Ознакомительная версия. Доступно 25 страниц из 122
Бемиш лежал в постели и думал о том, что, возможно, ему, главному бесу империи, который не посылал шпионов, не подкупал, не интриговал, удалось сделать то, что не смог сделать хитрый чиновник Шаваш, — ему удалось заставить Белого Старца, врага землян, пересмотреть свою политику.
— Ты какой-то рассеянный, — сказала Инис, — что случилось?
Теренс улыбнулся в темноте.
— Ничего. Спи, зайчонок.
Женщина осторожно погладила его по груди.
— Ах, господин Бемиш, я же чувствую, что вы в тревоге. Надеюсь, это не из-за той ошибки, которую я сделала вчера в описи? Если нет, — расскажите мне.
Бемиш слегка усмехнулся при мысли, что он будет о чем-то советоваться с Инис. А впрочем, она права — с кем-то посоветоваться надо.
Бемиш вылез из постели и, пройдя в ванную, набрал телефон. К его удивлению, несмотря на поздний час, трубку тотчас же сняли.
— Госпожа Идари? Это Бемиш. Мне надо поговорить с вами.
— Я вас слушаю, Теренс.
— Это не разговор по проводам. Я буду в столице через два часа. Могу я видеть вас?
— Да.
* * *
Идари встретила его в большой гостиной. Бемиш не стал спрашивать, где Киссур, — дворецкий уже успел шепнуть ему, что Киссур гуляет где-то по кабакам в компании двух варваров и одного бандита.
Идари была в строгой одежде хозяйки дома: длинных черных брюках и черной же кофте, вышитой у рукавов переплетенными цветами и стеблями и перехваченной широким поясом из серебряных блях. Она прошла вперед Бемиша, осторожно ступая по зверям и травам, вышитым на коврах, и Бемишу показалось, что она ступает по его сердцу.
В маленькой гостиной Бемиш сел в мягкое кресло, а Идари села напротив на ковер, подобрав ножки.
— Завтра я встречаюсь с Белым Старцем, — сказал Теренс.
На лице женщины мелькнула тревога.
— Осторожней, Теренс, это, должно быть, ловушка. Вас могут убить или похитить. У вас есть прирученный котенок Ашиник — не думайте, что вы изучили повадки лесного тигра.
— Это не ловушка, — сказал Бемиш, — место такое, что это не ловушка для моего тела. Но… Понимаете… секта готова пересмотреть свою политику в отношении землян.
Идари улыбнулась своими синими глазами.
— Я… я был поначалу счастлив. Я сделал то, что не смог сделать Шаваш. Вы же знаете, как они опасны. Но теперь я боюсь. Белый Старец делает громадную уступку. Он что-то потребует от меня взамен. Око за око. Я хочу знать — что?
— Но это совсем нетрудно, — сказала Идари. — Вас называют самым близким к государю чужеземцем. Белый Старец потребует, чтобы вы добились от государя отставки Шаваша.
Бемиш вздрогнул. Переговоры о создании компании, получающей даром половину чахарских недр в обмен на обязательства обслуживать часть государственного долга — шли полным ходом. Даже имя компании было готово — проект БОАР. О проекте пока никто не знал, но…
— Но… но… боже, это невозможно! Шаваш разорит меня!
Женщина чуть заметно усмехнулась.
— Вам надо было отдавать себе отчет, Теренс, в том, что может случиться, еще когда вы приглашали Ашиника на работу. Или вы думаете, «знающие путь» позволили бы Ашинику служить у беса, если бы им не показалось, что бес сам готовит себе крючок, на который его можно поймать?
В восемь тридцать Бемиш был в «Архане».
Гостиница сияла малахитовыми колоннами, и зеркала на стенах холла были выложены вверху тончайшими цветами из серебра. Над зеркалами, там, где ранее располагались изображения богов, теперь в стену были вставлены изысканные циферблаты, показывавшие местное время, время Мельбурна, бывшего в этом десятилетии столицей Федерации Девятнадцати, время Лондона, Хойна, Нью-Йорка и еще десяти крупнейших деловых центров Галактики.
В холле гостиницы царила некоторая суета, дворцовый охранник (а именно они стерегли гостиницу) в шелковом зеленом кафтане молча и решительно теснил журналиста с камерой. Бемиш подошел к стойке и выразил желание поговорить по внутреннему телефону с обитателем пятнадцатого номера. Девица за стойкой необычайно удивилась. На спину Бемиша легла чья-то рука, и обладатель руки довольно невежливо повернул Бемиша к себе лицом.
— Почтеннейший, — начал он развязным тоном, потом поперхнулся, подумал и напряженно спросил: — Господин Бемиш?
— Он самый.
Человек с нашивками капитана дворцовой стражи явно занервничал.
— Простите, — сказал он, — насколько я понимаю, вы интересовались постояльцем пятнадцатого номера?
— Да, — с досадой сказал Бемиш, — у меня с ним сегодня встреча в девять ноль-ноль.
— Это невозможно.
— Почему?
— Полтора часа назад человек, проживавший в пятнадцатом номере, и двое его телохранителей были убиты взорвавшейся в номере бомбой.
Бемиш облокотился на стойку и в тоске сжал руками виски, и в этот момент угнездившийся за кадкой с цветком журналист радостно щелкнул фотокамерой.
* * *
Через полчаса Бемиш взбежал по ступеням городской усадьбы Шаваша. Замминистра пил утренний чай в голубой гостиной.
— Что случилось, Теренс? — изумленно поднялся он навстречу.
— Убийца! — заорал Бемиш.
— Да в чем дело?
— Не прикидывайся!
— Это ты о происшествии в «Архане»? Теренс, честное слово, я не имею к нему никакого отношения…
На лице Шаваша было написано искреннее участие и удивление. По этому-то участливому лицу Бемиш и врезал, если не в половинку, то в треть силы.
Шаваша сшибло на пол. Он пискнул, перекатился по ковру и вскочил на ноги. Лицо его пылало, через левую щеку тянулась красная отметина.
— Слушай, Теренс, — сказал, кусая губы, чиновник, — сегодняшнее утро будет стоить тебе расположения вейских сектантов. Плохо, если оно будет стоить и моего расположения…
Бемиш тяжело опустился на стул.
— Ну, рассказывай, что случилось?
— Нечего рассказывать. Ты сам все знаешь. Сегодня утром я должен был встретиться в «Архане» с Белым Старцем. Белый Старец собирался изменить свое отношение к землянам. Теперь он мертвее дохлой лягушки, и, так как это произошло из-за встречи с землянином, секта как считала нас бесами, так и будет считать. Зато они будут по-прежнему вне закона и, оставаясь более опасными для страны, будут менее опасными для тебя, Шаваш.
