Алчность. Выбор (СИ) - "Post Mort"

Улыбнувшись, я обнажил ряд острых зубов. После чего с интересом осмотрел себя. С тех пор, как я в последний раз принимал свой истинный облик, прошло немало времени. И это не могло на мне не отразиться. Черная чешуя, которая раньше доходила до локтей и колен, теперь поднялась выше, достигая уже плеч и бедер. На груди же появился до боли знакомый рисунок рун, которые я сам на себе вырезал перед последним ритуалом. Этот самый рисунок светился синим и словно пульсировал в такт моему сердцебиению.

Оценив изменения, я хмыкнул и, отбросив лишние мысли, вернул свое внимание к гигантскому насекомому. Сейчас у меня была куда более насущная проблема, которую нужно было решить. Обо всем остальном успею подумать позже.

В следующий миг я без слов переместился прямо к морде чудовища. Оно же явно не ожидало такой наглости от того, кто все последнее время только и делал, что уворачивался. Это промедление стоило многого, и я не преминул им воспользоваться.

Я с силой вонзил свою лапу в пустую глазницу. Раздался скрежещущий вой. Этой мерзкой твари было больно. Она начала извиваться всем своим телом, явно пытаясь стряхнуть меня. Чтобы этого не произошло, мне пришлось ухватиться второй рукой за хитин, защищающий морду. Изо всех сил сжав его, я услышал громкий треск: мои пальцы вонзились в хитин, позволив удержаться еще крепче.

Довольно улыбнувшись подобному исходу, я вернулся к осуществлению своей задумки. Я создал в руке огненный шар, отчего вой чудовища стал только громче. В нос ударил отвратительный запах. Но я старался не обращать на это внимание и полностью сконцентрировался на заклинании, все больше напитывая его энергией.

Так продолжалось несколько минут, которые начали казаться вечностью. Я уже чувствовал, что огненный шар значительно вырос в размерах. Вот только точно определить я не мог. Как и не мог с уверенностью сказать, хватит ли его для того, чтобы взорвать голову твари изнутри. Конечно, я бы мог накачать его еще, руководствуясь принципом «больше значит лучше». Но, в таком случае, я рисковал бы уже своей безопасностью.

— К черту, — процедил я, приготовившись к последствиям.

Отпустив контроль над заклинанием, я быстро вытащил руку, которая была покрыта мерзкой слизью. Стараясь действовать быстро, я разжал руку, которой все это время держался, и переместился к краю выжженой земли.

Прошла секунда, за которую весь лес словно погрузился в тишину. Даже это чудовище замерло. Потребовалась всего секунда, чтобы перекачанный энергией огненный шар пошел в разнос.

Прогремел взрыв. Обостренное зрение позволило разглядеть, как из пустых глазниц твари вылетели струи огня. На хитине, покрывающем голову насекомого, появились трещины, которые постепенно увеличивались в размерах. Всего миг — и чудовище лишилось половины головы. Ошметки разлетелись во все стороны. Некоторые даже долетели до меня вместе со взрывной волной, которая чуть не снесла меня с ног.

Прошла секунда. Вторая. Третья. Раздался грохот. Земля сотряслась. Детище Альзура наконец-то рухнуло на землю, не подавая признаков жизни.

Я немедленно переместился к сколопендре, встав на уцелевшую часть головы. Вытянув руку, я начал концентрировать магию. Тени сгустились. С вытянутой руки вниз упала маленькая черная капля. Стоило ей достигнуть внутренностей чудовища, стало слышно шипение, словно кислота разъедает плоть. Но это продлилось недолго. В следующую секунду мир потерял все краски и стихли звуки. Ввысь ударил столб, сотканный из Тьмы.

Он просуществовал всего пару мгновений и исчез, но этого хватило, чтобы оставить за собой уродливую дыру. Плоть твари по краям дыры стала словно изъеденной и частично сгнила. Даже земля понесла урон, став безжизненно серой, будто проклятой. Только хитин чудовища оставался практически неизменным.

— Лучше бы тебе не оживать, — устало проговорил я, присаживаясь на голову чудовища и постепенно принимая человеческий облик.

***

Интерлюдия. Алоис Шталден, Верховный Претор.

