"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Изверин Алексей

Сообразив, что против него теперь двое, Сейден не спешил покидать дворец, но и убегать он не собирался. Он ведь знал, что они всего лишь люди! Просто ему нужно было действовать осторожно, и тогда все закончится быстро.

Он все равно оставался любимым сыном Таниса, обученным лучше других. Он и без оружия был хорош: когда он наконец напал, Отрео показалось, что им противостоит целый отряд. Сейден двигался так быстро, что его силуэт расплывался в воздухе, иногда он будто бы находился в двух местах одновременно. Чтобы противостоять ему, дяде и племяннику пришлось держаться вместе, прижаться спинами друг к другу. Победить им пока не удавалось, но они сдерживали его — когти дракона били по лезвиям, высекая вспышки искр, и не более.

Совсем как тогда, на охоте в лесах Тола… Отрео был слаб в те годы, Камит — силен. Теперь они сравнялись, но все так же чувствовали друг друга.

— Ты ведь ради нее это сделал? — спросил Отрео. Он вспомнил тот ужас, что мелькнул в глазах Камита, когда Сейден убил императрицу.

— Не болтай, дыхание собьешь!

— Какая разница? Мы оба умрем здесь, так хоть скажи! Ради нее или нет?

— Да! — зло ответил Камит.

— И стоило оно того? Все смерти, все разрушение… ради одной женщины!

Он ожидал, что совесть заставит Камита промолчать хотя бы сейчас. Но самопровозглашенный император ответил быстро и уверенно:

— Да. Оно всегда того стоит!

А предупреждение Камита оказалось верным: отвлекаться на разговор и правда не следовало. Заметив, что их внимание рассеяно, Сейден напал. Он хлопнул в ладоши, и с его рук сорвалась огненная вспышка, ослепившая их. Дракон ударил по руке Отрео, рассекая запястье, и меч воина со звоном упал на пол.

Сейден готовился убить: замахнулся, чтобы вложить в удар всю свою силу, когтями пробить воина насквозь. Ему не нужны были мечи и ножи, похоже, он чувствовал особое удовольствие, когда убивал голыми руками, его хищная природа требовала этого.

И у него все получилось. Был удар, хруст дробящихся костей и крик. Были брызги крови, взлетевшие в воздух, и Отрео прекрасно видел их, словно время застыло вокруг него. Но боли он не чувствовал, да и не мог почувствовать, ведь удар принял не он.

Каким чудом Камит успел заслонить его, Отрео не понял бы никогда. В этот миг он был даже быстрее, чем чудовище, напавшее на них, поэтому у него получилось.

Но для бывшего правителя Тола на этом все закончилось. Удар, пришедшийся в центр груди, оставил ему пару мгновений жизни, не больше. Достаточно, чтобы заглянуть племяннику в глаза и сквозь заливающую подбородок кровь произнести:

— Скажи Кирину… что это мое… искупление… И прости…

Ответить Отрео уже не успел: глаза, направленные на него, застыли навсегда.

У него не было времени на горе и боль, даже на осознание того, что только что случилось. Он остался во дворце один на один с драконом, да еще раненый. Спасти его могло лишь то, что Сейден уже ликовал: он убил одного человека, а второго оставил без оружия, не получив при этом ни царапины. Что могло пойти не так?

Меч, спрятанный за спиной у Отрео, он пока просто не заметил, а значит, нужно было действовать быстро. Воин выхватил оружие, но вместо того, чтобы напасть, метнул меч вперед. Он действовал здоровой рукой, а сражаться ею Отрео не привык, и бросок получился неуклюжим. Но на таком расстоянии и этого хватило: лезвие вошло в живот дракона.

Если бы это было обычное человеческое оружие, Сейден наверняка оправился бы. Отрео слышал о том, насколько это живучие твари. Однако с этим лезвием дракон получил даже больше яда, чем его брат при укусе Иссы.

А ведь они ничем не отличались. Сколько бы Сейден ни верил в то, что он особенный, уникальный воин с сильнейшей кровью, реальность быстро разрушила его иллюзии. И Норфоса, и его родили обычные человеческие женщины. Поэтому и умерли братья одинаково быстро.

