– Из оконца сподручнее будет, – посоветовала, ковыляя за ними, старушка. Осторожно открыли тяжёлые ставни – поперёк главной улицы выстроились несколько дружинников, но окно находилось в тылу, за их спинами. Аккуратно, стараясь ничем ни за что не цепляться, Кэррот вылез в проём. За ним выбрался троллин – и как только его сапоги коснулись земли, Фириэль всадила одному из бойцов стрелу чуть пониже спины. Он истошно вопил, соратники его растерялись, и когда Гудж и Кёрт в яростном порыве ранили ещё двоих, предпочли спастись бегством по улице. Простреленный уковылял вслед за ними.
– Вот ведь тоже, эльфийка, – бормотала старуха, закрывая ставни за Фириэлью. – Я ж тебя ужо видела, когда малой была…
По камням мостовой прокатился, звеня и подпрыгивая, кованый арбалетный болт. Кёрт шарахнулся в сторону и развернулся. Восточные ворота с сорванными с петель дымящимися створками оказались совсем уже близко, рукою подать. Рядом были разбросаны тела горожан и дружинников. А над ними на городской стене за внутренним бруствером в лучах восходящего солнца горделиво стоял командор Гунтрам. В сверкающих латах и алом на этот раз плаще. Один из баронских стрелков рядом взводил самострел. К надвратной площадке по верху стены сбегались ещё арбалетчики.
