– А ты про отмашку рук помни. В правой они будут алебарды держать, так что левой работай. На счёт три начинаем! Раз, два… Шагом… марш!
Бедро Кёрта пронзало болью при каждом шаге, но он героически стиснул зубы и шагал чётко и ровно. Они промаршировали в ногу десяток метров, лихо развернулись, как на торжественной церемонии, и тем же размеренным шагом проследовали обратно.
– Шикарно! – рукоплескал Мардармонт. – Как заводные болванчики! Ещё можете?
Бывшие милиционеры селения Горка прошлись ещё раза четыре в различном темпе. Когда над душой не стоял сержант с палкой, это было даже задорно. Заклинание захвата движения мистическим образом сохраняло их действия в инфосферу, содержимое которой некромант надеялся перенести в уже тронутые распадом мозги мертвецов.
Костик повернулся к Олясину. На его сером лице играла потрескавшаяся улыбка:
– Ты ведь точно не думал, что эта шагистика нам ещё пригодится?
– Да здравствуют капитан Зямов и сержант Охлуев, которые вбили в нас эти премудрости! Вернёмся домой живыми, – Кёрт обвёл взглядом разложенные по двору тела, – обязательно им проставимся!
Некромант пялился в инфосферу, бормоча себе что-то под нос.
– Это несколько заковыристей, чем я думал, но не смертельно, – отметил он, пряча шарик с записями движений в свой чёрный цилиндр. – Только надо всё рассчитать с этими разворотами! Мертвяки совсем глупые будут, сложным трюкам их второпях не обучишь. Придётся приглядывать, чтоб со стен не попадали…
Приглядывать нужно было не только за мертвецами. На собрании Батлер с Наумбией резонно подметили, что план с ряженой армией не сработает, если кто-то из города сообщит тарбаганским наёмникам о тайных приготовлениях. Волшебный эфир над Йуйлем по-прежнему был заглушён – значит, им оставалось закрыть город физически, чтобы Лиге никто ничего не донёс.
– Превратить вольный город в закрытую клетку? Какая ирония, – посетовал господин Чеглок, крутя седой ус. Он надел пенсне и вперился в потолок, что-то прикидывая. – Мало выставить сторожей у ворот; стены города низенькие, с них и спрыгнуть несложно. Придётся объявить комендантский час, выставить караулы по всему периметру и следить в оба, особенно ночью. Хорошо, сейчас темень недолгая…
– Рано или поздно кто-нибудь всё равно выскользнет, – сказал Витур Бюгель.
– Пару дней уследить мы, наверное, сможем. Дальше будет сложнее.
– А когда ожидаются наёмники Лиги? – спросил Кэррот. – Эти, как их там, Солнечные Зайчики?
Бестиар откинулся на стуле.
– Точка сбора супостатов в дневном переходе отсюда. Вчера вечером они ждали опаздывающих и пьянствовали. Ежели все соберутся сегодня, пирушка продолжится… А вот завтра они точно двинут на Йуйль и, коль будут спешить, уже к вечеру встанут под нашими стенами! Но, скорее всего, отдохнут ещё ночь, чтобы брать город свеженькими.
– Значит, времени до послезавтра, – подвёл итог Томас. – Мрак, ужас, кошмар! Давайте приступим!
За остаток шестого дня были розданы все необходимые распоряжения, и пошла подготовка. Мастера похоронных дел возились с телами, портные на скорую руку шили одежду, Чеглок отослал ополченцев стеречь городские стены. Спать теперь приходилось урывками, некромант же и вовсе не спал. Запивал маниак местным шишечным кофием и возился с покойниками, издавая зловещие звуки, когда ему слишком мешали.
– Откуда взяться тишине и волшебству, когда вокруг галдит толпа профанов? – процитировал он в какой-то момент старинную пьесу.
– Так давай, говори, что нам делать! – потребовал Батлер. Они с Гуджем работали во дворике дармовой физической силой. – Может, как-то ещё тела сположить? Знаки страшные нарисовать? Или чёрные свечи зажечь, чтоб ты демонов своих вызвал? Побыстрей бы, чего тут дрезину тянуть?
Броки скептически относился к любым проявлениям магии и не мог скрывать этого в силу характера. Мардармонт в ответ томно вздохнул.
– Ах, мой маленький гном! Как говорил мне учитель, поспешишь – ритуал не завершишь… Да и знаешь, что поразительно – нету в некромантии никаких демонов или богов! Мы лишь делаем своё дело, и мертвецы поднимаются, а почему, никто и не знает.
