Вот уж не знал, что она так умеет.
Когда лошадь проскакала мимо меня, а хлёсткий свист сообщил о том, что стражник промахнулся, я вскочил на ноги. Картина немного поменялась. Единорог с Тией на спине, в своей истинной ипостаси неслась галопом по небольшой площади, которую образовывал перекрёсток. Отлично, о них можно больше не волноваться. Ни одной лошади девушку не догнать, пусть они хоть из кожи вон вылезут. Осталось спасти свою собственную шкуру.
С этим возникала небольшая загвостка – пока я хлопал ушами, меня успели взять в кольцо. И оно медленно сжималось.
-Ваших странных спутниц, мэтр, мы поймаем потом, – зловеще сообщил мне командир. – Ну а вас, для вашего же блага, попрошу даже не думать сопротивляться.
Ага, конечно. Именно на возможное сопротивление сейчас были направлены все мои мыслительные способности. Но то ли возможностей оказалось негусто, то ли с этими самыми способностями у меня имелись проблемы (пожалуй, польщу себе и выберу первый вариант), однако ничего стоящего на ум не приходило.
Стражники уже начали готовить верёвки, чтобы повязать меня, как внезапно в голове рявкнуло: "БЕЙ!!!" и левая рука, без всякого на то моего желания, сжалась в кулак и с размаху ударила о мостовую. На плечо будто плеснули кипятка, а по земле разбежалась голубая волна. Пятерых всадников просто-напросто снесло и разбросало, как будто они были из бумаги. Но их сержант оказался запасливым ублюдком – у него был одноразовый амулет, подавляющий магию, защитивший его от заклинания.
Меня как будто подменили, внутри клокотала злость, ведь этот подонок посмел угрожать моим подругам. Гнев рвался наружу, а следующее моё действие было чисто интуитивным. Но в то же время таким знакомым…
Резкий взмах рукой с раскрытой ладонью, будто пощёчину давал, и стражника снесло вместе с его кобылой и с громким "шмяк" приложило о стену.
Не знал, что я так умею…
Всё сражение заняло неполных полминуты, и мой след простыл ещё до того, как тут собралась толпа зевак. Со всеми странностями разберёмся опосля – сейчас нужно встретиться с Тией и остальными.
*
В ту же секунду, когда разбросанные мною стражники скрылись за углом дома, я тут же перешёл на торопливый шаг. Никогда не устану повторять – бегущий человек, в глазах представителей порядка, всегда вызывает подозрение в свершении всех смертных грехов разом. Стянув с себя куртку, я обернул её вокруг меча. Получившийся бесформенный свёрток, за неимением лучшего, пришлось засунуть подмышку.
Моё саркастичное сознание уже принялось издеваться надо мной и рисовать утопическую картину, как я ношусь по незнакомому городу в поисках своих соратниц, когда на козырьке ближайшей лавки на глаза попалась очень знакомая птичка. Та меня тоже заметила, приветственно звенькнула и перелетела чуть дальше, примостившись на верёвке для сушки белья. Отлично, Тия с компанией не растерялись и послали пикси показать дорогу.
Сзади послышался цокот копыт, звонким эхом прокатывающийся по полупустым улицам и отскакивая от стен домов. Я, пытаясь не выказывать беспокойства, отошёл к краю дороги и сделал вид, что меня очень интересует витрина ближайшего магазина, торгующего тканями. Тройка стражей промчалась мимо, даже не обратив на ничем не примечательного 'пожилого' человека внимания. Моего лица они не видели, а иней седины на висках при беглом взгляде заставляет давать мне не менее сорока лет.
