Самый разыскиваемый (СИ) - Атаманов Михаил Александрович

Каришка зевнула, прикрывая рот ладонью. Спать нам обоим хотелось изрядно. Я смог лишь слегка вздремнуть рано утром, когда мы с подругой обнаружили удобный чердак под крышей высокого трёхэтажного дома. С крыши открывался прекрасный вид на малые городские ворота и расположенные рядом с ними ямы с рабами, так что обзорная точка была замечательной. С наступлением утра я спустился вниз и купил на местном рынке лист чистой бумаги. Затем в тихом месте на задворках большой конюшни набросал текст с помощью заточенного гусиного пера и чернильницы, пусть и содержащей опасного демона, но вполне пригодной просто для хранения туши.

Местного языка и письменности я естественно не знал. Но обращаться к писарям, кои присутствовали на рынке и за пару медяков сочиняли для неграмотных горожан письма и описи, всё же поостерегся, поскольку текст моего письма был весьма конфиденциальным. Я надеялся, что этот подозрительный ростовщик Фадир-иль-Аюф, столь осведомлённый о творящихся в Эрафии делах, умеет читать жреческий алфавит Всеобщего языка. Или у него есть слуга, обученный этой грамоте.

В конце улочки показался необъятных размеров мужчина в белом халате. Шёл он медленно, иногда останавливаясь, чтобы отдышаться. Когда этот толстяк приблизился, я уверенно опознал в нём торговца коврами из Эхиргамской Империи. Эльфийки Арбель с ним не было, хотя в письме я чётко требовал, чтобы торговец привёл нашу знакомую для обмена на драгоценный рубин.

- Вон он, Каришка! Явился всего с одним охранником, как я ему и написал. Я спущусь к нему, а ты наблюдай отсюда с чердака за соседними улицами и дай мне условный сигнал тревоги, если они задумают какую-либо подлость. Если мне придётся спешно скрываться, встречаемся за конюшней, где я писал письмо.

Подождав, пока толстяк подойдёт к условленному месту встречи, я спустился вниз и, особо не скрываясь, быстрым шагом сразу направился к купцу.

- Я рад, что вы получили моё сообщение, почтенный Альвас-иль-Маруф, - я остановился в пяти шагах от торговца коврами, так как его телохранитель положил ладонь на рукоять сабли, чётко дав понять, что ближе подходить не стоило.

Кстати, любопытный у него был охранник - чуть раскосые очень крупные глаза и неестественно смуглая кожа, из-за которых я сперва принял его за уроженца Эхиргарской Империи, при ближайшем более внимательном рассмотрении оказались признаками нечеловеческой крови. Схожие черты были у моей хорошей знакомой друидки Илоны, и она называла их следствием крови дриад. Похоже, и в роду этого гибкого настороженного телохранителя были лесные дриады.

- Я почему-то так и думал, что это будешь ты, Серый Ворон, - толстяк развернул и показал мне скрученный в рулон листок бумаги, который он держал в руке.

Беглого взгляда мне было достаточно, чтобы узнать себя на объявлении о розыске, какие во множестве всем желающим раздавали возле Холфорда. Откуда этот лист мог попасть в другой мир? Я на миг задумался и быстро соорудил логическую цепочку. Рыжий Угож проходил с караваном рабов в тех местах, где меня разыскивали. Наверняка он или его люди захватили пару-тройку объявлений просто на тот случай, если им встретится Серый Ворон. Полуогра и его людей перебили люди Фадира-иль-Аюфа и забрали все вещи. Таким образом, лист с моим изображением попал к ростовщику и его родственнику.

- Не думай, что я являюсь на встречу с каждым, кто вздумает мне угрожать или шантажировать меня. Но я кое-что слышал о тебе и раньше, Серый Ворон. У тебя достаточно серьёзная репутация, и только поэтому я здесь. Я успел сегодня навести справки и понял, что ты уже изрядно наследил и в Восстановленной Крепости, обчистив этого наглого менялу Кадира, который год уже вставляющего палки в колёса торговле моего племянника. И ты устроил разгром в гостинице, оставив залитую кровью комнату...

- Стоп, стоп, стоп! - прервал я толстяка. - Побоище устроил не я, а вызванный твоим племянником демон. Я всего лишь присутствовал там в комнате и не дал демону себя убить...