– Вот поэтому у нас эти чары и запрещены, – отметила Наумбия, принесшая ему кружку дымящегося кофия.
– Я могу вас понять, сам бы всё запретил! – откликнулся Томас, осторожно перехватывая кружку. Он склонился над пахнущим консервантами телом и делал пассы свободной рукой. Конечности трупа слабо подёргивались. – Во всём этом точно таится какой-то обман, и каждый вменяемый некромант – но таких, разумеется, очень немного – боится однажды услышать смех из-под земли.
– Смех из-под земли? Это что за явление? – подивился Констанс.
– Это типа когда твои чары настолько бездарны, что смешно даже мёртвым! Профессиональная шутка, друзья…
– А ты сам-то боишься смеха из-под земли? – подозрительно вслушался Броки.
– Не боюсь, – отвечал Мардармонт. – Потому что я его уже слышал.
Фириэль на весь день удалилась с Чеглоком патрулировать стены – ей разрешили стрелять в любого, кто попробует сбежать из города. Когда Томас с Наумбией отошли в дальний угол двора, Батлер жестом позвал к себе Кёрта, Констанса и Гуджа и зашептал:
– Я хочу поставить вопрос ребром! Можем ли мы доверять этому некроманту?
– Фириэль его точно знает и доверяет… – отозвался смущённый Изваров.
– Ладно… но можем ли мы тогда доверять Фириэли?!
Кэррот усмехнулся:
– Эльфийка, мягко говоря, странная! Но она бесхитростная. Лично я ей верю.
– Хорошо, следующий вопрос, – Батлер повернулся к Гуджу и Костику. – Можем ли мы доверять Кэрроту?
Одна беда – привозить тела, консервировать их и даже записывать информацию. Тут Воины Хаоса вовсю помогали Томасу – каждый в меру способностей. Но когда по сигналу покойники вдруг прекратили покоиться и зашевелились, вставая – всё равно стало жутко. Батлер молча ушёл со двора и залез на какой-то чердак, где они до него точно бы не добрались. В марширующих мертвецах было что-то чарующее и отталкивающее одновременно, разум зрителя не признавал их живыми, но они двигались в едином ритме, и эта целеустремлённость пугала. Костик с Кэрротом словно воочию видели сцену времён войны с Роггардом. Теперь-то они осознали: хотя действующие бездумно покойники вряд ли смогут сравниться в бою с опытными живыми солдатами, одна мысль о сражении с ними вызывала холодную оторопь. Магии, что характерно, мертвяки вовсе не излучали – просто неживые тела, которые почему-то двигались. Подчиняясь приказу молодого некроманта, полсотни мёртвых плечом к плечу выстроились во дворе, и смотрелось всё это действо зловеще, хотя солнце светило, чирикали птички и в воздухе пахло весной. Можно было понять беспокойство артельных портних, как раз прибывших наряжать неживых «новобранцев».
Когда беглая подмётка формы закончилась, и помощники принялись раздавать мертвецам алебарды да вешать на них бутафорские арбалеты, во двор заявился сам Витур Бюгель. Сухопарый мэр бесстрастно оглядел покойничье войско, оценивая внешнее сходство с сизийцами.
– Роста разного все, и кривые какие-то… – попенял он. – Но подобие есть.
– Рад, что нравится! – просиял Томас. – Парад проводить будем?
– Я тебе дам парад! Времени в обрез, неприятель в пути уже, Чеглок видел. Не сегодня вечером, так завтра утром они здесь окажутся. Скорей веди мёртвых на стены!
– Пускай шастают до темноты, потом останови, будем стены стеречь. А с рассветом снова шарманку запустим, – предложил Кэррот, продумавший на досуге детали их представления. – При подходе врага выстроим у ворот ряженых ополченцев, оркестр, флаги вывесим, расставим стрелков…
– Это всё нужно сделать заранее, – потребовал Витур. – Уже прямо сейчас. Я уже послал Оша следить за подготовкой, и все флаги развешены, заготовлены факелы и палатки, вода и еда для живых на вахте… Шевелитесь, дело за вами!
Мэру Йуйля нельзя было отказать в хозяйственной смётке, оставалось лишь подчиниться его мощному административному натиску. Таким образом к вечеру седьмого дня вольный город приготовился имитировать военную оккупацию Сизией.
