След оборотня - Левандовский Конрад

Тем временем в развилке ствола борьба вспыхнула с новой силой. Противник Ириан сменил тактику – теперь уже он решил выбраться отсюда любой ценой. Отчаянно извиваясь и дергаясь, с невольной помощью упырихи он в конце концов освободился и бросился бежать. Вскоре лишь стихающий вдали треск сухих веток был единственным признаком его присутствия. Красноглазая встала и осторожно приблизилась к дороге. Здесь ничего не изменилось. Мино, запутавшийся в собственных штанах, все так же сидел посреди дороги возле трупа вампира, а над ним возвышался, словно статуя, громадный змей. Упыриху охватило удивление, смешанное с недоверием.

– Это ты? – спросила она, по обычаю демонов посылая мысль непосредственно из разума в разум.

Змей медленно повернул голову в ее сторону.

– Да. Холм Висельников – мой дом, – возникло в сознании обоих.

Мино обрел дар речи.

– Что ты с ним сделал? – Он показал на мертвого вампира.

– Укусил… – мелькнуло в мозгу Мино. Одновременно змей раскрыл пасть, в которой, словно лезвия складных ножей, опустились из верхней челюсти четыре ядовитых клыка. Два длинных и кривых и два коротких и прямых.

Затем змей снова закрыл пасть, спрятав свой арсенал.

– Твой яд убивает чудовищ? Кто ты? – неуверенно спросила Ириан.

– Демон, как ты, и человек, как он. – Змей движением головы показал на Мино. – Меня зовут Каад, и я хочу того же, чего и вы…

– То есть чего?

– Я родом с юга, из Амизара. Я был бродячим философом и был счастлив. Один молодой чародей, пробуя свои силы, перенес мою душу в тело выращенного им змея. Он заманил меня к себе, отравил, а потом приказал смотреть, как гниет мое первое тело. Я сбежал и скрывался двадцать лет. Два года назад он снова появился в этих краях. Я жажду мести!

– Откуда ты о нас знаешь?

– Проведенные в одиночестве годы крайне обострили мое чутье Присутствия. Ты об этом не знала, но я следил за тобой с того момента, когда вы… – он чуть запнулся, – покинули Холм Висельников. Я слушал твои мысли. Жаль, что я раньше не обратил на тебя внимания…

– Значит, те камни…

– Да, – признался змей. – Вы застигли меня врасплох. Я как раз спал после сытного обеда и вдруг почуял столь близкое Присутствие. Я подумал, что это бандиты Тагеро…

– Где он сейчас? – прервала его Ириан.

– Я знаю, что он где-то недалеко. Я принял несколько его мыслей, когда он превращал Риду. Он меня тогда чуть не обнаружил.

– Тот вампир – это был сын Декело, Телин, – сказал Мино, завязывая узлом пояс штанов, – Второй – наверняка его брат. Из-за них погибла Рида…

– Значит, несмотря на огласку и суматоху, Тагеро всё же довел дело до конца. Наглая сволочь! Только как? – размышляла упыриха. – Должно быть, выкрал тела из могилы…

– И могильщик ему в том помог! – закончил Мино. – Как и тогда.

Ириан начала принимать человеческий облик.

– Идешь с нами? – обратилась она к Кааду.

– Крайне сожалею, но нет. Я умею только ползать!

Раздалось жалобное ржание одной из лошадей. Это был конь Мино, все еще лежавший там, куда его отбросил вампир. Они подошли ближе. У животного были парализованы задние ноги.

– Видимо, седло перебило позвоночник, – сказал Мино. – Добью…

Он поднял с дороги меч и встал над конем. Схватив рукоять обеими руками, медленно замахнулся. Матово блеснул клинок. Раздался протяжный треск, звук падения головы и шелест невидимой в темноте крови. Мино отступил на шаг и вытер клинок о мох. Он заметил, что рана на предплечье снова кровоточит.

– Где ты этому научился? – восхищенно спросила Ириан.

– Я служил в пехоте. – Он достал из кармана кусок белой ткани и начал обматывать левую руку.

– Дай помогу. – Она взяла его за руку. Ее красные глаза мягко блестели.

Тем временем Каад подполз к мертвому коню и с наслаждением начал пить кровь, вытекавшую из перерубленной шеи.

– Не пора ли нам поторопиться? – неожиданно опомнился Мино.

