- Иногда это так, - упрямо заявил он.
- Мне тебя не переубедить, верно? И, если я откажусь дальше с тобой работать, ты не бросишь эту свою затею, - она вздохнула. – К тому же я обещала почтенному Токэле собрать информацию, - примолкла в задумчивости, подперев подбородок кулаком. – Так что придется наблюдать, как ты постепенно деградируешь… по-своему это будет даже любопытно.
- Любопытно?! – озадаченный Охитека заморгал.
Дело предстало в новом свете. Кэт с напускным смущением улыбнулась, пожала плечами. Нет, она же просто смеется над ним!
Неожиданное воспоминание прогнало всколыхнувшееся было возмущение.
- Кэт, слышишь? – окликнул он. – А помнишь тогда, восемь лет назад? Когда я проснулся в твоем доме, хотя ничто вроде бы не предвещало?
- Боги, - она недоуменно уставилась на него. – С чего ты вздумал вспоминать такую древность? Уже деградируешь?
- Нет же! Я просто вспомнил. Это ведь уже было! Ну, не в виде таких ярких галлюцинаций, конечно. Но меня тогда разбудило предчувствие. И еще до того, в доме человека, который предал меня. Я и тогда и тогда заранее знал, что произойдет. Понимаешь?
- И что ты пытаешься этим сказать? Что еще в те времена баловался запрещенными практиками?
- Кэт! Ты меня слышишь? – возмутился он. – Ты же надо мной смеешься!
- Нет, я недоумеваю, - она вздохнула. – К чему ты сейчас ударился в воспоминания? Ты хочешь сказать, что у тебя имелась способность к мистическим озарениям? – в голосе прозвучала усталая ирония. – Что ты и без пыли магических кристаллов сам по себе мистик, каких поискать? Легендарный пророк, какие не рождались уже столетия четыре или пять, если верить историческим хроникам.
- Ты надо мной насмехаешься. Я не метил в пророки!
- А куда ты метил – в деграданты? Так торопишься – тебе еще с десяток раз нужно будет съездить в окрестности фабрики. Но я думаю, до конца нынешнего года этот десяток раз наберется.
Он раскрыл было рот – и захлопнул. Что за смысл спорить?
- Слушай, Тек, - Кэтери устало взглянула на него. – Я понимаю, тебя увлекла гонка за этим неуловимым Повой. И другими не менее неуловимыми галлюцинациями. Но ты не пробовал запустить в реализацию то, что купил у меня уж пару суток назад?
Он заморгал.
- Ты всегда так резко меняешь темы? – осведомился наконец, не найдя ничего лучшего.
- Всегда, когда пытаюсь вернуть собеседника с далеких облаков на грешную почву трех континентов. Охитека, возвращайся в реальный мир. Ты вроде раньше находил здесь немало интересного. Устрой разнос подчиненным, пришей кого-нибудь. Напейся, набей кому-нибудь морду, поругайся с женой.
- Хорошего же ты обо мне мнения, - проворчал он.
- Ну, съезди куда-нибудь с дочерью. Свози ее на побережье. Купи дракона, чтоб тебя!
- Все, понял-понял! Делай все, что хочешь – только не езди больше к той фабрике. А то буду на мозги капать. Или сдам жене и тестю – и они тоже будут на мозги капать.
- Тек, а ты заметил, что уже не боишься огласки? – вкрадчиво осведомилась Кэтери.
- Мне не нравится, когда меня так называют.
- О, ты все-таки об этом вспомнил! Со второго раза.
Он некоторое время глядел ей в лоб, силясь сообразить, что она имеет в виду. Со второго раза? Он и в первый услышал. И его так же передернуло. Еще виделась смутная связь ее замечания с тем, что он услышал перед этим – насчет огласки.
- Знаешь, у меня есть идея, - она вдруг озорно улыбнулась ему.
- Идея?
- Ага! Вообще-то у меня имеется гипотеза, как вывести такую тонкую пыль из тканей мозга. Только для проверки мне нужен был подопытный. Прости.
Что это у нее в руках? Только что ничего не было! Сообразил поздно – миниатюрный шокер оказался прижат к его груди.
Пробьет через одежду?
Мысль оформиться не успела. Пробило – еще и как. Небольшая игрушка оказалась удивительно мощной. Кэт не пожалела заряда. Он успел подскочить, но и только – слишком неожиданно. Или это он такой медлительный стал после пыли?
