За это и не люблю магов: вечно лезут не в свое дело. Наплевав на приличия. Согласен, я тоже иногда позволяю себе выяснить детали происходящего, но, как правило, только в случае, если от них зависит моя жизнь. А славное племя волшебствующих зазнаек сует нос в любую дырочку, в каждую норку, не подозревая, что чем глубже и темнее дыра, тем опаснее проявлять любопытство к тому, что в ней прячется…
Две пепельно-кобальтовые ленты. Надо же, еще и стараются маскировать свое присутствие! Не спорю, с кем-нибудь такой фокус сработает успешно. Но только не с тем, у кого есть такая славная подружка, как…
«Что будешь делать?» – Легка на помине.
Еще не решил.
«Стоит поторопиться…»
Ты так считаешь?
«Просто советую…» – Улыбается. Я бы даже сказал: скалится. В предчувствии скорой и кровопролитной схватки.
Поставить Щит – слишком примитивно, не находишь? Впрочем, есть одна мысль…
«Остроумно…»
Правда?
«Мне нравится…» – Одобрение.
Поможешь?
«С удовольствием…»
В принципе, теперь мне оставалось только смотреть, как Мантия орудует Силой. Зато как это приятно: наслаждаться спектаклем, поставленным по вашей собственной пьесе… Кстати, посмотреть было на что.
Как известно, заклинания-разведчики могут существенно отличаться вариантами воплощения в зависимости от того, на что направлены. Меня удостоили честью чары так называемого пассивного поиска. Проще говоря, такая волшба не умеет сама выбирать направление своего распространения, а всего лишь следует за маячком. Что является маяком? Прибежище Силы. Любого типа и качества. В данном случае их манит мое тело, запятнанное остатками недавних экзерсисов с участием ее королевского высочества.
·Я уже говорил, ставить Щит – проще всего, но это действие вызовет вполне обоснованные подозрения у магов, ведущих разведку. Как это: был-был маячок и вдруг – исчез? Причем исчез сразу и напрочь, не оставляя никаких следов. Слишком странно, слишком тревожно. Посему мы с Мантией решили немножко схитрить: закрывая меня Щитом, она высвободила сгусток Силы и отвела в сторону, заставив пульсировать на достаточном удалении от моей скромной персоны. Разумеется, ленты устремились к этому огоньку, но поскольку двигались они весьма осторожно и медленно (скорее всего, потому что у магов недоставало опыта в таких делах), я предложил направить их к «маяку» разными дорогами. Мантии эта идея показалась интересной и не лишенной смысла, и моя вечная спорщица начала строить «коридоры» для каждой из лент. Впрочем, это было не совсем «строительство»: Мантия просто подсовывала заклинаниям клочок «пустого» Пространства [30]. Как и все довольно примитивные чары, доставшаяся мне волшба испуганно шарахалась в сторону от «проплешины», возникающей то сверху, то снизу, то справа, то слева. В результате ленты заклинаний двигались по причудливым непересекающимся траекториям, но двигались в одну-единственную точку: туда, где жалобно мерцал кусочек Силы…
Еще чуть-чуть… Несколько мгновений… И что будет тогда? Этого я пока не придумал. Но обязательно придумаю, вот только…
Да кто же мешает мне сосредоточиться?! Совершенно невозможно работать!
Я отвлекся, Мантия решила, что мне надоело, и ослабила контроль над Силой. Разумеется, огонек вспыхнул поярче, и ленты… Ринулись к нему. Но заклинания не учли того, что маячок тут же рассеется на мельчайшие, непригодные для преследования частицы – видно, маги были совсем «начинающие» и не приобрели достаточно опыта в составлении поведенческой модели «разведчика». В общем, ленты устремились в одно и то же место и… переплелись друг с другом. Как я и предполагал, в этот момент оба незадачливых заклинателя должны были мучиться головной болью в отчаянной попытке сбросить с себя «чужие» чары, пока вслед за ними не подтянулись «свои»… Ох, взглянуть бы хоть одним глазком, но… У меня очередной всплеск вечного источника раздражения…
Я недовольно распахнул ресницы, оказавшись нос к носу с до смерти испуганной гномкой, энергично трясущей меня за грудки и сбивчиво приговаривающей:
– Ну же, очнись, миленький! Я же не то хотела сказать… Я же не знала, что ты всерьез! Пожалуйста, ответь! Обещаю, я больше не буду тебя обижать…
– Точно не будешь? – воодушевленно переспросил я.
