Нэстэ. Исход (СИ) - Щукин Михаил Николаевич

Нэстэ все-таки позволила себе некоторую вольность. Её меч сейчас был за спиной Саши, стоящего чуть сбоку. В случае чего, ему потребуются доли секунд, чтобы перебросит его.

Зал тоже только внешне имел обычный вид для приема высокого уровня. В целях безопасности, большинство гостей присутствовало в качестве голограмм, расположенных за спинами тех, чьего присутствия было не избежать. Нэстэ с невольной иронией вспомнила разговоры с изгнанными наставниками. Сейчас в зале 'воплоти' находились исключительно представители высшей аристократии. Все, что Аранир смог сделать, это заменить обычную охрану зала на своих гвардейцев, так же неплохо знающих протокол. Так что если что, герцогам и баронам с сыновьями придется принять бой прямо здесь и без привычного прикрытия, на которое все время ссылался тот преподаватель.

Наконец в конце зала показалась делегация. Шнатлии шли в позиции богомола, подняв почти вертикально только переднюю часть тела. Но оружие у них оставалось в чехлах, демонстративно закрепленных на горизонтальной части тела.

Это мало кого успокаивало. Шнатлии обладали слишком скверной репутацией. И сейчас их здесь было даже слишком много. Целых тринадцать особей.

- Корквенс.

- Что? - Немного отвлеклась Нэстэ на шепот Рианны.

- Вспомнила, как связано число тринадцать и шнатлии. Ровно столько должно быть старших семей в клане. Их главы составляют особый совет, занимающийся всеми внутренними делами. Они его называют Собором клана. Но собирается он в полном составе крайне редко и по особо важным вопросам, в том числе и выбор рода правителя. Здесь ровно тринадцать шнатлийи и судя по рисункам, второе условие тоже соблюдено. Высшие семьи клана.

- И что это значит?

- Пока не пойму.

- Если они выбрали род правителей, то этот приход может быть объявлением войны. - Прошептала Сумми. Совет клана высылает в таких случаях своих представителей. И тоже числом тринадцать. Непонятно только причём здесь ты. Не собираются же они объявлять войну Совету контакторов.

Им всем очень хотелось хотя бы сжать в руках рукояти мечей. Но сейчас этого сделать было нельзя.

Делегация тем временем прошла середину зала и шестеро из них замерли, в то время как остальные продолжили ход. Ещё трое остановились шеренгой пройдя половину оставшегося.

- Все-таки война. - Обречённо прошептал Саша. - Парни, приготовились. Покушение на магистра Совета, это отличное послание, а заодно способ мести.

'Построение действительно сходно с ритуалом объявления войны'. - Усомнился Аранир уже по ликале на общей частоте. - 'Только насколько я помню, крайние в построении смертников должны развернуться и контролировать фланги. Спокойнее девочки, ждём'.

- Это ритуал объявления войны для внутреннего потребления. - Прошипел вслух Дино. - Для чужих никогда не использовался. Для нас шнатлиям хватает уведомления через посла. К тому же он идет с отклонениями, значение которых я тоже не пойму.

Ещё двое замерли, не дойдя до подиума трёх человеческих шагов. Ведущий всей этой процессии оставшееся расстояние проделал в одиночестве и замер, когда оказался на одной линии Дикой и Дариной.

"Ри, ...?' - Голос по ликале выдал крайнее напряжение Лики.

"Ждать"

На частотах ликалы повисла такая же напряженная тишина, как и в зале. Нэстэ могла бы восхититься выдержкой стоящих здесь аристократов. Как бы она не относилась к каждому из них в отдельности. Никто не схватился за меч. Никто не делал резких движений. Просто рукоятки ручного оружия оказались свободными от укрывающей до поры частей одежды. И полная тишина в ожидании команды или сигнала. Только репортеры суетились в выделенном для них секторе.

А инсектоид вроде даже и не замечал всеобщего напряжения. Он сделал резкое движение и в руках оказались ножны с оружием.

В ликале старших вспыхнуло оповещение о срабатывании двух наручных щитов гекатес. Но пара прикрытия все же сдержала первый порыв, ничем не выдав себя.

