"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Заугольная Оксана

– Джо, структура закона…

– Наше время вышло! Спасибо, мистер Андолини, спасибо, мистер Макласки. Сегодняшняя тема оказалась действительно слишком животрепещущей, и я благодарен докладчикам за искреннее отстаивание своих позиций. А теперь давайте посмотрим рейтинг поддержки. Итак, семьдесят один против двадцати девяти в пользу Джованни Андолини. Ваши аплодисменты, дамы и господа!

– Да!

– Безопасный город!

– На этом мы прощаемся с вами, дорогие друзья. Я – Ларри Сэндлер, это «Дискуссия». Увидимся в следующий понедельник!

– Шоу выпущено корпорацией «Рамси Интертейнмент» специально для Ампир-сити-ТВ.

Глава 7. Свободное падение

1

Кейтлин Саммерс слышала мелодию горна сквозь сон. Ей не хотелось верить, что она, эта мелодия, где-то в реальности, ей хотелось оставаться во сне, где она вместе с матерью и Джуди готовила праздничные панкейки к годовщине дня основания Ампир-сити на маленькой кухне их дома. Тысячи нейронов её мозга обработали входящий звуковой поток, и постепенно мать, Джуди и недоготовленные панкейки растворились в темноте, а Кейт вспомнила, что находится не в Мид-Эйкрэйд на кухне, где знакома каждая деталь интерьера и слышится особый запах, который ассоциируется у неё с детством. Она в казарменной палатке, на военной базе Альянса Независимых Штатов в тридцати милях от города Каилуа-Кона, который располагается на западе острова Гавайи, у вулкана Хуалалаи. Она вспомнила, что находится на одном из островов Автономной Республики, и всё чётче слышала мелодию подъёма горна.

Электрический ток пробежал по всему телу, она вместе с пятью другими лейтенантами армии Альянса подскочила с неудобной одноместной койки, натянула штаны защитного цвета, куртку и меньше чем за полминуты почистила зубы, умылась и заплела чёрные волосы в пучок на затылке. Сразу после она подошла к стоящему у подножья койки именному металлическому сундуку, прислонила тыльную сторону ладони к датчику-считывателю. Засов замка открылся, Кейтлин отточенным движением достала автомат W-400, закинула его за спину, в кобуру вставила автоматический пистолет марки «Потрошитель», армейский нож прикрепила к ремню в области поясницы. До утреннего построения оставалось пятнадцать минут, достаточно времени, чтобы добежать до казармы её взвода, вывести сорок пять солдат и поставить их для ежедневной церемонии поднятия флага. Это был её быт последние шесть лет. Каждое утро, день и вечер, похожие друг на друга. Подъём, утренние процедуры, утреннее построение, завтрак, учения, обед, учения, ужин, вечернее построение, личное время, отбой. Редкие увольнительные в Кона, посмотреть кино или пройтись по магазинам, может, подцепить местного парнишку в баре, чтобы забыть о военной службе на ночь. Иногда выпивка с сослуживцами на базе по особому случаю, например, празднование дня образования Альянса Независимых Штатов или день рождения первого президента Бариста Дэвиса. Иногда приезд стендап-комиков и известных исполнителей. Редкие моменты, когда Кейт наравне с остальными забывала, что она – контрактник, служит своей Родине на чужой земле, которая когда-то была единой с землёй на континенте. Одно радовало её в тот день – срок её контракта подходил к концу, и уже в выходные она должна будет оказаться на материке, на пару недель зависнуть в Лос-Анджелесе, а потом в родной Ампир-сити, где её ждёт Джуди, сестра, которую Кейтлин не видела шесть лет.

На вытоптанной временем площади возле одноэтажного здания командного центра, выкрашенного в мерзкий зелёный, ровными прямоугольниками выстроились взводы служащих контрактников во главе с лейтенантами. Мужчина на вид лет шестидесяти, гладко выбритый, в военной форме Альянса и погонами полковника на плечах, чуть хромая на правую ногу, вышел из центра к солдатам. Полковник Эммануэль Бахман. Контрактники моментально встали по стойке смирно.

– Доброе утро, – громко, поставленным голосом сказал Бахман.

– Доброе утро, сэр, – отозвались единым эхом солдаты.

– Поднять флаг!

