Отсчет теней - Малицкий Сергей Вацлавович

Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 141

– Как же, – пробурчал раздраженно Свам, – Эрдвиз ждет нас в проходе Шеганов! Гонит коня в сторону Слиммита. А там его никакими силами не взять.

– А ты откуда знаешь? – удивился Римбун.

– Слышал! – огрызнулся Свам. – Или ты думаешь, что радды только воровать умеют? Водил караваны я в Плежские горы за рудой, наслушался от тамошних добытчиков, что в Аддрадде происходит. Почитай две дюжины лет прошло, а уже тогда радды как муравьи роились. Сейчас Аддрадд силен!

– Муравьи не муравьи, а детей у раддов всегда было много, – согласился Римбун. – В каждой семье человек по семь-восемь. Сталкивался я с их кораблями, цепкий народ. Если вцепится во что, держится как клещ. Брюхо оторвешь, а зубы не разжимает!

– Чем же они живут там, на севере? – спросил Саш.

– На севере-то? – усмехнулся Римбун. – Это мы для них на юге живем, а для них север еще дальше. Там, где Ледяные горы поднимаются до стылого неба. Где всякая тварь водится, архи дикие, страшилища подземные. А сам-то Аддрадд только половину года под снегом прячется. Лето короткое, но теплое. Все что нужно вызреть успевает. А к этому добавь охоту на пушного зверя, учти рыбу, морских тварей. Теплое течение к Слиммиту подходит, так бухта там круглый год не замерзает! А уж что говорить о рудах разных, камнях драгоценных, золоте – то не новость. Иначе отчего бы в порту Слиммита каждый день по дюжине кораблей швартовалось? И из Адии, и из-за моря, даже имперские купцы жалуют.

– А ты сам? – неожиданно спросил Саш.

– Бывал, – недовольно буркнул Римбун.

– Нечего болтать, слушать надо больше! – прикрикнул Марг. – Вперед, болваны!

Когда впереди показалась крепость, сборный легион представлял собой жалкое зрелище. Единственный короткий привал, когда диск Алателя подобрался к зениту, словно отнял последние силы. Впереди остались только два варма – самых выносливых, включая, впрочем, всю дюжину Тиира. Слабая ее часть держалась лишь благодаря постоянному вниманию принца и каким-то каплям от Леганда, которыми Саш оделял отстающих. Так или иначе, но более трех дюжин ли каменистого побережья Эл-Мууна остались позади, тракт круто пошел к северу, теряясь в расстилающейся до самых гор безжизненной степи, а обрывистый берег близ впадающей в озеро речушки украсился кособокой крепостью. Оглянувшись и увидев, что сборный легион вытянулся на несколько ли, а командиров нет, Тиир поднял руку, останавливаясь.

– Что будем делать? – спросил Саш.

Маленькая крепость, все стены которой по периметру не набрали бы и двух вармов локтей, казалась неприступной. Каменистая дорога виляла к небольшим металлическим воротам – впору лишь одному всаднику проехать, прижавшись к шее лошади, – и вбегала на узкий мост через речку. Но приблизиться ни к мосту, ни к крепости было невозможно. На изъеденных временем серых стенах, взметнувшихся над озером на дюжину локтей, застыли лучники.

– Три дюжины, – покачал головой Тиир. – Три дюжины стрелков на стенах. Отсюда до ворот пол-ли. Если эти лучники стреляют хотя бы как я, половина наших ляжет, пока приблизится к крепости. Остальные погибнут под стенами. Ни тарана, ни лестниц, ни луков у нас нет. Я уж не говорю о катапультах и баллистах.

– А остальных легионов даже и не видно, – заметил Саш, обернувшись, – а отчего ты решил, что защитников всего три дюжины?

– Если и больше, то ненамного, – объяснил Тиир. – Я бы еще и чучела выставил на стены, пусть противник думает, что гарнизон большой. Если говорить серьезно, все происходящее похоже на представление. Крепость эта раддам не нужна.

– Еще бы ты объяснил это раддам, – прогудел Римбун, сдвигая на затылок шлем и почесывая лоб. – Что-то я не вижу ни распахнутых ворот, ни праздничного угощения. И если им не нужна эта крепость, зачем же они в ней заперлись?

– Нас боятся, вот и заперлись. – Тиир с иронией осмотрел сгрудившихся возле него воинов. – Веревка есть у кого?

– У меня, – пробурчал, вытирая дрожащей рукой пот, Варк. – Немного, две-три дюжины локтей, но крепкая. Кого вязать-то будем?