Город постепенно просыпался и я, стараясь не упускать из вида мелкую пташку, то и дело отвлекался на некоторые странности. Ко всему прочему, после схватки боль в левом плече так и не сошла на нет, раскалённой иглой засев где-то глубоко в костях и постоянно давая о себе знать. А вместе с ней не уходил и гнев. Мне приходилось подавлять желание раскроить череп того или иного невинного прохожего о каменную мостовую. Вот, например, этот ничем не примечательный мужичёк средних, от стыда не поднимавший своих глаз от земли, который только что вышел из весьма сомнительного заведения, где его в дверях догнала молодая девушка и дала на прощание чувственный поцелуй. Не нужно быть телепатом или гением, чтобы понимать произошедшее этой ночью. И вообще, я уже вторую минуту шёл по одной из трёх главных улиц Альта, а тут всё ещё, перемежаясь между собой, тянулись бордели и кабаки. Конечно, и этой стороной город тоже славился, пусть и уступая Антиуму – столице Островного королевства, но не в такой же степени! За всё это время мне встретились, видят боги – не вру, три-четыре магазина и те продавали всякую ерунду.
Пикси вёл меня всё дальше вглубь, каждый раз перелетая на новый насест и сопровождая корящим взглядом. Ему жутко не нравилось, что я иду не спеша, словно прогуливаюсь, а не несусь сломя голову за своим спасителем и благодетелем.
Неожиданно, в тот момент, когда мне приспичило отвлечься на стайку юных дев, похожих на чирикающих пташек, залетевших в бездна знает какое по счёту гнездо порока, мелкая птичка просто-напросто исчезла. Будто корова языком слизнула.
И тут же чьи-то сильные руки утащили меня в тёмную подворотню, зажатую между каменными стенами первых этажей и надёжно укрытую от утреннего солнца вторыми. Я увидел в царившем тут полумраке два горящих рубиновых огонька и чуть не слёг с инфарктом от неожиданности. Затем неопознанный силуэт вскрикнул и замахал обожжённой рукой. Тие вновь удалось обжечься о мои амулеты, которые даже в неактивном состоянии не очень любили представителей её рода.
-Эрик, твою мать, ты же чуть мимо нас не прошёл! Глаза тебе вроде не выкололи, так пользуйся ими, недотёпа! – недовольно буркнула демоница, присаживаясь на стоящую позади неё бочку. Настроение у неё было явно наипаршивейшее из возможных, так что я решил не усугублять положение, молча кивнув. – Всё в порядке?
-Как видишь…
-Как тебе удалось от них так легко сбежать? – ни с того, ни с сего подозрительно прищурилась суккуба, всматриваясь в моё лицо. – Последнее, что я видела – тебя взяли в кольцо.
-Тия, пожалуйста, сейчас не время, – одёрнула подругу Сания, выходя из тени. Там же, судя по еле-еле различимому силуэту, сидела и Риппи, покачиваясь на какой-то неустойчивой деревянной штуковине и вслушиваясь в нечто, доступное только ей. – Ты отсюда, здесь всегда были такие порядки? Почему ты нас не предупредила?
Демоница начала разворачиваться, в её глазах полыхнула ярость, но затем она застыла, раскрыв рот, но так и не издав не звука. В последний момент до неё дошло, кого женщина собиралась обложить матом в три этажа. Вместо неё заговорила сирена, удивив нас всех и кое-как разрядив напряжённую атмосферу. Впрочем, то, что она сказала, было ОЧЕНЬ странным.
-Риппи здесь не нравится, – жалобным тоном заявила пернатая, продолжая внимать чему-то. – Ветер здесь поёт очень нехорошие песни. Они полны горечи, обиды и злобы. Давайте уйдём из этого города?
-О чём ты? – в унисон с Тией спросил я.
Но та не ответила, отделавшись неопределённым жестом.
-А где Атрама?
-Мы не знаем, – ответила Сания. – С того момента, как на нас напали, она не появлялась.
-Вот уж о ком, о ком, а о склизкой я бы волновалась в последнюю очередь, – пробубнила демоница. – Что делать-то будем?
И тут же все посмотрели на меня. Ну как всегда, то идиот, то недотёпа, а как запахнет жаренным, так сразу: "Эрик, что будем делать?". Немного подумав, я решил, что как-то дёргаться и менять планы из-за той досадной мелочи не стоит. Но произнёс совсем другое.
