Ната, отстегнувшись от ремней, кинулась к офицеру, и они вошли в соседний отсек. Дверь офицер или забыл закрыть, или ему было не до этого, поэтому в проёме я увидел, что его помощник Шати-ко вытаскивает безжизненное тело с места пилота. Нами-ко указал девушке на освободившееся кресло, и я понял, что сейчас уже Ната будет управлять нашим судном.
Сидевший напротив меня военный открыл забрало своего шлема и закричал нам:
– Нас подбили! Пилот убит! Защиты практически не осталось! Они берут нас в клещи и предлагают сдаваться! У врагов тоже защита истощилась, но их три катера, а ракет у нас уже нет! Лазерные пушки заклинили, мы безоружны и падаем!
Мой мозг лихорадочно стал перебирать варианты действий. Так… Прежде нужно определиться, где противник. Я постарался успокоиться и стал сканировать окружающее нас пространство. Ага! Вот… С двух сторон я обнаружил довольные эмоции наших преследователей и увидел, что им известно наше плачевное положение и они готовы добить нас.
– Фара! – закричал я напарнику. – Срочно беги в рубку к Нате и предупреди, что сейчас мы будем стрелять! Пусть она сделает вид, что мы сдаёмся, и начнёт снижаться, а потом подпустит преследователей с двух сторон поближе к нам и не сильно дёргает наш корабль.
Фара кинулся в кабину, а я обратился к военным:
– Парни! Лазеров у нас нет, поэтому катера не опасаются встречного огня. А мы им приготовим сюрприз. Все занимаем положение для стрельбы с обеих сторон. Будем стрелять винтовками сквозь повреждённую обшивку и не жалеем зарядов.
Десантники радостно осклабились:
– Покажем этим гадам, что воины клана Така-го не боятся Тени, и уведём за собой на тот свет как можно больше врагов.
Мы отстегнулись от ремней и развернулись к сквозным отверстиям в обшивке. Я видел, что Ната стала снижаться, и очередное моё сканирование подтвердило, что враг радуется победе. Пилоты катеров стали приближаться к нашему корпусу, и, как только расстояние стало оптимальным для стрельбы, я заорал во всё горло:
– Огонь!
Враг не подозревал, что уже поверженный противник вдруг огрызнётся таким плотным огнём. Какие-то наши лучи, попадая в защитные призмы, отражались от корпуса судна, но непрерывная стрельба помогала лучу находить места стыков и прорезать корпуса преследователей насквозь. Видимо, всё стрелковое оружие у местных катеров располагалось только по носу, поэтому нам никто не смог противостоять. И буквально через минуту оба катера задымились и стали падать на землю.
– Да-а-а! – заорали от восторга наши десантники.
В это время в проёме рубки появился Фара и закричал:
– Держитесь за ремни!
Борт нашего судна вдруг стал полом. Я не успел зацепиться и покатился. Со мной рядом упала ещё пара человек, но те, кто сообразил удержаться, открыли огонь по третьему, невидимому ранее катеру.
Ната бросила рейдер в петлю Нестерова, обходя потрясённого преследователя. Теперь и потолок для нас стал полом, и мы дружно успели пристроиться у пробоин и открыть ураганный огонь по врагу. Катер противника попытался увернуться, но время было упущено. Чадя и содрогаясь, он стал падать.
Крики восторга не умолкали. Парни хлопали друг друга и нас по плечам, адреналин бурлил в крови, но появившийся Нами-ко утихомирил их:
– Парни, вы молодцы, но мы долго в воздухе не удержимся. Наш рейдер весьма потрепали. Я вообще удивлён, что эта девушка смогла из него выжать такую фигуру высшего пилотажа. Но двигатель сильно повреждён. Ната будет тянуть, сколько сможет, до границы, а там нам придётся или идти пешком, или ждать подкрепления. Шати-ко связался с нашей базой, предупредил, что у нас проблемы, но не успел сказать, в каком квадрате мы находимся. Связь тоже накрылась. Так что готовьтесь к жёсткой посадке. Как приземлимся, берём вещи, НЗ, оружие и срочно уходим от места падения. Мы пока на вражеской территории.
Все молча закрепились в своих десантных креслах и стали ждать момента посадки.
