Тревоги пути (СИ) - Кир Юлия

На этот раз погружение произошло легче и быстрее, чем в воздухоплаве. Мэйтон вышел из тела, коснулся ветра, и он мощной упругой струей увлек его за собой. На его крыльях он стал обследовать окрестности.

Долина была поделена на две части. В той, где они находились, было слишком много ядовитых источников, а соответственно испарений, мало растительности и господствовал вездесущий запах тухлых яиц. То ли дело часть долины за изгибом склона. Там воздух чище, много минеральных источников, так же имелось несколько ручьев сбегавших со Скалистых гор и небольшие (на вид), пресные озерца. Восточный ветер, прилетавший с тёплого Узкого моря, отгонял неприятный запах и делал эту часть долины оазисом посередине зимы. Мэйтон решил тронуться туда. Но его взор вдруг обнаружил небольшую избушку, скромно притулившуюся у южного склона котловины. Как она оказалась здесь, и кто ее построил, они выяснят позже. Сейчас это единственная возможность устроиться тут, со всем возможным комфортом.

Выходить из приятной невесомости, что обретаешь в подобном состоянии, было неимоверно тяжело. Сразу навалилась усталость, слабость, сонливость, ломота в костях и тошнота. Мэйтону понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя и собрать силы для последнего марш-броска.

— Пошли, я нашел место! – потряс он за плечо отдыхающую подругу. Ему самому сейчас, больше всего на свете хотелось прилечь рядом, и не двигаться с места денька эдак два.

Кейт разлепила тяжелые от сна веки вяло кивнув.

Мэйтон взглянул на Лину.

— Не приходила в себя?

Кейт покачала головой, повозившись, стала на ноги.

— Я понимаю, что тебе тяжело, но сделай последнее усилие, я нашел кое-что, что тебя удивит.

Кейт выгнула бровь, но вновь, ничего не сказала.

— Собери то, что понадобиться в первую очередь, — посоветовал Мэйтон.

С собой решено было взять одеяла, лекарства и немного еды. Большего утащить им было не под силу. То, что осталось, спрятали под приметным красным камнем. Мэйтон взял Лину на руки, и выбирая самую, на его взгляд, безопасную дорогу, тронулся в путь вдоль южного края долины.

Спустившись по сухому руслу ручья вниз, Мэйтон предупредил Кейт, чтобы не наступала на зеленую травку.

— А что будет? – полюбопытствовала подруга,

— А вот что.

Мэйтон посоветовал найти камень побольше, и кинуть в самую гущу зеленого ковра. Кейт послушно исполнила просьбу. Камень приземлился, смачно чавкнув во все стороны грязевыми брызгами, и стал медленно погружаться в жижу, словно горячий нож в масло. В нос ударило вонью и горячим паром.

Кейт пискнула и прильнула к надежному боку друга.

— Безопасно только там, где полынь, — наставлял он. Впрочем, то место что я нашел, довольно спокойное. Там даже можно гулять, не боясь провалиться. Есть пресная вода и теплое термальное озеро, которое не должно замерзнуть даже в середине зимы.

Кейт кивнула и побрела за эльфом.

— Смотри!

Мэйтон резко обернулся, привлеченный резким криком подруги. Он уже хотел положить Лину и схватиться за меч, но Кейт показывала всего лишь на огромный зеленый камень, что покоился на вершине холма, на противоположной стороне котловины.

— «Голова Огра», выход из долины, — вспомнила место Кейт. — О нем говорил Энвалиэн.

Мэйтон кивнул и тяжело вздохнув, побрел дальше. Они так близко к выходу отсюда и так далеко. С больной девчонкой нет никаких шансов преодолеть трудный спуск вниз. Придется пережидать пока она придет в себя.

Кейт брела, от усталости не видя ничего вокруг себя. Только морщилась от зловония, да иногда засматривалась на бьющие из-под земли фонтаны кипятка или на булькающую грязь, в похожих на лопнувшие прыщи, серых и желтых маленьких кратерах. Мэйтон вел их там, где было наиболее безопасно. В обход озерам с синей ядовитой водой, ямам из которых вырывались белые облака горячего пара и полянкам с той самой, обманчивой ярко-зеленой травкой. Земля под ногами была самых разнообразных оттенков, не хуже, того места, где они нашли Синюю лестницу. От нестерпимой вони, уже стала кружиться голова, когда запах неожиданно пропал и Кейт поняла, что они на месте.