Глядя на мертвого дракона, окруженного расползающейся лужей крови, Отрео не мог поверить, что у него получилось. Он победил! Он, человек, одолел чудовище. И пусть это не меняло ход войны мгновенно, он теперь знал, что не все потеряно.

Но расслабляться было рано. Полностью отвлеченный на Сейдена, он понятия не имел, как дела у Иссы и Кирина. Отрео не был серьезно ранен, он снова рвался в бой. Перемотав наскоро руку обрывком рубашки, он подхватил меч и направился к выходу — только чтобы застыть в удивлении.

За широкими окнами больше не было видно ни двора, ни площади, ни тумана. Там извивались бесформенные туши огромных чудовищ, занимавшие все обозримое пространство. И Иссы среди них не было.

Теперь, когда террасу покинули Сейден и Камит, казалось, что их осталось двое. Исса и Танис. Два прирожденных соперника — даже до своего перевоплощения, в Мертвых землях, они были врагами. И когда-то, заключая договор с Иссой, Кирин хотел, чтобы все так закончилось.

Но не теперь. Он получил силу, нужную для этого поединка. Он не хотел отдавать Иссе право убить того, кто уничтожил его семью. Только сам — чтобы доказать, что династия Реи действительно имеет право на эту страну. Он теперь рвался из цепей с удвоенной силой.

На его удачу, Танис был гораздо спокойнее своего сына, он не спешил нападать на Иссу лично. Это давало Кирину необходимое время.

— Думаю, ты ожидаешь, что я спущусь к тебе — вспомнить былое, — сказал Танис. — Но, уж извини, такие забавы не для меня. Всегда брезговал ламиями.

Он уже справился с гневом, вызванным разоблачением Кронны, взял себя в руки. Этого и следовало ожидать: будь он чуть глупее и эмоциональнее, он бы не добился так много в одиночку.

— Не спеши радоваться тому, что убила моих детей, — добавил он. — Я создам новых, когда ты исчезнешь и твоя энергия больше не будет мешать мне.

— О чем ты? — нахмурилась Исса. — Моей энергии в жизни не было достаточно, чтобы помешать таким чарам!

— Опустилась до откровенной лжи? Вполне в духе ламий. И снова это не так важно. Мне нужно убрать тебя, вот моя цель. И я не собираюсь делать это лично.

Он щелкнул пальцами, хотя на уровне энергии Кирин чувствовал, что не все так просто: Танис призвал магию. Повинуясь его заклинанию, земля на лужайке у дворца разверзлась, выпуская наружу десятки длинных, покрытых зазубринами щупалец и крупную бесформенную тушу.

Нечто подобное Кирин уже видел в Мертвых землях. Там это существо скрывалось, охотилось, притворяясь настоящим человеческим домом. Убить его смог только Тьернан, а теперь такая крупная тварь угрожала Иссе!

Однако сама девушка напуганной не выглядела. Она одним ловким прыжком ушла от тянувшихся к ней щупалец.

— Камерцей? — поинтересовалась она. — Ну и кто из нас опустился — возишься с этими слизняками! Как ты его доставил-то сюда из Мертвых земель? Хотя понятно, как: яйцо притащил, а оно уже тут вылупилось. Умно… но недостаточно.

Она словно и не замечала разницы между собой и гигантским монстром. Исса рванулась вперед, легко миновала сеть из извивающихся щупалец и рассекла когтями мягкое тело камерцея. Порез получился больше, чем следовало ожидать, и чувствовалось, что девушка давила на шкуру с невероятной силой. Впрочем, и этого было бы недостаточно для убийства такого большого хищника, если бы не яд.

Кусать чудовище Исса не собиралась, чувствовалось, что покрытая грязью туша вызывает у нее лишь отвращение. Она просто плюнула в открытую когтями рану, и небольшой порции яда оказалось достаточно. Щупальца взвились в воздух, хаотично заметались, но это была не очередная атака, а откровенная агония. Когда Исса спрыгнула на землю, камерцей уже был мертв.

На этот раз удивление Таниса было настолько велико, что он невольно сделал шаг назад от каменных перилл террасы. Исса, заметив это, расхохоталась.

— Что, не ожидал? Сюрприз!

— Как? — только и смог выговорить дракон. — Битва ламии и камерцея должна была отнять у тебя больше времени и сил, даже если бы ты была в своем родном теле! А уж в этом, человеческом… Я не понимаю…