Роза Иллиана (ЛП) - Швартц Ричард

Осторожно, словно Ласка был сырым яйцом, солдаты слезли с него. Они подняли его и поставили на ноги. Рекрут Талас ещё попытался стряхнуть с него пыль. Ласка посмотрел на мостовую у своих ног. Лужа совпадала с ощущением мокроты на его спине и ягодицах. Талас увидел взгляд Ласки, побледнел и поспешно отступил назад.

— Штаб-полковник Орикес отдал приказ разыскать вас и передать, что он хочет как можно скорее с вами встретиться, — теперь с ухмылкой сказал Рол. — Вам нужен эскорт, сэр Ласка?

— Спасибо, но нет, — мрачно ответил Ласка, пытаясь стряхнуть влажную грязь со своей новой рубашки. Теперь все смотрели на него. — В нём нет необходимости. — Он сердито взглянул на Рола. — Зачем ты стал Быком, если тебе так хорошо подходит роль базарного глашатая?

— Подумал, это было бы утомительно, — рассмеялся сержант. — Кстати, я был рад помочь.

— Спасибо, — проскрежетал Ласка, поправил свой жилет и пошёл прочь. На этот раз никто не встал у него на пути, скорее, люди поспешно перед ним расступались.

— Я думал, он вор? — услышал он робкие слова новобранца. — Сэр!

— Хорошо, Талас, — рассмеялся Рол. — Если у тебя теперь есть ещё и доказательства, можешь смело арестовать его! А пока давай посмотрим, какие неприятности ты заработал себе этим подвигом. Скажи, ты же знаешь, что такое сортир, не так ли? Если нет, то сейчас у тебя появилась возможность вычерпать его до основания!

С тех пор как Дезина поселилась в Совиной башне, возвышающейся на территории цитадели на восемь этажей, и изучала там секреты магии, Ласка был хорошо знаком и со штаб-полковником. Самое позднее, это случилось бы в тот момент, когда грубые руки Быков втащили его именно в эту самую комнату, в дверь которой он сейчас стучался. Тогда они были несколько раздражены тем, что он пытался исследовать зал совета, где за троном на полу находилась большая печать, которая безмерно завораживала Ласку.

То, что его там схватили, имело меньшее значение, чем то, что он пробрался мимо десятков стражников, которые обычно не пропускали и комара, если у того не было пропуска. В то время ему было едва ли больше четырнадцати лет. С тех пор ходили слухи, что тогда он разграбил ещё и казну.

«Может, ему всё-таки стоит подправить свою репутацию», — кисло подумал Ласка, снова стряхивая с одежды грязь.

Сегодня приём был гораздо более дружелюбным, чем тогда. Орикес поднял глаза от своего стола, загроможденного свитками и папирусами, отложил перо и, поднявшись, радостно улыбнулся.

— Ласка, — поприветствовал он вора. — Рад, что ты так быстро пришёл. Я только недавно отдал приказ, что хочу тебя видеть. Должно быть, посыльный был метеором. — Штаб-полковник выгнул бровь, заметив, что новая одежда Ласки испорчена. — С тобой произошёл несчастный случай?

— Можно выразиться и так, — со вздохом ответил Ласка, пододвигая стул и беря яблоко из чашки, стоявшей на краю стола. Как и на протяжении многих лет, Орикес проигнорировал этот нахальный поступок и присмотрелся к молодому человеку повнимательнее. Помимо новой одежды и грязи, у Ласка теперь появились царапины, ссадины и шишка на лбу; выглядел он почти так же, как если бы его переехала телега.

— Я посодействовал обучению ваших новобранцев, — мрачно продолжил Ласка. — И заметил, что вы, должно быть, установили новые предписания. Теперь уровень их интеллекта и в самом деле не отличается от рогатой скотины в её плохие дни! А Ролу больше нечего делать, как вопить о том, что я брат Дезины! — сердито продолжил Ласка. Он покачал головой. — Я был уверен, что он ничего об этом не знает.

— Многие знали об этом, — усмехнулся Орикес. — Но не страшно. Если на этом не зацикливаться, люди забудут.

— Люди будут перемывать нам косточки, — несчастно сказал Ласка. — Надеюсь, это не причинит ей вреда.

— Не причинит, — ухмыльнулся штаб-полковник. — Но я прослежу за тем, чтобы об этом больше не говорили. Я хотел увидеть тебя по другой причине.

— А я вообще-то собирался встретиться с Дезиной, — пояснил Ласка.