В лицо дул свежий ветер, снося вонь вглубь долины и Кейт наконец вздохнула полной грудью. Еще одной неожиданностью, был выбеленный временем, маленький деревянный сруб на высоких сваях. Он расположился у подножия холма поросшего невысоким стлаником и тонкими чахлыми осинками. К двери вела высокая деревянная лесенка.

— Мэйтон, ты просто чудо! – воскликнула Кейт, — Как ты его нашел?

Мэйтон пожал плечами. От усталости говорить не хотелось.

В избушке оказалось довольно сносно. В углу давно покинутое, разворошенное мышиное гнездо. Завешанные почти истлевшими пучками трав стены и худая в одном углу крыша, говорили о том, что тут уже очень давно никто не жил. Пахло сыростью, грибами и гнилыми травами.

Три на три больших шага Мэйтона, этот оплот уюта имел еще небольшое оконце, снабженное ставней и маленькую печь в дальнем левом углу, сложенную из местных речных камней. Но для данной ситуации, домик был похож на роскошные хоромы. Поэтому стали немедленно обживаться.

— Как думаешь, кому он принадлежал? – спросила Кейт несколько часов спустя, когда они развели небольшой костерок перед домом и с упоением смаковали крупяную кашу с окороком.

Мэйтон пожал плечами.

— Сюда иногда ходят за лечебными грязями и минеральной водой. Может, кто из паломников, может кто-то сам тут лечился? Место довольно комфортное.

Помыв посуду в горячем источнике, они заползли в домик и завалились спать. Двое суток в борьбе со снегом и холодом сделали свое дело. Проспали почти весь следующий день. К вечеру, Мэйтону пришлось вернуться и забрать оставленные под камнем вещи. Никто из животных, несомненно, обитающих в долине, до сих пор, на них не позарился. Всех отгонял запах.

Лина в себя так и не пришла. Мэйтон был уверен, что ее странный сон связан с тем, что дала выпить ей Эитна. Еду она не принимала, но воду с каплями Кейт, всё же пила – и на том спасибо.

Следующая нэя ушла на обустройство жилища. Благо метель, а вернее дождь в пределах долины кончился, и даже изредка в разрывы туч проглядывало солнце, расцвечивая долину еще ярче. Было тепло.

Мэйтон чинил протекающую крышу, перекладывал печку, ходил на охоту и заготавливал дрова в ближайшей роще. Зайцев в округе было пруд пруди, так же как и лис с волками, спускающихся сюда за легкой поживой. Чаще они встречались на противоположном конце долины, где та примыкала к Скалистым горам.

До самых заморозков погода была хорошая.

Мэйтон оказался прекрасным хозяйственником, и к концу первой нэи у них уже был теплый дом и почти постоянная пища. В ближайшем лесу, что рос на склонах холмов, собирали сушняк, рубили поваленные бурей сухие стволы и складывали в объемную поленницу за домом.

Заржавелое лезвие без топорища, Мэйтон обнаружил под полом, еще в первый день прибытия. Приладив новое топорище и заточив, у него получился отличный колун.

Пойманных зайцев и рыбу, выловленную в единственной пресной речке, эльф коптил на костре, а рыбу еще и вялил на ветру. Шкурки зайцев высушили на правилках и сшили из них большое меховое одеяло, а излишки складывали на холодный чердак, чтобы не попортились. Может, можно будет продать и выручить за них денег в ближайшем селенье?

Что будет, когда все укроет снег, они не знали, поэтому пищей запасались впрок. Место было спокойное, не считая пару раз вышедшего из леса бирбера-шатуна, да стаи волков, которых эльф отпугнул магией, бояться тут было некого.

Мэйтон стоически выносил все свалившиеся на него заботы и почему то чувствовал за собой ответственность за происходящее. Может, надо было остановить Лину тогда? Давно был бы в Нэрт-а-Нэлл, и участвовал в жизни гвейса.

Долгими зимними вечерами у него появилось время многое обдумать и в один прекрасный момент, его накрыла одна догадка. А вспомнив детали, он окончательно уверился в том, что она верная! Тот человек на пляже, что подсунул ему листки, был ни кто иной как их учитель. А вся эта заваруха была не чем иным как его испытанием, в которое он втянул и Кейт. И знал об их исчезновении только один Демир. Соответственно послать письмо Эитне мог тоже только он.