Кукловод. Советник (сборник) - Готина Ольга

– Лишь ненадолго, – тут же заверила я сестру, зная, что иначе она будет против, – а вы пока можете насладиться игрой Элоизы на пианино.

Украсть брата было непросто, но все-таки мне это удалось. В его кабинете был небольшой беспорядок. Документов на столе стало больше.

– Похоже, дел у тебя действительно в последнее время много, – заметила я, обводя комнату взглядом и направилась к креслу, чтобы по привычки скинуть туфли и поджать под себя ноги.

Еще одна привычка, которая была оставлена в прошлом, ведь полы здесь были куда холодней, чем в моем новом доме.

– Этим летом и осенью у нас было много дождей. Некоторые деревни затопило и в столице в последнее время большой приток людей. Возможно, на какое-то время придется ограничить въезд, чтобы не было беспорядков.

Времена у Томаса действительно были несладкие.

– По крайней мере, они не могут винить тебя в том, что ты затопил их деревни, – я постаралась утешить брата, – все понимают, что даже король не всесилен над природой.

– Все это неважно, – Томас присел в кресло напротив меня, – о чем ты хотела поговорить?

Я надеялась, что у меня будет куда больше времени подготовиться, прежде чем перейти к своей просьбе.

– Ты же понимаешь, что в Астории сейчас не лучшие времена, – начала я издалека, – безопасность короны под угрозой и мы на грани войны.

– Ты хочешь остаться здесь? – по-своему понял мои слова Томас.

Данная мысль была соблазнительна, но я уже понимала, почему она может быть рискованной. Чем дольше я буду вдали от Галена, тем ближе к нему будет Ивет. И кто знает, чем это обернется, пока зреет заговор. Но прежде чем я ответила, Томас продолжил.

– Ты не можешь остаться здесь, если только не ждешь наследника. Это подорвет дружбу между нашими странами и ослабит положение Галена. Сейчас ты должна быть рядом с ним и как можно быстрее продолжить род Лэрдов.

Встретив его выжидающий взгляд, я вздохнула и призналась:

– Я не жду наследника.

– В таком случае, тебе стоит быть рядом с мужем.

Категоричность, с которой он сделал этот вывод, стала для меня неожиданностью. Я понимала, что брата волнует политика, ведь мой брак был заключен именно с целью заключения союза, но я надеялась, что он все еще видит во мне свою сестру.

– А что, если он плохо со мной обращается? – не выдержала я, желая прояснить все до конца.

– Он тебя бьет? – я заметила, как руки брата немного напряглись на подлокотниках, и он присмотрелся ко мне внимательней.

– Нет, он … – я вспомнила единственный раз, когда Гален применил ко мне силу, но тогда он был в своем праве, – нет.

– Что тогда ты имеешь ввиду?

Признаваться в этом Томасу было неловко, но я заставила себя это сделать.

– У него есть любовница и сейчас она живет во дворце. Это унижает меня.

Поза Томаса стала расслабленной, и он откинулся в кресле.

– Алис, я понимаю, что тебя это может задевать, но такова судьба многих договорных браков. С этим ничего не поделать. Однако, как только ты родишь королю наследника, я уверен, твой статус станет значительно выше.

Или я вовсе стану ему не нужна…

Если брат и готов был оказать мне поддержку, то явно не ту, в которой я нуждалась. Я тут же вспомнила об отсутствии Анны и том, что вскоре нашу семью может ждать еще один договорной брак.

– Куда уехала Анна? – спросила я, внимательно наблюдая за братом. – Это правда, что вскоре будет заключен еще один выгодный брак? Политический брак?

Теперь я уже была не уверена, будет ли он откровенен со мной. В особенности, если этот брак касался политики и дальнейшего благополучия Эреста.

– Да, я хочу заключить еще один политический брак, – признал Томас.

Я тут же почувствовала, как холод пополз по моей спине от ужасной догадки. У Эреста было не так много соседей, с которыми можно было бы заключить политический брак. И куда меньше холостых королей или принцев. И если мое подозрение верно, то новый политический брак способен уничтожить меня, потому как если Анна заключит союз с королем Айноном, Томас уже не сможет поддержать Галена в предстоящей войне и встанет на сторону атакующей стороны. Без его поддержки и людей Богемия попросту поглотит Асторию и ее земли будет разделены. Более чем выгодный союз, если подумать. Сражаться с сильным врагом и рисковать, или же встать на его сторону, и после победы получить часть земель бывшего союзника.

