Властелин Безмолвного Королевства - Кук Глен Чарльз

– Бестию, Черенка и прочих. Я знаю, ты выслушивал разные истории. Мы с тобой это обсуждали.

– Ах да, я все записывал.

– Покажи, где их видели.

– Вот здесь повсюду – в долине Сэдью, куда сначала нагрянули гролсачцы.

Консент показал места на карте. Там, где лежали первые два кольца, Орудия являлись довольно часто, но больше всего их видели во владениях анде Лета, а там кольца не было.

– А в Антье? Или в Вискесменте?

– Оттуда сведений не поступало.

– Интересно, – протянул Делари.

– Титус, что-то стряслось? – спросил Хект.

– Почему вы спрашиваете, мой господин?

– Тебя явно что-то тревожит.

– Получил письмо от Нои. У Анны и детей все в порядке. Они перебрались обратно в свой дом.

Хект уже знал об этом: Анна была женщиной главнокомандующего, а потому могла передавать письма с военной курьерской службой.

– Дурные вести из дома?

– Вы помните моего дядю? Шир Сперео. Он умер.

– Мои соболезнования.

– Спасибо. Но дело не в этом. Он покончил с собой – вот этого я никак не могу понять.

– Да что ты? На него это не похоже.

– Именно. Но после гибели Гледиуса Стьюпо были и другие странные самоубийства.

– Думаешь, это не случайно?

– Если и есть связь, я никак не могу разобраться какая. Все погибшие были стариками. Кроме Стьюпо и еще одного беженца из Сонсы, они за двадцать лет ни разу не вышли за пределы дэвского квартала.

– Они были богаты? – уточнил принципат Делари.

– Конечно. Но это, пожалуй, единственное, что их объединяло. Правда, еще то, что все они знали друг друга.

Делари задумчиво кивнул, погруженный в свои мысли, потом велел Титусу:

– Принеси мне все свои записи о наблюдениях за древними Орудиями. А что до твоего дела, постарайся узнать, как именно разбогатели все эти люди. Может быть, в них наконец проснулась совесть?

Консент приоткрыл рот и чуть склонил голову набок.

– Об этом я как-то не подумал, – сказал он, помолчав. – Схожу за записями.

С этими словами дэв вышел из комнаты.

Опередив вопрос Хекта, принципат заявил:

– Нет, это не я. Но возможно, дело Грейда продолжается и после его смерти.

– Как тесен мир. Если дело, конечно, в этом.

– Мир тесен, если речь заходит о людях, способных его изменить. И совпадений в нем гораздо меньше, чем нам бы хотелось. Орудия Ночи плетут интриги, которые влияют на многие поколения. Мы сами не замечаем, как попадаем в паутину.

Хект столь тщательно создавал свою новую личину Пайпера Хекта, что теперь даже не стал возражать против этой ереси.

– Ты удивлен? – спросил Делари.

– Все идет к тому, что мы вполне можем оказаться на заметке у Конгрегации. Чтобы выполнить свою работу, я должен учитывать происки тех созданий, в которых мне и верить-то не полагается.

– Верить ты можешь, только богами их не называй, – усмехнулся старик. – Нужно выяснить, не случалось ли на местах, отмеченных кольцами, чего-нибудь необычного.

– Но…

– Не просто призрак Бестии, усыпающий свой путь червями, а вообще любые необычайные события, истории или даже древние легенды.

– Титус может отправить своих людей на разведку, но нам нельзя сидеть сложа руки.

Коннек чуть успокоился, поток беженцев из Гролсача начал потихоньку иссякать. Разрозненные шайки арнгендцев решили не торопиться и подождать Безупречного, а то патриарх, чего доброго, свалит на них самую кровавую часть работы, а потом захватит штурмом вконец измученный край, не способный больше сопротивляться.

– Сейчас, по всей видимости, верховодит партия Донето. Но это долго не продлится. Я тут подумал: а что, если кольца отмечают те места, где кто-то пытался освободить частички древних богов?

– Намеренно пытался? – удивился Хект.

– Намеренно.

– Но зачем? С Ночью и так уже трудно справиться, кому понадобилось воскрешать Старейших?

– Хороший вопрос – кому и зачем? А еще – подлинные ли это боги? Или же кто-то просто сеет ужас, воспользовавшись колдовством? Что, если эти частички очень похожи на настоящие? Я, к примеру, могу создать свое чудовище, которое вполне сможет подражать Старейшим.

