Камешек в жерновах - Малицкий Сергей Вацлавович

Ознакомительная версия. Доступно 26 страниц из 130

Смегла словно заговаривала собственную боль, боялась замолчать хоть на мгновение.

– Все равно я стану воином, – упрямо буркнул Хранд. – Не на эту войну, так на следующую пойду.

– Не дай нам Эл еще хоть четверть такой войны, – пробормотал Дан и неожиданно добавил: – Вот и Леганда уже нет.

Смегла сначала ничего не сказала, потом уставилась куда-то в сторону, глубоко вдохнула и заговорила совсем о другом.

– Тут у нас справа кузнец Дорис жил. Слева – Бастус, скорняжил он, но держался в стороне от остальных кожевников. На улице еще много свободных домов – опустел Эйд-Мер, но надеемся, что придут родственники, отыщутся в Салмии и Сварии беженцы, а вот семейства Дориса и Бастуса как раз под корень вырезали. Никого у них не осталось. Дорис дюжину лет назад из Деки приехал – тогда там падучая была, все родные у него умерли. А Бастус с женой из Лингера. Когда город твой, Дан, жгли, они на ярмарке здесь были. Дома теперь пустые. Магистрат за них дорого не возьмет. Я их для тебя, Дан, для Саша сберегу. Возвращайтесь, будем соседями.

– Возвращайся! – заговорщицки прошептал, наклоняясь к Дану, Хранд. – Я, конечно, понимаю, ты плежец, я нари, но, может быть, все-таки расскажешь мне секреты плежских кузнецов?

– Расскажу, – пообещал Дан.

– Пошли, – поднялась Смегла. – Нам на совет пора.

К трактиру Фарга добрались уже в сумерках. Новый хозяин стоял на пороге и безуспешно пытался объяснить непонятливым нари, что трактир закрыт раньше времени из-за неотложных забот и завтра с рассвета он, Фарг, будет счастлив увидеть у себя доблестных сынов прекрасной Лигии. Увидев Смеглу, Фарг почтительно ей поклонился, а потом слегка помял в объятиях Дана, с улыбкой кивнул Райбе. В уже знакомом Дану зале было многолюдно, не всех парень узнал, но учтиво поклонился каждому, улыбнулся широкоплечему молодому нари Бокрасту, важному Сереграсту, старику Ормину, Едрису, сияющему улыбкой Парку, который ведал в Эйд-Мере восстановительными работами. Смеглу с маленькой Валлни на руках и Райбу все они встретили восторженными восклицаниями.

– Как думаете, почему мы собрались именно здесь? – строго сдвинул брови Негос.

– Чего тут думать? – удивился Матес и под общий хохот закончил: – Вкуснее пирожков, которые готовит Фарг с помощью сыновей Алдоны, дай ей Эл хоть на полмеры больше доброты и меньше злости, в самом деле ничего нет не только от Ваны до Индаса, но даже за морем! Можешь мне верить, я перепробовал пирожки во многих портах!

– Да! – коротко согласился Негос. – Но не только поэтому. Леганд, друг многих из нас, странник, во многом благодаря которому мы все еще не покорены демоном, любил этот трактир. Леганда больше нет… – Наступило молчание. Негос вздохнул и продолжил: – Следующую новость я не могу считать радостной, поскольку радость для меня может быть только одна: конец войне и смертям. И все-таки в той схватке, когда был убит Леганд, нашел свой конец и Валгас.

И вновь молчание было ему ответом. Негос огляделся, потеребил камень ари, висевший у него на груди, и дал слово Матесу. Старик принялся рассказывать о собранном в стенах вольного города войске. Дан слушал мага ари и поочередно вглядывался в лица присутствующих. Они впитывали каждое слово, даже Парк, с лица которого не сходила самодовольная ухмылка, так и застыл с открытым ртом. Только Смегла что-то бормотала про себя, – наверное, подсчитывала, сколько нужно армии провианта, сколько еще выковать наконечников для стрел, успеют ли подойти обозы из Кадиша и сколько выспрашивать у Негоса стражников для охраны Эйд-Мера. По всему выходило, что армия, изгнавшая серых из Эйд-Мера, хотя и восполнила свои ряды новыми отрядами из Сварии, Индаина и Азры, должна была выйти на бой с противником, который многократно превосходит ее и числом, и силой.

– Тут меня спрашивали, куда пропал в самые трудные дни для Эйд-Мера командир северной цитадели Чаргос, – повысил голос Негос, когда Матес закончил. – Так вот, он здесь.

Чаргос выпрямился и едва не уперся головой в потолок.

