По ту сторону Алой Реки. Потерявшие судьбу (СИ) - Криптонов Василий

- Понимаю, сейчас не лучшее время, но мне есть что сказать, - начал Эмарис.

Князь отнял руку от лица, отсутствующий взгляд устремился на вампира.

- Мальчишка прав.

Покачав головой, князь вздохнул. Эмарис, не отрываясь, следил за его лицом. Раздражение, вина, стыд, страх - невероятная смесь, из которой предстоит выковать копье.

- Я получил нужные вести от летучих мышей. Все, что он сказал - правда. Запад мертв. Эрлот ступил на путь, с которого уже не сойти. Он ждал атаки с Востока и опустошил земли.

Князь усмехнулся.

- Эмарис, послушай... Запад и вампиры - все это уже почти наша семейная легенда. Первое письмо от Освика получил еще мой прапрапрадед. С тех пор письма приходили регулярно. Отвечал на них и я. Кажется, Освик даже не понимал, что говорит с шестым потомком рода. Так вот, все эти годы, все это время откуда-то из ниоткуда идут непрестанные уверения в необходимости военного вмешательства. Когда я рос, и мой отец посвящал меня в дела государства, он показал мне бюро, забитое этими письмами. Знаешь, что он сказал мне?

Эмарис пожал плечами.

- "Эти письма, сынок, пишет странное существо, называющее себя "вампиром". Оно рассказывает о другом, странном мире, находящемся на западе. Люди там - рабы, все до единого. Это существо призывает нас пойти на Запад войной, чтобы остановить вампиров. Понимаешь? Почему-то вампиры не могут покинуть Запад. Они уже уничтожили всех людей, и теперь хитростью заманивают нас туда. Когда примешь правление, переписка ляжет на твои плечи. Будь вежлив с этим существом, не зли его, но и не поддавайся на его уговоры. И еще. Надеюсь, ты многократно увеличишь мощь княжества, но заклинаю тебя: никогда не расширяй его на Запад. Там - смерть".

- Бедняга Освик, - сказал Эмарис с улыбкой. - Он был моим дорогим другом, но, кажется, время помутило его рассудок. На полном серьезе надеяться поднять незнакомых людей на непонятную битву при помощи писем... Да и о войне Освик не имел ни малейшего понятия.

- Я сказал это к тому, что все слова, которые говоришь ты, которые говорит этот мальчик - все воспринимается мной через призму этой нелепой переписки.

- Этот мальчик спас твою дочь, - напомнил Эмарис. - После того как ты обманул его, глядя в глаза. После того как ты подставил его. Посмотри через эту призму.

Князь отвел взгляд. Теперь вины в его лице было больше, и Эмарис ударил снова:

- Торатис, ты ведешь себя так, будто от тебя требуют бессмысленной жертвы на алтарь чуждого божества.

- А разве это не так? - Князь вскинул голову. - Разве не об этом речь? Мы обсуждали тысячу раз. Единственное, чего я добьюсь, послав армию на Запад, - это оставлю княжество без защиты. Недели не пройдет, как войска Бинвира и Абайата войдут в город.

Эмарис на секунду прикрыл глаза, собираясь с силами для последнего довода.

- Тебе придется посмотреть на ситуацию так, как ты не смотрел ни разу. Без всяких призм. Если Бинвир и Абайат захватят княжество, оно останется в руках людей. Если сюда придут вампиры - эпоха людей завершится. Навсегда. По всему миру. Я не хочу сказать, что мир вымрет. Но рано или поздно люди превратятся в безмозглых животных, разучатся ходить на двух ногах, утратят дар речи.

Князь слушал, но лицо выражало недоверие.

- И почему же ты вдруг решил выступить на стороне людей?

Эмарис ответил не сразу. Помолчал, подбирая слова.

- Я не на стороне людей. Я на стороне разумного сосуществования. Долгое время казалось, что система донаций разумна и оправдана. Да, в ней были изъяны, но мы своевременно затыкали дыры. Теперь же, проведя четыре года среди людей, я понял, что был тираном. Никто и никогда не должен ставить рамки другому. Но даже система донаций уже разрушена. Эрлот сжег мосты.

- Лучше бы ты сидел на своем месте и правил своим гнилым Западом, - вздохнул князь. - Как можно было оставить трон тому, кто...