Славный город Марибор лежал в руинах. Уцелела едва ли половина. И виной всему, я более чем уверен, этот чертов ренегат Альзур.

Конечно, это может показаться опрометчиво — винить кого-то, не разобравшись. Но я слишком хорошо знал, на что он способен, ведь неоднократно сталкивался с ним в попытках схватить этого ублюдка. Вот только каждый раз заканчивался неудачей, отчего нам оставалось только бессильно скрипеть зубами.

То, что Альзур решил осесть в Мариборе, было принято мной с безразличием. Мы все равно могли только наблюдать. Даже когда этот ублюдок принял участие в Войне Кинжалов, где вновь показал свою силу, мы могли только смотреть, как он уничтожает армию Элландера.

Мы закрывали глаза на все его деяния, даже самые ужасные. Но то, что произошло сегодня, стало последней каплей. Исполинское чудовище, которое уже в народе окрестили Вием, уничтожило город и сожрало огромное множество его жителей. Совет чародеев, вместе с моими подчиненными, отправился усмирить тварь. Вот только выжить удалось всего одному. И, по его словам, это было только везение.

Выживший и рассказал нам, что чудовище не брало ни одно заклинание. Сказать по правде, мне с трудом верилось в подобное, но и не допускать подобной возможности нельзя. И это делало ситуацию гораздо сложнее и ужаснее. Если такой человек, как Альзур, смог создать подобное чудовище и держал его на поводке, то вскоре привычному устою вещей может настать конец.

Поэтому и в срочном порядке был созван Капитул. Хоть и не все смогли на нем появиться, но члены Капитула приняли решение любой ценой устранить Альзура.

Как итог, огромная толпа чародеев, которую можно увидеть только во время Сбора братства, стояла в окрестностях города и с ужасом рассматривала разрушения. Все прочесывали город в поисках выживших и, самое главное, в поисках следов Альзура и его твари. И если первого найти не удалось, то вот исполинское чудовище просто так скрыться не могло.

По словам немногих очевидцев, оно унеслось в сторону зареченского леса. Именно у его опушки мы в данный момент и стояли, не решаясь зайти под сень леса. И я мог понять многих. Всем было страшно. За всю свою жизнь я не один раз бывал на волоске от смерти и часто сталкивался с ужасными тварями. Но каждый раз выходил победителем, ведь все враги рано или поздно умирали, пораженные моими заклинаниями.

Вот только что делать с чудовищем, на которого не действует магия? Этого я не знал, как и не знал никто из нас. И, как мне кажется, именно поэтому никто не решался пойти дальше, крамольно надеясь, что все разрешится само собой.

— И долго мы так стоять будем? — услышал я женский голос в стороне.

Повернув голову, я увидел весьма недовольную нашим бездействием госпожу де Врие. Наша дорогая ректор Аретузы хмурила брови и пыталась всех пристыдить. На кого-то такой подход даже подействовал. Вот только боюсь, что для большинства нужно было что-то большее, чем слова.

— Неужели так и… — продолжала распаляться чародейка, но договорить она не смогла.

Ее перебил другой голос. Мужской и насмешливый, который доносился со стороны леса.

— Не трать зря силы, дорогая Тиссая, — продолжил «голос». — Этот бесполезный мусор все равно не сдвинется с места.

В этот момент из тени леса вышел высокий мужчина с длинными черными волосами. Он усмехался, хотя взгляд его был абсолютно серьезен. Он шел, засунув руки в карманы порванных штанов. Собственно, это все, что на нем было из одежды. Но несмотря на его оборванный вид, никто не спешил смеяться. Ведь вокруг человека, вышедшего из леса, так и ощущалась высокая концентрация магии. Настолько высокая, что становилось трудно дышать.

— Нокс? — тем временем удивленно спросила Тиссая де Врие. — Ты что здесь делаешь?

Я широко открыл глаза, стоило мне только понять, кто перед нами. Личный ученик ректора Бан Арда и член Капитула, который пропал без вести пятнадцать лет назад.

— Гуляю, дышу свежим воздухом, — пожав плечами, проговорил он, встав напротив госпожи де Врие. — А что, нельзя?