Закат Тьмы - Тармашев Сергей Сергеевич

Карета достигла столичной окраины и начала спуск к порту. Айлани устремила взор в окно, на закрывающую морской горизонт исполинскую волну, застывшую посреди моря. Громадное цунами, замершее за миг до нанесения ужасающего удара, играло солнечными бликами, переливающимися в могучих водных бурунах, неподвижно нависающих над зеленой морской гладью на высоте в половину лиги. Несколько чаек с протяжными криками кружили над исполинским гребнем, время от времени пикируя на выпрыгивающие из воды стайки мелких крылатых рыбёшек. С тех пор, как сие воплощение ярости океана вознеслось пред портом Арзанны, пиратских парусов никто не замечал даже на горизонте. Небольшие морские караваны Вакри приходили в Арзанну уже дважды, доставляя груз продовольствия, и ни разу на их пути не встретилось ни единого пирата. Айлани сии известия весьма радовали, но сами капитаны вакрийских кораблей были мрачны и заявляли, что сдаваться без боя не в правилах Воинов Морей. Пираты вернутся и нанесут удар в другом месте. Ей очень хотелось, чтобы кровопролитие прекратилось хотя бы на столь изумительно прекрасных океанских просторах, но приходилось признать правоту морских торговцев. Души населяющих Парн разумных существ окутала тьма, и нет более уголка, где ныне не проливается кровь.

Порт оказался переполнен горожанами, явившимися посмотреть на военные приготовления могучего Короля, и карете пришлось медленно ползти через расступающуюся перед экипажем Принцессы толпу. Многие люди желали ей всяческих благ и милости Олдиса Покровителя, и Айлани выглянула в окошко, дабы поприветствовать своих подданных. Увидев Принцессу, толпа разразилась радостными возгласами и рукоплесканиями. Многие люди, улыбаясь, кричали ей что-то ободряющее, и она улыбалась в ответ, не желая верить, что многие из этих людей ещё несколько дней назад стояли здесь же, в порту, и пылали яростью, гневно упрекая её в покровительстве изменникам и тунеядцам. Почему настроения людей столь переменчивы? Почему, если им плохо, то обязательно должно быть плохо всем вокруг, и хорошо другим может быть лишь тогда, когда хорошо им самим, и ни в коем случае иначе?.. Неужели Король прав, и у Людей не может быть по-другому, человеческая природа эгоистична и подла, и суть её недалека от к'Зирдской?.. Неужели он относится к ней столь пренебрежительно именно из-за того, что она Человек? У него есть друзья среди Людей, сие ей ведомо, Его Величество неоднократно отзывался о них с гордостью, но… Но стремления её сердца простираются гораздо дальше дружбы, а ведь дружба и любовь суть не одно и то же. Ибо дружба в любви не нуждается, а истинной Любви без дружбы не бывать. И как же ей быть? Она вспомнила шутку могучего Гронга Неотразимый Удар: «Предлагаю Белому Магу позеленеть и отрастить клыки!» Жаль, что Великие Боги не предусмотрели для Белого Мага возможности подобной метаморфозы.

Карета выбралась из толпы и достигла портовой площади. В её центре расположились пешие отряды оркских бойцов, и горожане опасались приближаться к увешанным оружием клыкастым гигантам. Подле крайнего отряда Орков собралось множество Людей в волшебных мантиях, и у Айлани невольно захватило дух от обилия чародеев. Столь большое количество магов в одном месте ей не доводилось видеть никогда. Седовласые старцы, благородные мужи, прекрасные женщины, всюду дорогое сукно и шелка одеяний, пропитанные волшебными чарами и покрытые искусной и весьма изящной вышивкой. Среди красных, оранжевых, желтых и лазурных узоров мантий бросались в глаза зеленые одеяния, расшитые под узоры лесистой или полевой местности. Облаченные в них маги обладали жестким взглядом и волевыми чертами лица, и имели на своих перевязях множество мешочков, сумок и подсумков, сквозь ткань и кожу которых истекало эхо боевых энергий, заключенных в мощные военные артефакты.

— Какое изумительное зрелище! — негромко выдохнула Айлани. — Я и представить себе не могла, что увижу когда-нибудь столько чародеев сразу… Теперь я понимаю, почему термин «Боевой маг» применяется к волшебникам Зеленого ранга охотнее, нежели официальная цветовая классификация…

— Когда-то магическая жизнь Редонии не уступала сему благородному собранию, — изрёк Лорд Тэрвис, обозревая портовую площадь. — Королевский праздник по случаю юбилея Школы Магов Редонии собирал в столице тысячи чародеев! Помимо традиционного при сих обстоятельствах трехдневного Раута и Королевского Бала, проводились научные собрания и дискуссии, под стенами Арзанны в столичной долине устраивались полевые лаборатории, испытательные площадки и выставки всевозможных сортов хрусталя и минералов, пригодных для создания артефактов. Множество магов делились опытом с коллегами по цеху, особенно выигрывало от сих мероприятий целительское направление чародейства. Научные фолианты Школы Магов в такие дни всегда пополнялись новыми данными, зачастую весьма ценными и даже уникальными! Королевское Празднество в честь редонийской Школы Магов всегда посещало множество волшебников из других Королевств, ибо сей научный симпозиум был известен далеко за пределами Редонии… — Наставник печально вздохнул. — Сия золотая пора давно канула в Лету, но так было.

