Пришлось осторожно обходить, стараясь не мельтешить лишний раз.
Основная толпа была далеко впереди, но небольшие группы встречались тут и там, грабя не разграбленное, напиваясь и устраивая беспорядки.
— Погодь! Зырь! Это же тот фраер стремный! Который нас уделал!
— Не барахли! Где?
— Вон! Эй, кучерявый! Топай сюда! Я этого глиномеса сейчас на ёжика посажу. Ты! Да, ты!
Я обернулся. И невольно вполголоса выругался. У одного из домов стояли те самые орки, которых я вырубил возле дома Анфисы. Только на этот раз их было гораздо больше, человек двадцать. Намечался не самый приятный разговор.
Я быстро глянул по сторонам, пытаясь найти пути к отступлению. Их не было. Толпа быстро окружила меня.
— Ну, что, пархатый, попался? Щас я тебе жабры вскрою. Жало в глаз воткну.
Орк вытащил из-за пояса нож и двинул на меня.
Пора было что-то срочно предпринимать.
— Ты меня с кем-то попутал, — произнес я, глядя на остальных.
Эти были не при делах, ими двигало лишь общее состояние толпы — все пошли на одного, и они двинули.
— Перепил видимо.
— Я перепил?! — ухмыльнулся орк. — Слыхали, че базарит?
Толпа не поддержала его, продолжая колебаться.
— Попутал ты, — продолжил настаивать я. — Убери нож. А не то хуже будет.
— Да я тебя…
Орк рванул на меня, но я резко ушел тому под руку. Схватил за запястье и круто вывернул. Кость хрустнула, орк с криком рухнул на землю.
— Сказал же, что хуже будет.
Я глянул на остальных. Произнес:
— Парнишка явно перебрал с бухлом.
— Нет, не перебрал, — произнес вдруг другой, выходя из толпы.
Это был тот самый мужичок в сером плаще.
— Ты не из наших, — прошипел он, буравя мен поросячьими глазками. — По повадкам видно.
— А ты что же — из наших? — задал я резонный вопрос.
Незнакомец едва заметно ухмыльнулся. А потом крикнул стоящим:
— Буржуй! Бей буржуя!
Мародеры сомкнули круг и двинули на меня.
Первого, огромного детину, под два метра ростом, я вырубил точным ударом, воспользовавшись атрибутом.
Это быстро охладило пыл толпы. Видя, как здоровяк с расквашенным лицом шмякнулся без сознания в траву, все живо примолкли. Никому не хотелось лезть на рожон.
— Чего встали, кони?! — это уже орк кричал, поднимаясь и держась за руку, которая была вывернута в неестественном направлении. — Навались! Толпой задавим!
И стоящие вновь нахлынули волной на меня.
Драка затевалась знатная.
Вторым под удар попал толстяк. Третьим — тот самый орк. Четвертый, пятый и шестой отправились следом. Но вот оказать знаки внимания остальным я не успевал чисто физически.
На меня навалились плотно, удары полетели со всех сторон и мне только и оставалось, что удерживаться на ногах. Упади — и меня тут же затоптали бы.
— Бей гада! Буржуй! Сволочь!
Незнакомец в сером пальто давно ушел прочь, видимо полагая, что небольшая толпа в двадцать человек справится со мной. У него, видимо, были дела куда как поважнее.
Получив жесткий тычок в нос, я поплыл. Если бы не тесно сомкнутые ряды, о которые я успел схватиться, лежать мне сейчас на земле в луже собственной крови.
Понимая, что одними кулаками делу не поможешь, я решил применить магию.
Сплел простенькое заклятие и бросил в наступающих.
Он лишь противно булькнуло и рассыпалось. Защита у толпы была прочная.
— Точно буржуй! Аристократ! Магию умеет творить!
Очередной град ударов осыпал голову.
Закрываясь, я начал сотворять другое заклятие. Теперь с учетом знаний, считанных с того самого пьянчуги.
Обходное кольцо. Печать силы. Крюк улавливания. Еще одна печать.
Как насчет такого?
На этот раз магический конструкт подействовал как нужно. Плотная воздушная волна ударила в толпу и раскидала ее в разные стороны. Никто даже не успел пикнуть. Оглушенные, противники теперь неподвижно лежали на земле. У меня есть несколько секунд, чтобы уйти.