– На севере раньше был один бог, еще до Старейших, – Харулк Ветроходец. Он не мог выйти за пределы льдов. И в тех краях якобы недавно видели что-то похожее – чудовище почти столь же ужасное, как и настоящий Ветроходец. Это же не подделка?

– Нынешний Харулк Ветроходец – непредвиденное последствие.

– В каком смысле, ваша милость?

– Слабеющие Старейшие послали одержимых расправиться с неким Убийцей Богов. И в результате некоторые из этих самых Старейших, сами того не желая, оказались в уязвимом положении: один из одержимых, близко подобравшийся к божественному, вознесся и сам стал могущественным демоном. Желая отомстить тем, кто направил его, он убил несколько Орудий и устремился на поиски остальных. Ему удалось запечатать их в закрытом мирке, находящемся внутри другого закрытого мира – Обители богов, которую они сами и создали. Теперь боги полностью отрезаны от реальности и не могут сдерживать чудовищ, которых победили на заре времен. Потому создания вроде Ветроходца и возвращаются.

Хект в изумлении уставился на принципата. Прошло несколько секунд, прежде чем он осознал, что стоит с отвисшей челюстью.

– Э-э-э… Как вам удалось все это выяснить?

– Смотрю в оба. Можешь тоже освоить эту науку.

На пороге возник Титус Консент:

– Вот записи, ваша милость.

– Благодарю, лейтенант. На нас скоро нападут орды свирепых коннектенцев?

– Коннектенцы, ваша милость, может, и свирепы, но вот орды им не набрать, даже если станут платить каждому новобранцу по двадцать золотых.

– Значит, Пайпер, можешь пока передохнуть. Дух твой нуждается в отдыхе.

Вернулся Пинкус Горт. С собой он привел пленников и заложников, которых взял у трех сонсианских кланов. Главнокомандующий немедленно вызвал его к себе на мельницу.

– Пайп, ну и потеха там была! – с порога начал Горт. – Застукать своего врага со спущенными штанами – что может быть веселее!

– Рад, что ты развлекся. В следующий раз попытаешь удачу в Антье.

– Нет уж, я лучше в сторонке постою – понаблюдаю, если ты не против. Этих ребят уже врасплох не застать.

– Ну давай уже, хвастайся.

– Мы взяли Крошку и Малютку, а вот охотники на ведьм давно съехали. Малютка сказала, что они якобы укрылись у Дуранданти, но там мы их не нашли. Кстати, тот груз с золотом, похоже, действительно они прикарманили. А что там с Бронтом Донето – сбежал в Вискесмент?

– Их мы тоже застали врасплох. Он отправился с Непорочным разбираться.

– И наворотил дел?

– Остается только гадать.

– В смысле?

– Давай-ка поговорим с Малюткой.

– Я так и понял, что ты ее сразу захочешь допросить, чтобы не успела ничего придумать. Она внизу.

– Прекрасно. Тут объявилось еще двое принципатов. Я еще их не видел. Оба интересуются Сонсой, как я слышал. Один – из Апариона. Если сможешь, не пускай их к нашим новым друзьям. Веди старуху.

Горт крикнул ждавшим на первом этаже солдатам, и те привели Малютку. Следом семенил Титус Консент, за ним – принципат Делари.

– Ничего, что они тут? – прошептал Горт.

– Могут пригодиться.

Малютка держалась храбро. Впрочем, упорствовать она явно не собиралась – просто принимала все как есть. Судьба сыграла с ней злую шутку, обычное дело.

Что ж, она сама выбрала это непростое ремесло.

Хекта старуха узнала сразу же:

– А, Мэтис Шлинк. Я еще тогда подумала, что ты не такой простак, каким хочешь казаться. Ну и зачем же понадобилось тащить в такую даль старую шлюху?

– Самому к тебе ехать некогда, а спросить кое о чем надо.

– Разумеется, – натянуто улыбнулась женщина.

– Присаживайся, если хочешь.

Малютка уселась на полотняный стул и огляделась по сторонам. Принципат Делари впился в нее внимательным взглядом и даже обошел несколько раз, чтобы изучить со всех сторон. Старухе такое внимание явно не понравилось. Может, боится, что ее узнают?