— Ваш рассказ звучит подобно красивой сказке, — с грустью произнесла Принцесса. — Как бы я хотела заявить, что отныне в Редонии так будет всегда! Но замыслы Великих Богов непостижимы, кто знает, что станет с нашим Королевством уже завтра…

— Завтра с ним ничего не станет, — спокойный голос Короля заставил её вздрогнуть от неожиданности. Дверца кареты распахнулась, и Айлани увидела Его Величество, стоящего подле подножки в окружении Синих магов-близнецов. — Ты вовремя, — он протянул ей руку, помогая покинуть карету. — Все приготовления к походу только что завершены. Можно открывать портал.

Айлани спустилась на мостовую и выполнила пред Королем реверанс. Следом вышел Лорд Тэрвис и помог выйти Первой Фрейлине, немедленно замершей в реверансе рядом с Принцессой.

— Милорды, — Его Величество смерил Айлани взглядом и обернулся к Синим чародеям. — Вы не находите, что сегодня Белый Маг выглядит весьма привлекательно?

— Принцесса Айлани всегда неотразимо прекрасна, — согласился один из улыбающихся волшебников. — Но сегодня её красота не имеет себе равных!

— Истинно так. — Король Трэрг перевел взгляд с Айлани на Лимми, и на его губах мелькнула едва заметная усмешка: — Миледи, сегодня вы превзошли сами себя. — Он вновь посмотрел на Айлани: — Надеюсь, тебе будет удобно стоять на раскачивающейся корабельной палубе посреди сражения во всем этом ворохе одеяний. Или ты не располагаешь возможностью принять участие в походе?

— Располагаю, Ваше Величество… — упавшим голосом произнесла Принцесса. — Я переоденусь…

— Не стоит, — оборвал её Король, — не будем терять времени. Сударь Тим ожидает нашего появления на острове рода Маара сегодня. — Он бросил взгляд на солнце: — Условленный час настал. Можешь найти Сударя Тима в течениях целительных энергий? Я никогда не был на его острове и посему буду искать его довольно долго. Более разумно открыть портал сразу рядом с ним, как сие стало возможным тогда, в Нимии. Или тебе обязательно нужен умирающий человек для поиска?

— Нет-нет, что вы! — ужаснулась Айлани. — Я отыщу Сударя Тима и в добром здравии! Мне неоднократно доводилось исцелять его от ран, и в биении его жизненных ритмов есть моя энергия. Я разыщу её вибрации, остров рода Маара не столь далеко от Редонии, как степи Ругодара, сие не займет много времени!

— В таком случае — приступай к поиску прямо сейчас, — изрёк Его Величество. — Войско пребывает в готовности, всё зависит только от тебя.

Синие чародеи-близнецы немедленно спрятали улыбки, натягивая на лица серьёзные мины, и, сославшись на важные надобности, откланялись. Они немедленно удалились к собранию волшебников, но исходящие от них магические потоки, не укрывшиеся от сознания Айлани, сообщали о веселом настроении магов. Она вдруг почувствовала, что они тихо обсуждают меж собою вероятность создания свадебного союза Черного Рыцаря с Белым Магом, ибо с самого Начала Времен сей нонсенс является столь невозможным, что доселе его никто и никогда даже не обсуждал, потому как подобная мысль и в голову-то никому не приходила. Причем оба Синих мага были уверены, что Айлани влюблена в Трэрга, и спор вёлся исключительно на тему степени его к ней отношения. Внезапно Принцесса поняла, что собравшиеся на портовой площади участники экспедиционного корпуса взирают исключительно на неё, и все, включая Орков, прекрасно осведомлены о её сердечной печали. От неожиданности её охватило столь сильное смущение, что захотелось спрятаться ото всех сразу, и Айлани закрыла глаза. Не очень надежное убежище, но хотя бы взглядов не видно… Словно в насмешку, магические потоки тотчас раскрылись перед нею, и она почувствовала эмоциональную составляющую мыслей собравшихся. Превосходно. Едва ли не весь Эфрикк знает о её любви к Его Величеству. Более того, это вторая по обсуждаемости тема после боевых действий, которая всех интересует. Айлани уловила вибрации любопытства совсем рядом и обреченно вздохнула. Даже её собственный Наставник в целях науки стремится не упустить подробностей, ведь подобного прецедента история магии ещё не знала…