Миррима сообразила, что «труп» снова разговаривает, захлопнула рот, прекратила сотрясать мое многострадальное тело и растерянно уставилась на меня. Впрочем, растерянность мгновенно сменилась приступом недовольства, и я услышал:
– Дурак!
– Опять? Смотри, могу и отшлепать! – пригрозил ваш покорный слуга. В шутку, разумеется, но гномка запоздало поняла, что сидит на мне верхом, и вздрогнула. По-настоящему, кстати, вздрогнула. Крупно. От страха. И я сразу почувствовал себя неудобно. Ну вот, напугал ребенка…
– Но… ведь ты… – Она сознавала, что любая попытка к бегству будет неудачной, и жалобно смотрела мне в глаза.
– Страшно, да? – Я скорчил грозную рожу. Должно быть, получилось как всегда, то есть – плохо, потому что Миррима облегченно выдохнула и призналась:
– Страшно.
– Прости, я не собирался… – начал было оправдываться, но был бесцеремонно перебит:
– Но еще страшнее было, когда ты… уснул.
– Уснул?
– Да. Ты замолчал, потом вдруг закрыл глаза и, кажется, даже дышать перестал. Лежал… такой холодный и белый…
– Белый? – Хм, надо будет иметь в виду и не заниматься впредь борьбой с магами в присутствии неподготовленных свидетелей.
– Ну, бледный. Да что ты все переспрашиваешь?! – возмутилась девчонка.
– Извини. Спасибо, что… разбудила. – Я улыбнулся. Так тепло, как только мог. Опять получилось плохо: Миррима слегка нахмурилась, и маленькие пальчики легонько коснулись моей щеки. Правой.
– Было больно?
– Немного. – Я мягко качнул головой, стряхивая руку гномки. Малышка не обиделась, а всего лишь вздохнула. Впрочем, долго пробыть понимающе-взрослой она не сумела.
– А Рианне было больно! – Ну вот, снова-здорово…
– Я знаю.
– Но…
– Мне тоже было больно. Если тебя это волнует.
– Да?
– Да.
– Опять ведь врешь!
– Не вру.
– Врешь!
– Я никогда тебе не врал.
– Врал!
– Когда?
– А вот… Тогда… – Миррима начала лихорадочно перебирать в памяти фрагменты наших недолгих встреч. Без особого результата, конечно: я вообще редко лгу, и уж тем более не делаю этого, общаясь с теми, кто мне… Скажем так, симпатичен.
Мы бы еще долго препирались, но наш горячий спор прервал Рогар, с заинтересованным видом заглянувший в кладовую:
– А я все гадаю, куда запропастилась хозяйка дома? – весело и громогласно заявил мой хозяин, переступая порог. – А она оказывает особые почести гостю! Хотя еще час назад была об этом самом госте дурного мнения…
К завершению фразы гномка начала розоветь, но Рогар не был бы Мастером, если бы остановился на достигнутом:
– Кто-то обвинял сего молодого человека в насилии, а сейчас я вижу, что обвинительница и сама не прочь стать женщиной в его объятиях…
Миррима густо покраснела и выскользнула в коридор, а я наконец-то смог вздохнуть полной грудью: хоть и невеликий вес, но для меня – едва ли не чрезмерный. Особенно после «схватки» с враждебной… ну, пусть – недружественной, магией. Скажете: я ведь ничего не делал? Ха! А чуткое руководство? То-то! Ну а если серьезно, то чем бы ни занималась Мантия, она все равно черпает из моих и только моих внутренних резервов. И беда в том, что оные резервы я не всегда успеваю пополнить…
Удостоверившись, что шаловливые ушки гномки находятся на достаточном удалении от кладовой, Рогар присел на сундук и с многозначительной ухмылкой вперил взгляд в мое (надо признать, тоже слегка порозовевшее) лицо. Смотрел и молчал. Смотрел и молчал. Собственно, я не против тишины, но не люблю тратить время зря, о чем и заявил своему хозяину. Тот хохотнул:
– А чем ты занимался до моего прихода?