Что за задница пещерной таксы. Как-то слишком часто его вырубают в последнее время. Он свалился обратно на стул. Чернота рухнула на него, взорвалась гулким звоном в ушах.
*** ***
- Ну что, башка сильно трещит? – жизнерадостно осведомилась Кэтери.
- А можно потише? – Охитека скривился.
- Ага, вижу – сильно.
Он ругнулся сквозь зубы, попытался приоткрыть глаза. Свет нещадно резал их, так что пришлось зажмуриться, прикрыть локтем лицо. Лежал на кушетке, в одной из палат. Из кабинета его, значит, выдворили. Спасибо хоть, выделили персональное помещение.
- Тошнит, - выдавил он.
- А ты чего хотел? Это из тебя пыль выходит!
- Это последствия удара током! Какой задницы пещерной таксы ты творишь?! – и застонал, сжав виски руками – пульсирующая боль усилилась от собственного возгласа.
- Нет у тебя никаких последствий, не выдумывай. Не поможет Я же врач!
- То есть – ты проверяла?
- Само собой. Не переживай, голова болит не из-за удара током. Я говорила, что у меня есть идея – как восстановить подорванное здоровье твоего рассудка?
- Ты озаботилась моим рассудком, но восстанавливать его решила за счет моего здоровья. Ты же меня вырубила начисто!
- Ты серьезно? – расхохоталась Кэт. – Тебя внезапно начало волновать собственное здоровье?
- Ты мне чуть мозги не спалила! – возмутился Охитека.
- Это будет сложновато. Для того, чтоб их спалить, надо, чтоб они для начала были.
По-хорошему, следовало бы разозлиться. Но сил не было. К тому же давило ощущение ее правоты. Надо было хорошенько приложить его – чтобы мозги на место встали. Он откинулся на подушку, прикрыл глаза.
- Можешь объяснить, зачем ты это сделала?
- Ну, надо было подготовиться к эксперименту. Понимаешь, была у меня идея – как вывести излишки пыли. Правда, идея требовала проверки…
- И ты решила проверить ее на мне?! – нет, дело определенно скверно – за такое убивают. А ему хоть бы хны! – Могла бы предупредить, а не лупить зарядом со всей дури!
- А ты бы прямо согласился. Сомневаюсь! Охитека. Ты бы все равно поехал к фабрике снова. Ты сам это знал. Хуже в любом случае не стало бы. А так ты, может, хоть задумаешься. К тому же я просчитала все, что могла. Остальное придется подправлять в процессе.
Он глянул на нее, прикрыл глаза снова. Слегка мутило.
Хуже в любом случае не стало бы. Да, человек, погрузившийся в мистические практики – безнадежен. Хуже наркомана. Ниже падать просто некуда.
Он вспомнил, как вяло и с запозданием среагировал на то, как она называет его ненавистным прозвищем, под которым его знали у социалистов. И о том, как испарился страх перед возможной оглаской – что он, один из крупнейших дельцов трех континентов, пробавляется мистическими практиками. А еще раньше – исчез страх перед тем, что делает с ним кристаллическая пыль. Он ведь поймал себя тогда, возле фабрики, на отсутствии страха перед происходящим с ним.
- До тебя тут Лэнса пытался дозвониться, - тускло сообщила она – снова невпопад.
- Лэнса? – вяло переспросил он. – Только не говори, что до него дошла эта суета с Повой.
- Вот, кажется, именно по поводу твоих фокусов он и звонил.
- Что ты ему сказала?
- Сказала, как есть, прости. Что ты сейчас в невменяемом состоянии, и разговаривать с тобой бессмысленно.
- Спящий…
- Прекрасная мысль! – одобрила она. – Недурно будет съездить в храм, или к самому почтенному Токэле. Помолиться, принести жертвы богам. Подумать в тишине над своей жизнью. И над тем, что ты с ней делаешь.
- Я не делаю с ней ничего необычного. Ничего такого, чего не делал бы любой из наших сограждан. Ну, за исключением, может быть, средств… кстати, жена мне не звонила? – он заметил скептическую мину на ее лице и решил перевести тему.
- О, про жену вспомнил, - одобрила Кэтери. – Молодец! Похоже, дело идет на лад. Нет, видно, ты даже ей надоел со своими выкрутасами.