– Валли, валли, – пробежал между собравшимися легкий шепоток.

– Валли, – кивнул Чаргос. – А вот Леганд, погибший несколько дней назад, исходивший ногами за лиги лет весь Эл-Айран, когда-то парил над его равнинами. Или вы все еще думаете, что истории про добрых ингу, которые матери рассказывают элбанам на ночь, только сказки? Отчасти да, потому что в сказках ингу не отрубают крылья и головы. В дни падения прекрасного Аса, что стоял в пределах нынешней Империи на берегу озера Эл-Муун, крылья Леганду отрубил кровожадный демон. Теперь этот демон в образе короля Эрдвиза ведет безумную раддскую армию на Ари-Гард, где засел еще более ужасный демон, магия которого совсем недавно превратила многих жителей Эйд-Мера в пожирателей плоти себе подобных! Один из этих демонов, конечно, уступит другому, но второй не выйдет из схватки обескровленным и обессиленным. Он удвоит свою мощь! Он может сжечь Эйд-Мер дотла, не штурмуя его. У него есть все, чтобы запустить по равнинам Эл-Айрана черную смерть, еще более страшную, чем та, что однажды уже опустошила эти земли. Наконец, у него будет армия, которая состоит из отличных воинов, приученных убивать и лишенных демоном разума, а значит, и жалости.

– Так ты отсутствовал, Чаргос, чтобы узнать эти безрадостные вести? – подал голос Бокраст. – Может, сразу скажешь, как отыскать такой уголок в Эл-Айране, где бы хоть испуганный нари, хоть какой другой элбан мог переждать все эти напасти?

– Я наслышан о твоей доблести во время штурма Эйд-Мера, Бокраст, – сказал Чаргос. – Не сомневаюсь, если бы ты вырвался на площадь первым, был бы на месте Хейграста, и уж в любом случае не про тебя укромный уголок Эл-Айрана. Кроме всего прочего, такого уголка не будет. Это еще не все плохие новости.

– Что может быть хуже? – выкрикнул Ормин. – Если только вечером мы узнаем, что Алатель утром откажется выбираться на грязно-серое небо!

– Может случиться и так, – пробормотал Чаргос. – Леганду и его друзьям, которые убили Валгаса, не удалось остановить еще более страшного врага. Они добили в ее же логове черную волчицу, что гнала лигских воинов на равнину Уйкеас, они расправились с ее порождениями, такими же ужасными, как и она сама, наконец, они погасили пылающие врата, через которые пришли в Эл-Лиа серые воины, освободили от власти демона страну по ту сторону врат, но остановить врага они не смогли.

– Что же это за враг? – испуганно прошептал Парк.

– У него нет имени, – глухо обронил Чаргос. – Сам же он может назваться любым именем. Даже моим, или Негоса, Матеса, Бокраста – любым! Что я могу сказать о его силе? Многое! Для тех, кто сведущ, скажу, что именно он убил светлого бога Аллона, для остальных – то, что два демона, которые сейчас крушат друг друга, и черная волчица были у него в слугах! Пока он затаился, а может быть, уже подтягивает вожжи этой войны к себе.

– Чего же он хочет? – прошептал Фарг.

– Не знаю, – понурился Чаргос. – Пока не знаю. Другой вопрос: что он может? Если то оружие, которым был пронзен алтарь в логове Валгаса, окажется в его власти, этот враг будет способен уничтожить и Эл-Лиа!

– Разве он безумен? – спросила Смегла.

– Скорее всего, да, – ответил Матес.

– Подождите! – вскочил полноватый Сереграст. – Если даже армия отправляется на верную гибель, это не повод вместо стяга подвешивать на копья собственное вымаранное нижнее белье! Есть хоть какие-то хорошие новости?

– Есть! – бодро ответил Чаргос. – Хотя они напоминают не надежду на лучший исход, а всего лишь ее тень.

– Тень надежды лучше, чем тень смерти! – произнес Едрис.

– Хорошо. – Чаргос задумался. – С чего бы начать? Пока еще враг не ушел из Дары, он заперт горами и Ингом. Для того чтобы сразиться с ним, нам не придется идти слишком далеко.

– Близкая смерть ничем не лучше отсроченной смерти, – заметил Ормин.

– Зато близкая победа желательней дальней, – отрезал валли. – Хозяйка Вечного леса, которую недалекие элбаны кличут ведьмой проклятого леса, хотя никакого зла никому она первой не причиняла, вновь обрела силу. От нее помощь будет.

Ознакомительная версия. Доступно 26 страниц из 130