Я рванул через дворы, попутно вновь меняя курку на другую, чтобы слиться с другими мародерами. На меня уже не обращали внимания — все были заняты более важными делами: грабежом и пьянством.
Кто-то еще пытался штурмовать неприступные дома, но оттуда велся прицельный огонь и вскоре никто уже не рискнул лезть под пули. Хватало и того, что было награблено.
Я свернул к нужно дороге и вскоре вышел на знакомую улицу.
Дом Вяземских горел. Я увидел его издали и сердце мое невольно сжалось.
Крыша занялась полностью, а вот кабинету отца повезло больше — от туда дыма видно не было.
Вокруг дома суетились какие-то полупьяные мутные личности.
Я рванул к дому, попутно соображая, как потушить пожар. Воспользоваться магическими конструктами? Но чтобы залить такую площадь, понадобиться столько сил, что я едва ли выживу после такого.
Нужна пожарная машина. Обеспечить ей доступ, расчистить дорогу. Она справиться без всякой магии.
Я вбежал внутрь двора, огляделся. Все было перевернуто вверх дном, цветы и клумбы вытоптаны, прямо на лужайке свалена мебель для последующего выноса. Возле двери кто-то натужно блевал.
Такого хаоса дом никогда еще не видел.
— Ты все же пришел, — ухмыльнулся Александр, выходя из-за кряжистого дуба, словно ждал меня там все это время.
Вид у него был взмыленный, глаза светились безумием. Кажется, и в самом деле ждал меня, чтобы отомстить, чтобы растереть в пыль за все своих падения.
— Нам давно пора было организовать эту встречу и окончательно решить назревший вопрос. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Верно я говорю?
— Дом горит! — рявкнул я. — Наш дом горит!
Но это не подействовало. Брату уже было все равно. Он потерял свой статус, о котором грезило всю свою жизнь. А вместе с ним распрощался и со всем остальным. В том числе и с домом. Впрочем, доля истины в этом была. Я бы уже не пустил его за порог, после всего того, что он натворил.
— Как же ты мне надоел! — прошептал он, буравя меня взглядом. — Нам давно надо было поговорить. Очень давно. Возможно, в тот самый день, когда ты родился. Знаешь, я никогда не ощущал такой конкуренции, как в тот самый раз, когда ты появился на свет. Словно почувствовал, что ты будешь мне еще той занозой в заднице. Ни от Ольги, ни тем более от Егора я не ощущал такого. Олег и вовсе был наркоманом. А вот от тебя — ощущал. Странно, да?
Александр вытащил из кармана артефакт — Антониев крест, — и двинул на меня.
В этот день в живых должен был остаться только кто-то один. Либо я, либо Александр.
Брат ухмыльнулся — для себя он уже определил победителя предстоящей схватки.
* * *
— Ты действительно хочешь сразиться? — спросил я, поглядывая на артефакт. — Не думаю, что это будет лучшей идеей.
Александр рассмеялся.
— Возомнил себя всемогущим? Мне говорил, что в вашей Школе все такие зазнайки, но я не думал, что это действительно так.
Тон брата резко изменился — из насмешливого стал жестким, ледяным.
— Не думай, что сможешь победить меня. Лучше молись — авось на том свете зачтется!
И бросился в атаку.
Выпад был молниеносным — я даже не успел проследить за прыжком. Еще секунду назад брат был в пяти шагах от меня — как вдруг я уже лежу на земле.
Боль разлилась по телу.
Магический удар Антониева креста был колоссальным. Все перед глазами поплыло, красные волны нахлынули на разум.
С трудом заставляя себя не провалиться от боли в беспамятство, я начал отступать.
Ни о том, чтобы встать, ни тем более об атаке речи не шло.
Сейчас укрыться. Прийти в себя.
Но Александр не дал этого сделать. И вновь ударил.
Артефакт создал упругий конструкт и обрушил на меня. Затрещали кости, и если бы не накинутая защита, меня бы просто размазало по полу как мягкое масло по хлебу.
— Сопляк! — довольный собой, произнес Александр.
Завершающий удар он не наносил — я и сам не знал почему. Возможно, хотел оттянуть момент собственного триумфа. А может просто ждал, когда Антониев крест напитается новой силой.
