Герцогиня Чёрной Башни. Хроники Паэтты. Книга Ii (СИ) - "postsabbath"

Через некоторое время лейтенант, не отдавая никаких приказов, сам спустился вниз. Пэйл сделал было попытку последовать за ним, но Брайк жестом остановил его. Спрыгнув на землю в трёх шагах от бессильно сидящего на земле гомункула, Брайк внимательно следил за его реакцией. Но создание даже не подняло головы. Оно по-прежнему не замечало человека. Брайк, осторожно ступая, прошёл ещё мимо двух стоящих гомункулов, но и здесь никакой реакции не последовало.

Махнув рукой, Брайк дал сигнал своим людям спуститься вниз. Это было странное, почти иррациональное ощущение - четырнадцать бойцов медленно шли мимо сотен, если не тысяч гомункулов, но те совершенно никак на это не реагировали. Словно рыбы, выброшенные на берег, они были абсолютно беспомощны. Некоторые и вовсе уже лежали на земле, не шевелясь - то ли вновь стали неживой материей, то ли были близки к этому. Разведчики просто переступали через эти гротескные тела и шли навстречу восходящему солнцу.

Сутки без сна, почти без отдыха и еды, продрогшие и голодные, они всё-таки были счастливы. Когда вокруг уже не было гомункулов, Брайк приказал устроить короткий привал на пару часов. Бескомпромиссным тоном он приказал всем спать, оставшись сам в карауле. Пэйл попробовал было оспаривать приказ, но получил очень жёсткое внушение и вынужден был лечь, хотя Брайк готов был поставить свою жизнь против медяка, что он так и не заснул. Остальные же были не столь щепетильны, так что вскоре их маленький лагерь, сбившийся вокруг первого за долгое время костерка, уже мирно похрапывал. Особенно блаженно сопели маги - было очевидно, что они смертельно устали и держались лишь на силе воли, казалось бы, столь не свойственной таким молодым людям.

Ровно через два часа спокойного отдыха лейтенант разбудил спящих, а также искусно претворяющихся спящими, и, наскоро перекусив, они отправились дальше. Теперь уже в молчании не было нужды, поэтому все разговоры, естественно, вились вокруг вчерашних событий. Оба мага, являвшихся героями дня, без ложной скромности принимали поздравления и восторги товарищей по оружию.

Барео многократно и красочно пересказывал, как они взорвали стелу, как их оглушил взрыв, несмотря на его первоклассную защиту. Захлёбываясь смехом, он рассказывал, как Грэйд сперва попёрся совсем в другую сторону, «наверное, хотел лично сообщить новость самому Гурру!» - как он прокомментировал это под дружный смех друзей. Брайк тоже смеялся вместе со всеми, и, против воли, то и дело поглаживал сложенный вчетверо листок, неощутимый под плотной тканью куртки.

Так безо всяких происшествий к вечеру того же дня они достигли Банти.

Глава 30. Легионер

- С возвращением, дорогой друг! - приветствовал Варана Каладиус, когда тот открыл глаза.

- О, мессир! Как я рад вас видеть! - воскликнул тот, вскакивая с гостиничной кровати. - Наконец-то я вспомнил! Вы даже представить себе не можете, что это за мука - не иметь возможности вспомнить собственную жизнь!

- Мне ли этого не знать, друг мой! - тонко улыбнулся Каладиус.

- Да, простите, - несколько смутился Варан. - Просто вырвалось...

- Ах, прошу вас, не извиняйтесь! - махнул рукой маг. - Пойдёмте-ка лучше к нашим друзьям! Уверен, им не терпится обнять вас.

- Так же, как и мне! - рассмеялся мастер Теней. - Хотя я вспомнил их всего минуту назад, но уже успел страшно соскучиться! А где же Кол и Мэйлинн? Это ведь Кола вы имели в виду, когда говорили, что нам предстоит найти пьянчужку?

- Именно его. Что же касается Мэйлинн, то с ней дело обстоит куда сложнее. Что вы помните из нашего последнего боя?

- Признаться - немного, - поник головой Варан. - Я слышал, что вы там вовсю сражались, а я же, признаться, так и не вступил в схватку. Всё поджидал подходящего случая, но он так и не подворачивался, хотя вы, мессир, знатно уделывали этих магинь на берегу!

- Не вините себя, друг мой! - тут же воскликнул Каладиус. - Вы сделали всё совершенно правильно. Потому-то я и послал туда именно вас - вы бы ни за что не стали пороть горячку. Не говоря уж о том, что только именно благодаря этому вы сейчас живы.