А шнатлий, словно издеваясь, уже взялся двумя руками за то, что было рукоятью и ножны. Несколько секунд постоял и ....

Две пары лап подогнулись, опуская массивное тело прямо на пол и меняя позу богомола. Вертикальная часть тела почти опустилась к полу, а голова шнатлия оказалась почти у ног Нэстэ. Все его действия синхронно повторили на своих местах замершие шеренги. При этом главный продолжал удерживать оружие теперь уже высоко закинув руки над головой. И зачехленный клинок оказался точно на уровне груди, едва не касаясь девушки.

Нэстэ немного постояла, но никакой подсказки от сильно озадаченных друзей так и не получила. Церемониймейстер, остающийся на связи, тоже молчал. Напряжение росло. И решившись, она медленно протянула руки и приняла подношение.

'Благодарю'. - Хотела чисто автоматически выдать Нэстэ на подзабытом порядком языке инсектоидв. Но в последний момент сжала губы. Что-то было не так. Шнатлий оставался в приниженной позе и не пытался поднять голову. А ведь всем известно, что прямой обзор со стороны этих разумных, признак уважения к собеседнику. И какое-то странное напряжение.

"Тяжёлый, твою...." - Прокомментировала она по ликале. - 'Что делать?'.

"Терпи. Для объявления войны они бумаги приносят. Это что-то другое. Ещё оскорбишь их передачей кому'. - Донесся голос Дино.

По делегации шнатлий прошло едва заметное движение.

"Такое ощущение, что они чего-то сильно опасались, но этого не произошло'. - Заметила Сумми. Сама она на пару с Рианной оставалась с невозмутимым лицом. - 'Я бы сказала, они испытывают облегчение'.

Все так же молча и под растерянными взглядами зрителей делегация размеренно собралась в обратном порядке и удалилась из зала.

Постояв, следом, немного неуверенно оглядываясь на подиум, направилась и толпа зрителей. Их задачей оставалось проводить гостей, оказав соответствющее внимание. А комментарии они будут ожидать за дверью.

- И что это было? - Нэстэ озадаченно осмотрела вполне весомое послание и даже попыталась вынуть клинок.

Тот поддался неожиданно легко.

- Красивый, тут вязь какая-то. Ух ты, я ее знаю. На уроках расоведения было. Не пойму, зачем они мне всучили копию клинка правителя?

Рианна с любопытством заглянула ей через плечо.

- Это не может быть копия куэрклина. За такое преступление шнатлии вырезают весь клан.

- Сама посмотри. Нам показывали на расоведении семь клинков правителей.

- Если это не копия, тогда... - Сумми вдруг нервно рассмеялась. Сказывалось пережитое напряжение.

- Нэстэ, ты неподражаема. - Присоединился к ней Дино. - Всего лишь рядом...

- Постояла. - Закончил Саша уже под общий смех.

- Может мне кто объяснить что произошло? - Почти обиделась на смеющихся друзей Нэстэ.

- У шнатлий может быть только семь или меньше родовых правителей. - Вздохнул Дино, подавив очередной нервный смешок. - Клан вправе выбирать какому роду служить.

- Это всем известно. - Сварливо заметила Нэстэ.

-Не всем, в обычных школах это все упрощено до предела. А гекаты изучали его до тебя. Вопрос в том, что смена рода правителей может произойти только одним способом. Претендент должен убить самого правителя и всех его наследников. Причём старших желательно в открытой схватке.

-Ч-чего?

- Колония выбрала правителя несколько раньше, чем рассчитывали шесть кланов. И, похоже, совсем не того, кого ожидали оставшиеся шесть правящих родов. Неожиданное решение. Хотя в логике им не откажешь. Быть пушечным мясом для чужого клана и оставаться изгоями никому не хочется. Полностью независимыми колонисты стать не могут. Остальные кланы сразу задавят или вырежут новый правящий род. И мы бы не стали вмешиваться во внутренние разборки насекомых.

- А новый правитель удовлетворяет всем традициям шнатлий. - Поддержал Саша. - К тому же Магистр совета контакторов, входит в гекаты двух принцесс и связан союзническими обязательствами ещё с двумя крупными империями. Против такого шесть родов не рискнут пойти открыто.