- Тише ты, чего орёшь на всю округу! - испуганно шикнул на меня толстяк и трусливо заозирался. - Ты не местный и, наверное, не знаешь, насколько здесь не любят тех, кто общается с демонами!

- Таких нигде не любят, - усмехнулся я.

- Имеешь опыт общения с демонами? - поинтересовался торговец и, не дождавшись ответа, сменил тему. - Ладно, это всё неважно. Вернёмся к делу. Ты принёс мой рубин?

- Камень не при мне, но могу очень быстро его предоставить. Однако я не вижу светлой эльфийки, про которую я писал в своём сообщении. Я уверен, что она была у твоего племянника Фадира-иль-Аюфа, я проследил её путь.

Толстяк сделал рукой какой-то странный жест, не знаю уж кому адресованный. Я сразу насторожился и невольно положил ладонь на рукоять арбалета, но Альвас-иль-Маруф успокаивающе остановил меня:

- Всё нормально, успокойся. Просто я заметил вон ту группу вооружённых людей из числа слуг моего родственника. Я дал им знать, что всё нормально, и их помощь не требуется. Насчёт эльфийки ты прав, она действительно была в гостях у моего племянника. Но сейчас она тут при мне.

Я оценивающе осмотрел огромного пузатого толстяка и его охранника. Затем окинул взглядом местность вокруг. Альвас-иль-Маруф расхохотался, видя моё недоумение.

- Плохим бы я был контрабандистом, если бы мой товар так легко можно было обнаружить! Но поверь мне пока на слово, девушка тут и может быть отдана тебе в любой момент. Однако сперва я хочу обговорить условия сделки. Мне не нравится, что кто-либо может связать мою вполне законную деятельность с твоим именем. Скрыть факт нашей встречи уже невозможно, вон сколько любопытных глаз на нас пялится. Поэтому мы сделаем так - ты прямо тут на площади возвращаешь мне рубин и отдаёшь все чёрно-белые таблички, что взял в сейфе у этого простака Кадира. После этого я передаю тебе из рук в руки эльфийку и даю вам сроку до заката, чтобы вы покинули город и скрылись. Затем я заявляю местному князю о краже и навожу на ваш след городскую стражу. Дальше уже ваша забота, чтобы вас не поймали, я же умываю руки.

Предложение меня вполне устраивало, если бы не одно обстоятельство - я ведь не стал брать чёрно-белые таблички из сейфа менялы, не зная их истинной ценности. Когда же я предложил Альвасу-иль-Маруфу золото вместо этих табличек, он рассмеялся:

- Ты же был в доме моего племянника и видел, сколько там золота. Думаешь, у меня самого его меньше? Нет, золото меня совсем не интересует, а рабыня-эльфийка стоит дороже одного рубина.

Ситуация становилась тупиковой. Кроме красного рубина предложить я ничего не мог, а его стоимости было недостаточно для выкупа Арбель из плена. По словам Альваса-иль-Маруфа, цена рабыни-эльфийки в Эхиргамской Империи начиналась от тысячи драконов, поскольку товар был весьма редким и не имел срока годности. К тому же этот прожжённый торгаш прекрасно понимал, что меня интересовала именно эта конкретная эльфийка, и заломил просто неподъёмную цену. Единственный вариант, который предлагал мне торговец - красный рубин, всё моё золото и оба древних меча за свободу Арбель, но на такой вариант уже я сам не соглашался. Мы спорили долго и так и не пришли к компромиссу.

- Арбель не может быть здесь рабыней, поскольку дала клятву верности своей хозяйке в другом мире! - высказал я очередной пришедший на ум аргумент.

Но толстяк лишь отмахнулся от этого довода:

- Я общался с эльфийкой и знаю эту историю лучше тебя! Её хозяйка высокородная леди Камилетта Кафиштен просто приняла её как подругу и фрейлину. Между ними не было формальной клятвы верности и покорности, лишь простое обещание дружбы и взаимовыручки. А поскольку высокородная леди бросила Арбель в беде и даже не попыталась прийти на помощь, то даже сама эльфийка убеждена, что их больше ничего не связывает. К тому же за Кафиштенами идёт охота, их практически всех перебили, а дни самой высокородной леди сочтены. После её смерти уже вообще ничто не будет мешать наложить на эльфийку клятву подчинения новому хозяину.