Из единственной колонки на здании центра, покрашенной в такой же мерзкий зелёный, заиграл гимн Альянса. Один из солдат маршем прошёл к флагштоку, нажал на кнопку у основания, запустив механизм поднятия флага. Знамя Альянса Независимых Штатов, медленно развеваясь, поднималось к самому верху, напоминая, что здесь, на чуждой территории, присутствуют миротворцы, вооружённые силы Альянса. Все как один отдали честь флагу. Ежедневный ритуал.

– Вольно, – скомандовал Бахман, сразу нашёл глазами Кейтлин и крикнул: – Саммерс, зайди ко мне! – затем развернулся и, хромая, вернулся в командный центр.

– Бастер, остаёшься за главного, – приказала она своему помощнику и проследовала за Бахманом.

Внутри командный центр базы Альянса выглядел ничуть не лучше, чем снаружи. Несколько кабинетов, самый большой, конечно же, принадлежал Бахману, комната связи, склад – вот и всё, что умещалось в небольшом одноэтажном здании. Секретарь полковника, молодой чернокожий парнишка с голубыми глазами, жестом показал Кейтлин, что она может пройти в кабинет полковника. Она подмигнула ему в ответ.

– Разрешите войти, полковник? – приоткрыв дверь, спросила Саммерс.

– Заходи, – он сидел за столом, что-то проверял на лэптопе и смолил самокрутку, из-за чего в кабинете стоял невыносимый запах дешёвого табака. – Присядь.

Кейтлин подчинилась.

– Кейт, я знаю, что у тебя заканчивается контракт, – он щёлкнул по тачпаду лэптопа, – через три дня.

– Да, сэр.

– Кейт, у меня просьба, – Бахман отвлёкся от монитора и потушил самокрутку в набитую бычками пепельницу. – Я прошу тебя остаться до следующего четверга.

– Сэр, я…

– Оплата в двойном размере. Я в безвыходном положении, дочка. Три наших взвода отправляются на неделю на базы в Оаху и Молокаи, приказ с материка. Что-то там про установку связи. Наш остров – самая безопасная территория с точки зрения активности сепаратистов, потому они долго не думали. Я не могу сейчас лишиться своего лучшего лейтенанта.

– Спасибо, сэр, – Кейт перевела взгляд на портрет на стене за спиной полковника. Адриана Гевара, нынешний президент Альянса, благодарила её за службу. – Но я откажусь. Я устала, сэр. И мне нужно домой.

– Я понимаю, дочка, я всё понимаю и не имею права требовать от тебя остаться дольше. Я всего лишь прошу о помощи. Они взяли меня за яйца, Кейт. Людей и так нет, а тут эта командировка. Помоги старику-полковнику.

Кейт посмотрела в поблёкшие глаза Бахмана. В них она прочитала такую же усталость, но не только от каждодневной службы на недружественной территории, но и от бюрократии и вечных переигрываний. Да, она могла отказаться и уже на выходных пить пина каладу в лучшем баре на Сансет-Стрип, но как она может отказать Бахману, который на протяжении шести лет выступал для неё в качестве старшего наставника и человека, на которого она может положиться?

– Хорошо, сэр. Но только до четверга.

Полковник засиял в улыбке.

– Конечно, дочка. До четверга. Спасибо, Кейт.

– Для меня это честь, сэр, – Кейтлин встала, отдала честь и вышла из командного центра в сторону столовой.

2

Следующий день был похож на предыдущий, как и день после, и день до. Кейт свыклась с мыслью, что её поездка откладывается на неделю довольно быстро, тем более что задач из-за командировки половины служащих на базе работы прибавилось. Днём в пятницу она получила добро от полковника устроить просмотр старого фильма про молодого человека, который на древней модели автомобиля отправился в прошлое, встретил своего отца и набедокурил там, поставив под угрозу собственное существование. Контрактники приняли фильм тепло, кто-то даже крикнул, что хочет немедленно посмотреть вторую часть. После отбоя Кейт под храп сослуживцев-лейтенантов достала «Жизнь и смерть Вайноны Хэмильгтон», роман, который она читала по две-три страницы в день, перед тем как уснуть, но в ту ночь сон улетучился, и она провела за книгой уже почти час. Накатывала лёгкая вялость, она уже подумывала отложить электронную книгу и повернуться на бок, укутавшись в колючее армейское одеяло из синтезированной шерсти.