– Куда? – деловито спросила Красноглазая. – И к тому же без лошадей…

– А могильщик? – ответил сбитый с толку парень.

– Если ты этого еще не заметил, я хотела бы обратить твое внимание на тот факт, что мы угодили в ловушку, – язвительно сказала она. – А раз Тагеро знал, куда мы едем, то ехать туда уже незачем. Мы можем пойти и проверить.

– Откуда он мог знать, что мы будем именно здесь и сейчас? – Мино с сомнением покачал головой.

– Кто-то нас выдал, – холодно проговорила Ириан. – И я узнаю кто!

– Я в этом вовсе не уверен, – задумчиво проговорил Мино.

– Вы понятия не имеете, какое это наслаждение – попробовать свежего мяса! – Змей приподнял голову над конским трупом.

– Свежего? – удивилась Ириан. – А что ты ел вчера?

– А как ты думаешь?

– Ведь не…

– Именно. – Он не дал ей закончить. – Висельника… Нужно же чем-то питать это тело-переросток. Я не могу каждый месяц устраивать переполох в какой-нибудь из окрестных деревень, поскольку из-за нескольких глупых свиней или коров крестьяне притащили бы сюда по мою душу целый легион истребителей. Что же мне остается? Приходится довольствоваться скотами в другом значении этого слова… – философски закончил он.

Лица Ириан и Мино были почти не видны в ночном мраке, засветились лишь красные глаза упырихи.

– Что, удивляетесь? – снова услышали они Каада. – Вы правы. Я тоже сам себе удивляюсь. Раньше я был вегетарианцем.

– И все эти пропавшие без вести трупы – твоих зубов дело? – наконец выдавила Ириан.

– Да.

– И Риду ты тоже… хотел… – Мино замолчал, пытаясь найти подходящее слово.

– Буду откровенным. Столь молодое и нежное мясо не часто попадается… Сочувствую, но ничего не поделаешь, так уж оно есть. Надеюсь, не станешь ко мне теперь относиться как какой-то надменный эльф?

– Нет, – пробормотал Мино. – Спасибо за то, что спас нам жизнь.

– Взамен у меня будет к тебе маленькая просьба. Но это позже.

– Идем, – встряхнулась Красноглазая. – Сделаем что нужно и возвращаемся.

– Подожди! – остановил ее Мино. – А если Тагеро не знает, что мы знаем о могильщике?

– Тогда почему он устроил засаду по пути к нему?

– Эта дорога ведет не только на кладбище. Если он прослышал, что мы часто ездим по окрестностям, то был немалый шанс, что в какой-то раз мы проедем и здесь. Так что достаточно было прислать сюда вампиров, приказав им спрятаться и ждать упыриху и того, кто с ней будет, а потом убить их. Они обладают чутьем Присутствия, а ты сама говорила, что для таких, как они, между днем и ночью нет никакой разницы.

– Да, возможно, – согласилась Ириан.

– Вот только тот, что сбежал…

– Он ничего никому не скажет, – прервала она его. – Вампиры для этого слишком глупы. Они могут самое большее запомнить и выполнить приказ, – объяснила она. – Значит, ты думаешь, на этот раз ему не удалось нас опередить?

– Мы должны быть к этому готовы, – ответил Мино, а прислушивавшийся к ним Каад кивнул головой.

Ириан подошла к остывающим останкам коня и осторожно достала из седельной сумки продолговатый предмет.

– В этой спешке я забыла тебе сказать… Это оружие против нечисти, – она подала Мино небольшой стилет.

– Серебряный? – Он попробовал пальцем острие.

– Из магического дамаста. Это сплав меди и серебра. Следи, чтобы не задеть им меня или Каада.

– Почему?

– Сам увидишь, когда им воспользуешься. В путь! Веди.

– Пойдем напрямик, – ответил Мино, и вскоре все трое скрылись в темноте среди деревьев.

В окне хижины возле кладбища мерцал тусклый огонек. Мино, Ириан и Каад притаились в зарослях в ста шагах от нее. Перед ними простирался поросший редким кустарником луг, неподвижный и молчаливый.

– Чую запах собаки. Во дворе собака! – сообщил змей.

– Но кто в доме? – прошептала Ириан.

– Если сам Тагеро, то мы угодили в переплет! – снова отозвался Каад. – Я не слышу его мыслей. Это или хорошо, или совсем плохо, если он нас ждет… Чуешь вампира?