Три удара колокола - Кошовец Павел Владимирович

- Вы... - начал было капитан, но был остановлен властным и каким-то усталым взмахом руки.

- Изрядно испоганили столицу, - словно вырезанный из камня профиль барона смотрел в сторону Храма Единого, окутанного в дым. - На въезде нас никто не встречал, кроме трупов и банд мародёров. Тёмные атаковали на площади Равенства, словно они уже устроили своё здесь гнездовье, а мы имели наглость посягнуть на их территорию, - монотонный голос не обманул капитана, ему всё равно чудилась спрятанная глубоко внутри рыкающая ярость. - Не ладно что-то в королевстве, - он снова почувствовал на себе прелесть тяжёлого взгляда.

- Вы... - снова попытался задать интересующий вопрос.

И вновь затыкающий жест рукой, на это раз нетерпеливый.

- Наслышан я, что бьют по всей столице гвардейцев королевских, - РоГичи нервно сглотнул и поёжился - вот он, судьбоносный момент. - Приходили к нам... - пауза в удар сердца, - разные, с лицами лживыми и змеиными голосами, ведали сказки одну забавней другой, - ещё одно подобие ухмылки, на этот раз кривой. - Будто гвардия предала короля и запустила в город тёмных, будто несколько великих герцогов, в том числе граф РоВенци, более пятидесяти лет отслуживший РоБерушам верой и правдой и лорд РоАйци, не знающий покоя на Восточном пределе, убили короля. Будто принцесса - наследница, пойдя на поводу своих капризов, бросила страну в трудный час...

Вопрос так и замер в воздухе, пригибая отнюдь не трусливого и не боящегося смерти гвардейца, к земле, словно чёрная грозовая туча.

Барон чуть наклонился в седле в его сторону и, понизив голос, продолжил.

- Знаю, что неспроста ты выехал к старику, но... помочь тебе ничем не могу. У меня приказ. Впрочем, напрямую тебя не касающийся...

- Чей? - сипло выдавил из себя капитан.

- Это тайна, - барон отрицательно покачал головой. - Но даю по старой памяти тебе пол часа на решение твоих вопросов. И советую удалиться от дворца максимально далеко. Потом не обессудь, - и резко развернув коня, направился прочь вдоль колонны своих солдат.

Капитан ощутил, как по спине стекает холодный пот. Вместе с тем, он почувствовал, как пустоту, до недавнего времени образовавшуюся в груди, заполняет радость.

Только сейчас он увидел, что колонна рыцарей и солдат, игнорируя "хозяйственные" северные ворота, направляется к главным - именно туда, за поворот загибалась эта живая змея.

Капитан обернулся к своим бойцам, звучно свистнул и призывно махнул рукой. Подлетевший Борун довольно сообщил, что их нагнала вторая часть отряда, из потерь двое убитых и семеро раненых.

РоГичи только кивнул, не в силах унять зачастившее сердце, и стоило появиться просвету между пехотными колоннами, как он резко вонзил шпоры в бока коня.

Это судьба! И она говорит, что всё будет хорошо.

Притормозившие солдаты в зелёно-оранжевых цветах проводили усталыми и равнодушными взглядами проскочивших перед ними конных королевских гвардейцев. Хотелось по привычке сплюнуть, но даже слюну было сложно набрать - они проделали такой длинный путь за такое короткое время, а последние стоянки вообще сократили, что они не успели даже набрать фляги. И поэтому бродили по рядам бурдюки с вином из запасов самого барона. Которого, впрочем, тоже было ограниченное количество.

Глава 13.

- Ну что ты, друг,- совсем не испуганно и немного растягивая слоги, что, как не очень в тему вспомнилось гному, любили делать городские воры и каторжане. - Разве так встречают старых товарищей?

- А что тебе, поцелуй с языком организовать? - спросил ВерТиссайя не улыбаясь.

РоЗелун хохотнул с каким-то повизгиванием.