- Но что же произошло, мессир?

- Если очень кратко - Мэйлинн стала Герцогиней Чёрной Башни, - несколько мрачно произнёс Каладиус.

- Что? Как? Не может быть! - Варан был настолько поражён, что не сумел подобрать других слов, кроме нескольких восклицаний.

- Увы, друг мой, всё именно так, как я сообщил вам, - покачал головой маг. - Во время того сражения был убит Кол...

- Что??? - ещё потрясённее вскричал Варан. - Кол был убит??? Но вы же только что сказали...

- Немного терпения, мой друг, - остановил его Каладиус. - Сейчас вы всё узнаете. Так вот, Кол был убит, и Мэйлинн, чтобы его спасти, перенесла его во времени так, чтобы он не встретился с ней и Бином. Таким образом он не мог быть убит, раз не побывал на Полумесяце. Возникла ложная реальность, под воздействие которой попали все, так или иначе причастные к этой истории. Отсюда и пропавший из вашей памяти год, который вы теперь вспомнили. Но из-за того, что Мэйлинн была вынуждена воспользоваться дремавшей в ней лиррийской магией, и пустила эту магию на тёмное дело (я забыл упомянуть, что она в одиночку уничтожила всех лирр на острове), Башня из Белой стала Чёрной, а сама Мэйлинн стала её Герцогиней.

- Вот так дела... - произнёс до сих пор потрясённый Варан. - Кто бы мог подумать, что наша святая Мэйлинн может сделаться Чёрной Герцогиней! И что же теперь делать?

- Признаться, я и сам пока толком не знаю, - пожал плечами маг. - Но я думаю так: Башня сама никуда не денется из нашего мира, ведь она подпитывает ложную реальность. А пока Башня здесь - мы вряд ли сможем окончательно разгромить войска Тондрона. Не говоря уж о том, что кроме этого общипанного петуха Бараканда у нас тут вырисовывается ещё один претендент на мировое господство - Симмер. В общем, на все семь бед у меня пока один ответ - Башня.

- Так вы направляетесь в гости к Мэйлинн? Я правильно вас понял? - медленно произнёс мастер Теней.

- Да, - просто кивнул Каладиус. - Мы собираем старую команду и идём, как вы верно выразились, в гости к нашей милой Мэйлинн.

- И для этого нам нужно отыскать Кола.

- Он - ключ ко всему.

- Что будет, когда мы доставим его к Мэйлинн? - поинтересовался Варан.

- Не имею ни малейшего понятия, - честно признался маг. - Думаю, там будет видно.

- Да уж... - пробормотал Варан. - Чувствую, весёленькое наклёвывается дельце...

- Вы ведь с нами, друг мой? - Каладиус испытующе поглядел на мастера Теней.

- Я слишком многим обязан всем вам, чтобы отказать, мессир. Кроме того, это будет захватывающее приключение, а это, признаться, мне просто необходимо в последнее время!

- Ни на секунду не сомневался в вас, любезный друг, - улыбнулся маг. - Уверен, что таких людей, как мы, неизменно ждёт успех в конце пути!

- Может ли быть по-другому, мессир! - воскликнул Варан, улыбаясь в свою очередь.

- Ну так пойдёмте вниз, друг мой! Наши друзья нас заждались!

И оба, в приподнятом настроении, несмотря на известия, так ошеломившие Варана, спустились вниз, в обеденную залу, где их поджидала остальная компания. Бин, который всё утро провёл в изысканных ресторанах, но из-за волнения вряд ли съел хотя бы пару кусков, теперь обедал с удвоенным аппетитом, совершенно успокоившись насчёт возможных проблем с Гильдией Теней. Пашшан по-прежнему был абсолютно бесстрастен и неохоч до еды. Троица палатийцев потягивала густое тёмное пиво, закусывая его полосками копчёного угря.

Завидев улыбающегося во весь рот Варана, спускающегося по лестнице, Бин совершенно искренне издал радостное восклицание и вскочил из-за стола.

- Надо же, как возмужал! - восхищённо воскликнул Варан, заключая старого друга в объятия. - Встреть я тебя такого у Симмерских болот - вряд ли просто отмахнулся бы!

- Встреть я тебя такого у Симмерских болот, вряд ли бы так испугался! - тут же ответил Бин, намекая на изменения во внешнем виде мастера Теней, и особенно на обозначившуюся полноту.