Затишье перед Бурей (СИ) - Корбут А. Т.

- Почему они бегут? - спросил его Ромул, вглядываясь в пекло огня и смертей.

- Не питай иллюзий, - произнес Гарон, - они будут сражаться только тогда, когда будут побеждать.

- Если бы сражением командовал мой отец, то они бы сражались до последнего! - принц поднял забрало шлема.

- Даже страх перед твоим отцом не заставит их бежать на острие меча, широко раскинув руки, - пожал плечами Гарон. - Закрой лицо, не известно, куда может попасть стрела.

- Надо что-то сделать. Еще немного, и они возьмут замок, - сказал кронпринц и закрыл забрало. - Если ты не хочешь вести войска, дядя, то я поведу.

Ромул бросился вниз по ступеням, а за ним еще два рыцаря - старше и опытнее, на которых Гарон мог положиться.

- Если с ним что-то случится, то я собственноручно сдеру с вас кожу, - сказал Гарон, схватив одного за руку. Мужчина верил в будущего короля, особенно после того, как между ним и эльфской девочкой растаял лед. Она могла повлиять на него. Да и ему не особо хотелось нести потом ответственность перед Ричардом.

- Ромул очень вспыльчивый молодой человек, - заметил Ликорис.

Эльфский король командовал своими людьми отсюда же - со стены. Несмотря на гвардию Ричарда и воинов Ликориса, они все равно проигрывали.

- Такой, каким раньше был его отец, - добавил король.

- Надеюсь, в дальнейшем он не станет похожим на своего отца, - сухо бросил Гарон.

- И то правда, - согласился Ликорис.

Рыцарь понял, что от него на этой стене нет пользы. Тут собралось и так много трусливых командиров, которые спасались от вражеского огня. Гарон посмотрел на ленточку, которую со дня турнира не снимал с запястья. «Лучше бы ты сейчас назвала меня своим победителям, Анаэль» - подумал он, надел поверх подшлемника массивный шлем и пошел вниз по ступеням.

У ворот собралось несколько дезертиров. Гарон оглядел их, многим было не больше тридцати лет. Во главе них стоял прославленный сир Харин. «Сколько песен было про тебя сложено, а на деле старый трус» - презренно подумал рыцарь.

- Если хочешь выйти туда, Гарон, то подумай дважды, - сказал Харин.

- Я подумал бы дважды, прежде чем покидать поле боя, - парировал рыцарь. - Вас казнят, как дезертиров.

- Я лучше поживу еще немного, чем полягу под огнем грешников, - фыркнул один.

- Вы все равно умрете, не лучше отдать жизнь за город, за короля?

- К Таану короля, - сплюнул другой рыцарь. По его речи и шатающейся походке,  с которой он ходил туда-сюда, было понятно, что мужчина пьян. - И тебя туда же.

- Я сделаю вид, что не слышал этого, - произнес Гарон. - Но могу предложить вам помилование за трусость, если сейчас вы пойдете со мной в бой.

- Нам не победить...

- Единственная причина, по которой вы можете сдаться - ваша смерть.

Рыцари молчали.

Гарон достал из ножен кинжал и подставил его к глотке одного из рыцарей.

- Чтобы мы победили, каждый солдат должен четко выполнять приказы, - произнес мужчина. Голос его звучал громко, чтобы перекричать звук битвы за воротами. - Каждый, кто не выполняет приказы - помогает врагу. А это измена.

Мужчины все равно молчали, лишь осматривая рыцаря.

- Я знал тебя еще совсем юнцом, Гарон, - сказал Харин. - Убери нож, ты все равно ничего ему не сделаешь.

Глядя в лицо старому рыцарю, Гарон ударил кинжалом по шее рыцаря. Тот упал, заливаясь кровью.

- Его смерть послужит примером того, как я собственноручно разберусь с каждым дезертиром, - отчеканил сир Гарон. - И если ты, Харин, не веришь, то можешь стать следующим.

Рыцарь оглядел обеспокоенных мужчин.

- Вы можете собрать всю свою ярость и ненависть в кулак, сжать мечи и пойти за мной. Мы дадим достойны отпор повстанцам, а если падем, то защищая родные стены. Все, кто не хочет, могут сейчас же собственноручно перерезать себе глотки.

- Сучий ты потрах, - расхохотался пьяный рыцарь. - А ну, подтяните штаны, товарищи, пойдем раздавать на щи этим уродам.