Ностромо аккуратно выглянул из-за конского крупа, и увиденное ему совсем не понравилось. В свете факелов, что держали подъехавшие всадники, видно было плотное кольцо, охватывающее барона и пятёрку телохранителей, уже заподозривших неладное, и распределившихся так, чтобы максимально прикрыть командира, ибо у кавалеристов РоЗелуна, у каждого второго наверное был в руках арбалет, вроде как смотрящий в сторону, но все они-то знали, что взведённое оружие направляется на цель меньше, чем за удар сердца. А у каждого первого - пика, этакий добротный кавалерийский пятилоктевой шампур, которым при сноровке и без разгона можно пробить доспех. Ну а прямо перед бароном, запрокидывая от смеха простоволосую голову с завивающимися тёмно-русыми кудрями, наслаждался чудесным вечером тот, кого очень хотел видеть маркиз РоПеруши для парочки неприятных вопросов. Но эта змея исчезла, чтобы вот так неожиданно объявиться в центре столицы.

- Ну, ты и шутник, Тис, о-хо-хо, - протянул кавалерист, успокаиваясь. - С языко-о-ом, о-хо-хо...Знаешь же, что не откажусь. Да вот только, сдаётся мне, не дождёшься от тебя такого подарка, - он резко оборвал смех и, пригнувшись к барону, вроде как снизу вверх глядя на него, продолжил негромко иным: резким и шипящим голосом. - Даже в память нашей былой дружбы, - они какое-то время бодались взглядами, потом РоЗелун, ухмыльнувшись, выпрямился в седле, став заметно надменней и презрительней. - Ответь, будь добр, на два вопроса. Какого дракона ты припёрся в столицу? И не собираешься ли играть в благородство?

Барон повёл плечами, словно сбрасывая усталость и напряжение, его крупная фигура тут же будто растеклась расслабленно-естественно в рамках надетых лат, демонстративно отвернулся и посмотрел куда-то между гарцующими всадниками.

- Я что-то не пойму, Зелун, - начал он спокойным примирительным тоном, - откуда у тебя такие полномочия - задавать вопросы рыцарю и старшему по званию? Нет, - он покачал головой успокаивающе, - я не буду требовать бумаг или иных доказательств - и так поверю тебе на слово, ведь ты не обманешь толстого Тиссайю, - посмотрел долгим взглядом и ровным голосом уточнил. - Точно не обманешь? - РоЗелун нервно заёрзал в седле, но твёрдо отрицательно покачал головой. - Откуда?

- Знаешь, - сожалеющее ответил тот, - тебе это действительно лучше не знать. Но если поведёшь себя грамотно, то новая власть по достоинству оценит твои действия. Точнее, - хохотнул, - бездействие. Да и я похлопочу за тебя, моего старого товарища. Поверь, покровители у меня - о-го-го!

- Это хорошо, - кивнул барон, но как-то уж чересчур равнодушно. - А что от меня требуется? - посмотрел внимательно, а гному в его профиле внезапно померещилась улыбка. Да, силён вербарец - с таким человеком лучше не шутить и не иметь его во врагах ибо если он жив, то превращается в стихийное бедствие.

- Приказать солдатам сложить оружие и разойтись по казармам. С завтрашнего дня все получают увольнительные на трое суток, не местные с возвращением в казармы, а столичные с ночёвкой дома. А дальше посмотрим. Тебе, как человеку разумному, меч сдавать не надо.

Кавалерист зачитывал, как по писаному, вальяжно сидя напротив барона, при этом очень внимательно следя за собеседником полуприкрытыми глазами, опасаясь подвоха - он-то неплохо знал вербарца. Но барон вёл себя совсем инертно, вроде даже не очень вслушиваясь в неприятный слащавый голос.

Всё шло к тому, что они смогут договориться. Ну, какой резон ВерТиссайе влезать в местные разборки? Отсидится тихонько самое сложное время, если поведёт себя правильно, то претензий не будет ни с одной, ни с другой стороны. Зато сохранит людей, так сказать, для нового короля. Тут, правда, была одна существенная мелочь: в данных раскладах совсем отсутствовал один незаметный подземный житель, и, помня садистский нрав Зелуна, гном склонялся к мысли, что его, скорее всего, пожелают снять с доски жизни. И все слова благодарности и радости встречи, что говорил ВерТиссайя могут неспешным шагом направляться к дракону в пасть. Ведь что такое в данной ситуации "благодарность"? Умение говорить красивые слова, легко размываемые первой же непогодой.