– А ты молодец, Варк, – улыбнулся Тиир, рассматривая выуженную из мешка веревку. – Я думал, что не выдержишь.

– Смерти я не выдержу, – ответил крестьянин, – а бег – он и есть бег. Коня у меня не было никогда. Что на рынок, что с рынка – все ногами. Да еще корзина за спиной.

– Понятно, – кивнул Тиир.

– Что это? – спросил Саш, показывая на темнеющий в варме локтей от крепостных ворот столб.

– Имперский престол у нас это называют, – оглянувшись, прошептал Свам. – Не местный ты, я вижу. Такой в каждой деревне стоит. Здесь ведь как – если провинился, то сразу на кол. А если чихнул не там, где положено, так к столбу вот такому привязывают на день или на два, и каждый, кто мимо идет, обязан либо камень в тебя бросить, либо плюнуть, либо иную гадость учудить. Вот так и висишь день-другой, под себя ходишь и только думаешь, чтобы глаз не выстегнули, да колени задираешь, чтобы причинное место не отшибли.

– Висел, значит? – спросил Римбун.

– А ты, что ли, не висел? – взвился Свам. – Кто не висел?

– Я не висел, – ответил Варк. – У нас староста хороший был, зря никого не обижал. Только что ты, Тиир, удумал-то? Этого столба даже касаться нельзя! И примета плохая. Так ведь и указ императорский есть: кто столб срубит либо кого со столба раньше срока снимет, того сразу же самого на кол!

– А ты не об этом думай, – успокоил крестьянина Тиир. – Думай, как живым остаться да в схватке не струсить. Об остальном командиры пусть думают. Их голова в любом случае раньше полетит.

– Что встали?! – донесся издали яростный вой Марга. – Вперед, скоты! Брать крепость!

– Нельзя! – ответил Тиир.

– Что?! – натянул поводья Марг, взмахнул бичом, вытянулся над лошадью. Плеть щелкнула, обвила плечо принца, обожгла шею, щеку, содрала кожу. Тиир не дрогнул. Повторил, не шелохнувшись:

– Нельзя, Марг. Кем командовать будешь? Горой трупов? Дай чуть времени, возьмем твою крепость. Или мы разбегаться уже начали?

– Поговори, недоумок! – прошипел Марг, встряхивая перед лицом Тиира кнутом.

– Хитростью возьмем, – процедил Тиир. – Легионы далеко еще, даже пыль на горизонте не поднимается. Ни тарана, ни орудий осадных у нас нет. А в крепости всей защиты – три дюжины человек. Больные, скорее всего, да раненые. Не нужна крепость Аддрадду, он время выигрывает. Не воевать он шел в Империю, а за светильником Эла. Но эти три дюжины не одну когорту здесь положат. А если ты и крепость возьмешь, пока Ррамб последние когорты подгоняет, да и людей сохранишь?

– Не тебе о людях заботиться, недоумок, – прорычал Марг. – Говори, что делать хочешь.

– Столб хочу срубить да в ворота им ударить, – объяснил Тиир.

– Столб срубить можно, если силенок хватит под стрелами топором махать, – зло усмехнулся Марг. – Только бывал я в этой крепостенке. Ворота наружу открываются, толщина кладки, на которую они опираются, – шесть локтей. И металл створок в ладонь. Не поможет твой столб. Не возьмет он ворота!

– Так они этого не знают, – кивнул в сторону крепости Тиир. – Стрелять будут по стенобитчикам. А мы возьмем тех, кто половчее, да со стороны озера внутрь заберемся. Там стенка два моих роста.

– И вода ледяная с гор, – скривился Марг. – Вылезешь – не то что на стену, на забор ногу не задерешь. Если вылезешь, конечно! Или ты думаешь, что на стене такие же дурни, как и вы? Да и расстрелять твоих стенобитчиков трех дюжин лучников не надо, одной дюжины хватит.

– А тебе какая разница? – поднял брови Тиир. – Получится – я славой делиться не заставлю. Не получится – что по-моему, что по-твоему – трупы. Тем более дымов над стеной нет, смолу не греют, должно получиться! Рискнуть надо.

– Твоей жизнью, – прошипел Марг. – Даже если ты жив останешься.

– Уж постараюсь, – холодно улыбнулся Тиир.

– Пробуй, – бросил Марг и, щелкнув над головами бичом, погнал лошадь назад, где продолжали тянуться обессиленные новобранцы.

Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 141