Огонь казался еще страшнее, чем сверху. Не удивительно, что его так все боялись. Вдоль домов лежали сожженные люди: рыцари или простолюдины - Гарон не различал, даже не пытался. Они погибли от рук врагов - их судьба одинакова.

С неба пошел дождь, который за несколько минут перерос в сильный ливень. Гарон выдохнул. «Может, это молитвы тех, кто сейчас в замке?» - подумал он. Но даже это не останавливало магов. У них был не только огонь. У них были силы земли, ветра, даже воды. И все, кто мог использовать силу стихии, пользовались этим грамотно. В то время, как мечники обрушали грады яростных ударов на рыцарей столицы. Они проигрывали.

От тяжести доспехов болела спина, пот лился в глаза. Гарон сорвал с себя шлем - он только закрывал обзор. Весь мир сужался до щели забрала. Но теперь он точно мог определить, откуда идет противник и какую опасность несет с собой. «Гребанные шлемы» - в который раз отмечал рыцарь.

- Знаешь, для пущего веселья сюда не хватает дракона, - сказал кто-то.

Гарон обернулся. Сзади к нему подошел, скорее, даже подбежал Йорвунд. Он держал меч в левой руке, и только после примечания этого, рыцарь заметил, что ведущая рука у наемника отсутствовала.

- Пустяки это, - махнул обрубком Йорвунд. - Я достаточно пьян, чтобы не чувствовать боли. Больно будет завтра. Если доживу.

- Доживешь, - ответил  рыцарь. - Сколько людей с тобой?

- Штук десять, не больше. Остальные давно полегли. Если хочешь, чтобы мы пошли в самое пекло битвы - то мы «за».

- За себя говори, - гаркнул ему кто-то.

- Молчи, урод, - бросил наемник.

Они быстро двинулись вперед, рубя на ходу отчаянных повстанцев. А дождь все хлестал в лицо, закрывая обзор. Если сначала ничего не было видно из-за дыма и огня, то сейчас из-за воды. Гарон вел своих людей через гаснущий огонь, копоть и кровь. Несколько человек погибли - пали под стрелами противника.

Чем ближе они подходили к центру битвы, тем жарче становилось. Дым погаснувших костров щипал глаза и душил. Из темной завесы навстречу вылетали все новые и новые воины. Они резали, кололи, били.  И все, что оставалось делать силам, противостоящим им - отвечать так же. Гарон махал мечом, крепко сжимая его в руках.

Барды пели о войне, как об ужасном, но в то же время прекрасном танце. Но не было тут ничего прекрасного. И от танца сражение далеко ушло. Воины не отличались изяществом движений. Все, как один, ослепленные инстинктами и яростью - бросались на противника. Они, наверно, и не понимали, в какой момент умирали. Все превратилось в бойню, где головы летели в разные стороны, заливая площадь рынка теплой кровью.

Послышался треск - новый снаряд прилетел в замок. Удивительно, что еще ни один камень не прилетел в донжон. Гарон резко вспомнил, что в замке дорогие ему люди: Азура, Рейси, даже девочки Фокстротов, которые казались рыцарю такими невинными и отдаленными от мира войн. Он поглядел на ленточку, обвязанную вокруг запястья. Она была мокра от дождя и запачкана запекшейся кровью. Но от одного взгляда на нее Гарон опьянел.

Он бросился в бой: отрубал руки противникам, сносил головы, не жалея их. Он не считал их людьми, считал лишь опасностью, которая могла навредить. Мужчина перестал чувствовать тяжесть панциря, не замечал пота и крупных капель дождя, заливающих глаза.

Он видел золотые волосы Ромула в гуще событий. Они были запачканы кровью. Рядом с ним, спина к спине, сражался Долан. Они превратили бой в танец, как и пели барды. Но лица их были полны страха. Мальчики еще ни разу не учувствовали в битве. Одна стрела влетела прямо в щель между панцирем и плечом Долана, но он лишь обломил ее, отбросил в сторону и продолжил атаку.

Прямо перед рыцарем открылся портал, и мужчина успел лишь в слепую  рубануть. Он попал прямо по лицу одного из магов, тот оступился и провалился прямо в светящуюся дыру. Гарону было интересно, куда она приведет, если он шагнет за тем человеком. Но стоило ему сделать шаг, как портал хлопнул прямо перед его носом.