— Она сейчас на встрече с полковником Меча Хелис и маршалом Хергримом. Но это ненадолго; думаю, позже ты сможешь найти её в башне. — Полковник слегка ухмыльнулся. — Сейчас она избегает общественных мест, как чумы.

«Вполне объяснимо», — подумал Ласка. Он слышал, что, когда она недавно неосторожно шла по городу, толпа преданных горожан чуть не сорвала с неё одежду в знак восхищения. Только вмешательство Сантера, её адъютанта, предотвратило худшее, иначе его сестре ещё пришлось бы прибегнуть к магии, чтобы спастись.

С тех пор она никогда не покидала территорию цитадели без сопровождения как минимум четырёх крепких мужчин из императорской гвардии. И зная её, ей, конечно, это не нравилось.

— Хорошо, — промолвил он. С тех пор как Дезине удалось открыть вход в старую башню людям без магических способностей, он ценил царившие там тишину и покой. — Что вы от меня хотели?

Орикес снова стал серьезным.

— Верховного инквизитора Пертока хватил удар.

— О, — удрученно сказал Ласка. Несмотря на то, что они всю жизнь были по разные стороны, Ласка очень уважал старика, который десятилетиями служил имперскому городу в качестве верховного судьи и инквизитора. Связанный клятвой не менее суровой, чем клятва Сов, он был настолько прямолинеен, словно флагшток, и настолько праведен, что якобы даже Борон одобрительно кивал ему, когда старик входил в храм.

Ласка сам трижды представал перед его судом и смотрел в эти суровые глаза. Он чувствовал, что Перток знает, что он натворил. Это было ясно по его взгляду. И всё же он каждый раз отпускал Ласку за недостаточностью улик.

— Как он? — поинтересовался Ласка. Старик занимал свой пост, наверное, уже почти пятьдесят лет. Трудно было представить себе Аскир без его влияния.

— Молитвы помогли, — ответил Орикес. — Жрицы Астарты вовремя прибыли к нему. С ним всё в порядке, не считая его старости. Должность даётся пожизненно, и клятва не позволяет ему уйти в отставку, но ему настоятельно рекомендовали не напрягаться.

Ласка кивнул. Это было понятно, но какое отношение это имело к нему?

— Должность Верховного Инквизитора таит в себе очень многое, что не подлежит огласке, — задумчиво продолжил Орикес. — Он один стоит над законом и связан только своей клятвой. Это позволяло ему некоторые… вольности, когда дело касалось защиты империи.

— Я думал, что это вы мастер шпионов? — удивлённо спросил Ласка.

— Нет, — улыбнулся Орикес. — Перток докладывал только мне. Эта часть его работы — одна из самых напряжённых. И теперь он признаёт, что нуждается в поддержке. Что нужно обучить кого-то, кто сможет облегчить ему хотя бы этот груз. Мы обсуждали это вчера ночью, он даже позвал меня в храм Астарты. Как я уже сказал, добрые сёстры смогли полностью исцелить его, но мы ещё этого не знали. Ему известно, что ты давно работаешь на меня… и он сделал, скажем так, неожиданный выбор. Добрые сёстры запретили ему даже вставать и видеться с кем-либо в течение ближайших десяти дней. Но после он хочет встретиться с тобой.

— Со мной? — испуганно спросил Ласка. — Я должен стать… старик сошёл с ума?

— Нет, — рассмеялся Орикес. — Ничего подобного. Хотел бы я обладать остротой его ума! — Он наклонился ещё немного вперёд, и его серые глаза вперились в Ласку. — Его выбор не так безумен, как кажется на первый взгляд. Он напомнил мне, что для этой должности есть одно неотъемлемое условие: абсолютная преданность империи и её императрице. Сколько бы ей ни исполнилось лет, даже если это будут столетия, как у её деда, Дезина никому не доверяет так, как тебе. Мы оба это знаем. И мы также знаем, что ты готов умереть за неё, если возникнет такая необходимость. Ты доказывал это снова и снова. А чтобы занимать эту должность, больше всего необходима верность, которая основана не только на клятве, но идёт от сердца. Ты любишь Дезину и Аскир… и это то, что требуется.

Ласка обеспокоенно заёрзал на стуле.

— Дезину я люблю, — признал он. — С тех пор, как вытащил её из воды в гавани, и она улыбнулась мне. Как сестру, конечно, — поспешил добавить он. — Для другого мы слишком близки. А что касается Аскира, не думаю, что это так, уж слишком много здесь проблем!