- Я не знал, что он повернет все так, - перебил Эмарис. - Я сразу отправился сюда, чтобы сдержать возможную атаку. Каково же было мое облегчение, когда я увидел, что вы и не собираетесь воевать! Но теперь все изменилось, Торатис. Теперь я знаю больше, чем хотелось бы. Слишком поздно я понял, что произошло с Эрлотом за те годы, что я не обращал на него внимания.

- Что же это? - спросил князь.

- Я не смогу объяснить в двух словах. А если и объясню - ты не поймешь всего ужаса ситуации. Могу сказать лишь одно: в Кармаигсе осталась чудовищная сила, и скоро Эрлот найдет способ ее использовать. Полагаю, как только это случится, он направится сюда. Вся наша надежда - в упреждающем ударе. Так что скажешь, Торатис? Кто ты, наконец? Человек, или скотина, дрожащая за клочок земли, на котором лежит?

Кулак князя ударил по подлокотнику.

- Я не привык, чтобы со мной так разговаривали! - Громовой голос заметался под сводами потолка.

Эмарис улыбнулся.

- Ты ответил. Начинай собирать войско как можно скорее.

Встав с трона, князь прошелся по залу, глядя под ноги. Эмарис с удовольствием наблюдал, как ожесточается его лицо.

- Я посмотрю на ситуацию иначе, - сказал Торатис.

Лишь только смолк отзвук его слов, в зал ворвался командир гвардии.

- Ты как раз вовремя, - повернулся к нему князь. - Мне нужно собрать посольство. Для начала пошли гонца к князю Бинвиру. Пусть ему скажут, что речь о деревеньке на наших границах - прилетит быстрее ветра. Потом - Абайат...

- Абайат уже на подходе, - перебил командир гвардии. - Идет с небольшим отрядом, десять рыцарей.

- Превосходно, - кивнул князь. - Окажи ему всевозможные почести и веди сюда.

Когда командир гвардии убежал, князь повернулся к Эмарису.

- Я не оставлю княжество без защиты, - сказал он. - Я уведу угрозу с собой.

- Ты мудрее, чем я предполагал, - склонил голову Эмарис. - Мне остаться, или с Абайатом будешь беседовать лично?

- Прошу, останься.

Из дальнего угла зала донеслись шаги. Повернув голову, князь увидел Айри, и плечи его поникли.

- С тобой все в порядке? - спросил он.

Не надеялся на ответ. Скорее всего, Айри пришла поблагодарить Эмариса. Но она и не взглянула на вампира. Остановилась перед отцом, смущаясь, пряча взгляд.

- Мне нужно кое-что сказать, прежде чем Абайат войдет сюда, - почти шепотом произнесла она. Покосилась на Эмариса. Тот отвернулся и отошел, делая вид, что изучает узоры на колоннах.

Торатис нахмурился, глядя на пылающее лицо дочери. Что произошло? При чем тут Абайат? Чего она боится?

- В чем дело, Айри? - И, осененный внезапной догадкой, вскинул голову. - Что ты сделала?!

***

В суматохе все позабыли про выбитую дверь, и Левмир, не желая никого беспокоить, починил ее сам. Инструменты где-то раздобыла Рикеси, пока искали княжну. Левмир отнес ящик к себе в комнату, и теперь, оставив Айри у себя, успокаивался, прикручивая дверь на место.

- Какой вы талантливый! - восхитилась Рикеси, незаметно проскользнувшая в покои. Не то так тихо ступала, не то Левмир слишком погрузился в себя.

- Это ведь просто дверь, - улыбнулся Левмир, проверяя ход. Дверь чуть задевала косяк, но от этого даже плотнее закрывалась.

- А думаете, князь бы так сумел? - возразила Рикеси.

- А я, думаешь, править бы сумел?

- Я думаю, да. Там делов-то - слушай министров, да кивай.

- Что-то я тут не видел никаких министров. - Левмир убрал инструменты и отставил ящик в сторону.

- Я тоже. А вы правда вампир?

Левмир сел на кровать рядом с Рикеси. Почему-то с ней он не ощущал никакой неловкости, и разговор не имел никакого скрытого смысла. Будто с сестрой говорит.

- Похоже на то.

- И кровь пьете?

- Приходится, - пожал плечами Левмир. Сказав, на мгновение обмер, лишившись слуха и зрения. Так же отвечал Эрлот, тогда, в центре донации.

Воспоминание разбудило дремлющий страх. Слишком привык Левмир думать об Эрлоте, как о далекой черной фигурке, до которой достаточно добежать с мечом, и все закончится. Левмир ни разу не видел Эрлота в бою, но видел его глаза.