Мне лишь не верилось в то, что Томас действительно на это способен.

Я поднялась из кресла, чувствуя себя неуютно и подошла к окну, боясь услышать ответ на свой вопрос.

– Неужели ты действительно на это способен? Ты выдашь Анну замуж на короля Айнона?

На какое-то мгновение в комнате повисла тишина. Ответ Томаса оказался неожиданным:

– Что? Конечно же нет. Анна поехала познакомиться с моей невестой. Я собираюсь жениться.

– Жениться? На ком?

С плеч мгновенно словно слетел огромный груз и страх отступил. Я обернулась к брату, не веря его словам. Первый брак он заключил, едва взойдя на престол, с девушкой из знатного и богатого рода. Однако она умерла при родах и Томас, на удивление, не стал торопиться с повторным браком, предпочтя союз с Асторией.

– Я хочу взять в жены Лилиан аш Наар из Тумира.

– Тумир? – я припомнила еще одних соседей. Королевство довольное маленькое и замкнутое. – Так ты выслал ее отцу брачное предложение?

– На самом деле, он сам сделал это предложение, – признал Томас.

– Ничего не понимаю, – я пересекла комнату, вновь опускаясь в кресло, – он предложил тебе брак с дочерью? Но что тогда получаешь ты?

– Надеюсь, что хорошую жену, которая сможет выносить наследника. Но самое главное, земли Тумира.

– Они отдадут тебе королевство?

– Тебе стоило быть внимательной на уроках, Алис. У короля Тариуса аш Наара нет наследника, лишь наследница, дочь Лилиан. Роды его жены прошли тяжело, и лекарь сообщил им, что она больше не сможет иметь детей. Девушку с младенчества воспитывали как будущую королеву.

– Разве женщина может взойти на трон? Это невозможно.

– Тариус аш Наар считает иначе. В общем-то, у него не было выбора. Лихорадка унесла жизнь его младшего брата и кузена. Но восхождение на престол для молодой девушки опасно, поэтому король предложил мне руку и сердце своей дочери, включая земли, которые перейдут к ней после его смерти. Она будет моей королевой, а когда ее отец умрет, Тумир присоединится к Эресту и мы будем править вместе.

– Это… очень щедрое приданное.

– И благодарить за это стоит короля Айнона, – заметил Томас. – На всех нас словно наслали проклятие. Знатные рода слабеют, линии престолонаследия прерываются. Это идеальное время.

– Для чего же? – я слушала брата, все еще потрясенная новостями.

– Для того чтобы захватить всех нас и объединить в единое королевство. Именно этого хочет Айнон. Стать единственным королем на восточном побережье. Я не настолько безумен, чтобы заключать союз с этим человеком. Он настоящее чудовище, Алис.

Наши взгляды встретились.

– И я более чем уверен, что Сергун уже мертв.

Я отвела взгляд, почувствовав, как его слова болью отдаются в груди. Именно так считал Берт, тем не менее, отправился в Богемию, в лапы к врагу.

– Надеюсь, принцесса станет для тебя прекрасной женой.

– Я видел ее однажды. Она красива, умна, и благородна, но ее отец прав, в ней недостаточно силы, чтобы править в эпоху войны.

– Я понимаю, что ты не можешь принять меня обратно, – почувствовав в брате слабину, я попыталась исполнить последний из советов, что дал мне Берт, – но на самом деле, я хотела попросить у тебя совсем не этого.

– Что же в таком случае ты хотела?

– Людей из твоей обучаемой армии.

Лицо брата тут же изменилось. Увидев изумление, я поняла, что ничего не выйдет, но не могла сдаться.

– Мне потребуется охрана, – поспешила добавить я, пока он не отказал. – Разве наши люди не подойдут для этого лучше всего?

– Для охраны используют гвардейцев, а их у тебя более чем достаточно. Те же, о ком ты просишь, обучаются для ведения войны. Я окажу поддержку Галену, когда потребуется, и этот вопрос мы решим между собой. Это не женское дело.