– Огонь!
Людей вокруг меня сплющило от мощного гравитационного удара. Они, как кегли, разлетелись в разные стороны. Мне пришлось тут же отключить кольцо и на всякий случай продублировать его нажатие. Но никто из упавших военных так и не поднялся.
Схватив первую же винтовку и активировав силовой щит, я кинулся к ближайшему обнаруженному мной стрелку. Я даже и не стрелял, а, приближаясь к сидевшим в засаде людям, опять же использовал на них всю мощь гравитационного удара.
Бой был скоротечным, но и у нас не обошлось без потерь. Один десантник был убит и двое тяжело ранены. Оказалось, что мощное лучевое оружие было не в единственном экземпляре.
Осматривая трофеи, один из наших бойцов вдруг подбежал к Нами-ко и показал ему какое-то найденное им устройство.
– Быстро уходим, – скомандовал тот. – Сейчас здесь будет жарко.
Забрав у Фархада свои вещи, я пустился со всеми в бега. Только мы успели немного удалиться от места боя, как за нашими спинами стали раздаваться мощные взрывы.
– Еле ушли, – на мой немой вопрос ответил Нами-ко. – Там один из них был связистом и успел через спутник отправить сообщение, что их практически всех перебили. В подобном случае артиллерия сразу же получает команду открывать беглый огонь по их квадрату.
Обрадовавшись, что сия чаша нас миновала, я даже смог ещё некоторое время довольно резво бежать, но силы расходовались быстрее, чем планировалось. Наш отряд перешёл на быстрый шаг, а потом и просто на обычный. Но мне от этого становилось не легче. Первое время меня поддерживал адреналин, а потом сил уже не оставалось. Мы шли и шли уже в полной темноте, изредка останавливаясь на небольшие промежутки для отдыха и лёгкого перекуса. Два раненых десантника, обколотые обезболивающим, брели рядом с нами тремя. Фара опять постоянно ныл: «Куда мы так спешим, давайте остановимся и нормально отдохнём», – но Нами-ко вежливо давал ему понять, что он не намерен этого делать. Что по нашему следу сейчас идут поисковые отряды. И если они нас найдут, то лёгкой смерти нам не избежать. Слова о смерти подстёгивали богатое воображение Фары, и он прибавлял шаг, но ненадолго…
– Граница рядом!
Только одна эта фраза приподняла наш дух.
Поравнявшись с командиром, я поинтересовался:
– Скажите, Нами-ко. А ваши границы реальные или номинальные?
– Понимаете, Стив-го, граница как бы есть, но её как бы и нет. – Он увидел, что мне непонятно это, и стал объяснять: – Раньше этих границ не было. Единое государство, с единым языком, на огромном континенте было вполне мирным. Это потом у нас образовались кланы, которые за сотню лет либо исчезли совсем, либо стали одними из самых крупных. Поэтому у нас, как в старину у бандитских группировок, были различные сферы влияния. Но бандиты делили так города, а у нас нечто подобное произошло со страной. И с тех пор идёт постоянная война за сферы влияния, где в случае успешных боевых действий не районы, а целые регионы могут отойти под ту или иную «крышу» определённого клана. Причём это не мешает нашим главам периодически встречаться и даже сообща отмечать, например, праздники. Для них это большая игра, где в случае выигрыша кто-то приобретает новые территории и новый доход. Но и, конечно, вся наша верхушка желает заполучить территории, где расположены порталы.
Я задумался:
– Скажи, Нами-ко, а не случится ли так, что ваш глава, узнав о том, что я нахожусь на его территории, захочет меня передать или «подарить» своему противнику?
– Вот тут я не уверен, – задумался уже мой собеседник. – Я о таких случаях не слышал, но кто их там знает, стоящих у власти? Но если не секрет, скажи, Стив-го, что такое вы продавали, что на вас ополчилась даже армия?
Я достал из кармана камень и показал его командиру. Тот взял его в руки, внимательно осмотрел на просвет и поинтересовался:
– Хм, камень как камень. Я так понимаю, это не бриллиант, потому что на просвет он с кучей прожилок. Из такого не выйдет драгоценности, даже при самой изысканной огранке. Но, видимо, у него совершенно другие качества? – Его лицо выражало крайнюю степень заинтересованности.