Второй день мы идём по лесу, уходя от преследования. М-да… давно я столько не ходил. В первый день я всё никак не мог пристроиться к размашистому шагу моих новых товарищей, но это и понятно, они профессиональные военные, и пройти для них в день полсотни километров – раз плюнуть, а я в последнее время передвигался исключительно на различной технике. Но на второй день пути мой организм стал сдавать. Дыхалки не хватало, мышцы болели от непомерной нагрузки, во рту становилось кисло-горько, будто я съел что-то противное. Приходилось идти, стиснув зубы. И когда я готов был уже сдаться и попросить привала, только стоны Фары удерживали меня от позора.
Ему было ещё труднее. Он стонал и ныл всю дорогу, постоянно хныча, просил нас убавить скорость, сделать внеочередной привал, дать ему воды. А вот Ната меня удивила. Она шла, словно не замечая трудностей. Хотя я видел по её лицу, что девушке очень тяжело, но она ничем не показывала этого. Уже только за это я мог простить человеку прежние слабости. Хотя откуда у Наты слабости? То, что она пошла в проститутки, так это не слабость, а безысходность. Но девушка не смирилась и ждала подходящего момента, чтобы порвать с этой работой. В пути она нас ни о чём не просила, не ныла, а честно исполняла свои обязанности водителя и проводника. А в критической ситуации, наоборот, показала всё, на что способна, и даже больше. А вот Фара только и ждёт момента, чтобы отойти в сторону, но пока понимает: без нас ему труба. И единственный шанс на спокойную жизнь для него теперь только на территории другого клана…
Я оглядел изрядно потрёпанный наш отряд и в очередной раз поправил лямки военного рюкзака, который мне одолжили десантники для моих вещей. Да и какие это были вещи-то… Я упаковал только воду, оружие, консервы, вирткостюм с блоком и последнюю упаковку с джетом.
Кстати! – вдруг всплыла в моей голове здравая мысль. Ведь мне рассказывали, что он тонизирует организм!
Прямо на ходу, скинув с плеч рюкзак, я залез в него рукой и, нащупав одну из питательных пластин, вытащил её и откусил небольшой кусочек. По вкусу джет напоминал нашу земную фруктовую пастилу. Хм… вкусно. Прожевав и сглотнув сладкую массу, я избавился наконец от неприятного привкуса во рту. Откусив ещё кусочек, я уже с наслаждением стал уплетать это заморское лакомство. Когда я съел всю порцию, то ощутил прилив сил. Ноги стали уверенными, боль исчезла, дыхание выровнялось, и жизнь стала прекрасной. На моём лице заиграла улыбка. Я воспрянул духом, стал с удовольствием осматриваться по сторонам и негромко запел старую песню Андрея Макаревича:
Дорогая, отпусти меня,
Моя родная, отпусти меня,
Не читай мне мораль и не зови на труды,
Не пои своим пивом – в нём много воды,
Дорогая, отпусти меня.
Заметив моё довольное лицо и прислушиваясь к незнакомым словам чужого языка, Ната с удивлением поинтересовалась:
– Стив-го, что с вами случилось? Вы будто стали сильнее и увереннее?
Я улыбнулся ей и достал из рюкзака ещё пару пластин этого транквилизатора. Одну протянул девушке, другую Фаре. Фархад заныл:
– Я так умираю от усталости, что еда не полезет мне в рот.
– Ешь давай! – приказал ему я. – Поверь, тебе станет значительно легче.
Ната без слов откусила кусочек джета, искоса поглядывая на меня. Когда они доели лакомство, их лица изменились. Ната повеселела, а Фара наконец избавил нас всех от своего постоянного нытья. Даже Нами-ко, шедший впереди нашего небольшого отряда, заметил, что всем нам стало значительно легче. Он сбавил шаг, поравнялся с нами и осторожно поинтересовался:
– Стив-го, вы сотворили очередное чудо?
– Да какое там чудо, – усмехнулся я. – Все чудеса у меня в рюкзаке. – Я достал ещё одну пластину джета и протянул её командиру. – Вот, хотите попробовать?
– Это что, наркотик? – осторожно рассматривая неизвестный продукт, поинтересовался он.