– Да, ты прав, – забирая камень и пряча его в карман, стал делиться я информацией. – Такие камни невозможно найти здесь. Их привозят издалека космическими кораблями в мир Прокон…
Я кратко рассказал ему всё, что знал об этом удивительном минерале, естественно скрыв информацию о том, что я могу их заново заряжать.
– Вот оно что… – Нами-ко надолго задумался.
Мы шли рядом, но я не перебивал мысли командира. Просканировав его состояние, я понял, что он в растерянности, но ничего дурного не замышляет. Поэтому я успокоился, планируя, как мне поступить в дальнейшем.
– Послушай, Стив-го, – через некоторое время возобновил он наш разговор. – Я пришёл к мысли, что такое развитие событий вполне возможно. Поэтому у меня имеется предложение. Когда нам удастся выйти к своим, то я предупрежу всех моих ребят придерживаться единой версии событий: что мы случайно нашли разбившийся аппарат в лесу, что мы подобрали троих оставшихся в живых гражданских людей, обещая им помощь, что потом на нас напали в воздухе и разбили, но благодаря вашей выдумке и умениям нам удалось уничтожить противника и приземлиться. А дальше даже врать не нужно. Расскажем, что мы вступали в бой и вы проявили себя с лучшей стороны. Возможно, вас даже отметят и наградят…
– Деньги нам не нужны, – перебил я его, – мне бы попасть к порталу…
– Это уже вторично, – отмахнулся Нами-ко. – Сейчас вас необходимо официально легализовать. Нате и Фаре в награду за помощь военному отряду могут предоставить вид на жительство. Ну а тебе я посоветовал бы стать наёмником.
Я хотел возразить, но командир не дал мне и рта раскрыть.
– Всё понимаю, воевать – это не для тебя. Но поверь. Это единственный шанс без помех добраться до портала. Обычно после успешного рейда нам всем дают неделю отпуска. А став наёмником, ты получишь статус и документы бойца. Мы все видели, на что ты способен, поэтому даже детектор лжи не сможет опровергнуть наши показания. Хотя я и не думаю, что до этого дойдёт… А там я уж постараюсь, чтобы ты попал именно ко мне. Потом с такими документами, – радостно усмехнулся он, – ты без проблем доберёшься до места назначения.
Прикидывая все за и против, я пришёл к мысли, что мне подходит такое предложение, и я его принял.
Немного отстав, я поделился своим планом с Натой и Фарой. Внимательно выслушав меня, Фара обрадовался такой перспективе. Легальные документы, вид на жительство и хорошие деньги – ему большего и не требовалось. Но Ната не захотела такого будущего.
– Я тогда тоже запишусь в наёмники, – с обидой выпалила она.
Я удивился:
– Послушай, милая, если ты так решила из-за меня, то вынужден тебя разочаровать. Я не собираюсь здесь оставаться, как только получу отпуск, сразу отправлюсь к необходимому мне порталу.
– Я с тобой. – Девушка смотрела на меня глазами полными надежды, а мне жаль было её разочаровывать.
– Наточка, – приобнял я её за плечи. – Ты же мне в дочки годишься. У нас нет совместного будущего. Я путешественник, пришелец. Мой путь долгий, но он ведёт меня к дому, к семье, к детям. Меня ждёт любимая жена, интересная работа, да и вообще совершенно другой мир. Он не такой, как ваш. В чём-то лучше, в чём-то, возможно, гораздо хуже, но он меня устраивает. И я…
– Воздух! – вдруг раздался голос одного из десантников. Условный рефлекс бросил меня в ближайшие кусты, Ната метнулась в противоположную сторону. Лишь Фара замешкался на месте, но один из бойцов толкнул его с дороги, и тот кубарем улетел в соседнюю заросль. Над нами тут же пролетело огромное судно.
– Рассредоточиться! – услышал я громкий голос Нами-ко. Приготовившись к стрельбе и активировав защиту, я стал высматривать противника. И он не заставил себя ждать. По тропе, по которой мы только что шли, пронеслась череда крупных разрывов. Ударная волна сбила меня с ног. Моё тело покатилось в оказавшийся рядом овраг, и это спасло меня от второй очереди, прошедшей следом именно там, где я прятался.
