Чудеса и чудовища (СИ) - Ронис Тай

— Не парься, — махнул рукой Аг, — главное, что ты в порядке. Это ты кровососов в шахте запер?

Фирмин застонал и хлопнул себя ладонью по лбу.

— Я забыл про них! Волчья моя память! Я тогда только на пару секунд в человека вернулся — чтобы закрыть дверь! А с тех пор я жил в шкуре — мне так больше нравится, а местные согласились меня кормить…

Он прикусил язык — в присутствии официального представителя власти ему не стоило быть таким откровенным. Но Аг снова махнул рукой и обратился к ребятам:

— С этим монстром разобрались, возвращаемся на борт!

Они ушли, а Фирмин с Арпадом помедлили немного, чтобы остаться наедине и поговорить.

— «Монстром»? — удивлённо переспросил волчара. — На меня что, была жалоба?

— О-о, да ты же не в курсе последних событий, — покачал головой Арпад. — Чудо наше тебя учуяло! Кстати… — он огляделся в надежде перекинуться парой слов с Норой, но она деликатно решила не навязываться и ушла вместе со всеми. — Ты бы видел, что она отмочила! До конца жизни мне в кошмарах сниться будет…

Они медленно шли по долине, обмениваясь новостями. Арпад и сам удивился, сколько всего произошло всего за пару недель! Они дошли до небесной машины, Фирмин переоделся в подходящий балахон, а потом они снова прогуливались по долине, до самого вечера и ещё немного.

— Ты в последнее время часто уходишь в загулы, братишка, — осторожно заметил Арпад. — Это стечение обстоятельств, или есть какая-то причина?

Фирмин вздохнул: то ли раздумывая над ответом, то ли оттягивая момент откровения.

— Наверное, всё вместе, — сказал он. — С одной стороны — обстоятельства располагали: сначала я надеялся помочь твоей Норе, не додумался, что её в любом случае оправдают. Потом гонял кровососов, пока не надышался пустынной кислятины. Затем здесь застрял — меня приняли, а я и рад. Думал: раз нюх отбило, значит, возвращаться не обязательно, всё честно, отмажусь как-нибудь. Но вот теперь ты спросил, и я вдруг осознал: я ведь правда не хотел возвращаться. — Подумав немного он удивлённо нахмурился и добавил: — Мне стало труднее контролировать зверя.

Некоторое время они просто неторопливо вышагивали во тьме, забрели даже на окраину редкого пролеска, но потом развернулись в сторону небесной машины — все же глупо вышло бы, если бы Винценту пришло в голову улететь посреди ночи, а они — не на борту. Потерять-то их бы не потеряли, но задерживать движение и провоцировать беспокойство не годится.

— Знаешь, — осторожно сказал Арпад. — В последнее время многие аномальные проявления выходят из-под контроля. Зачарователи говорят, что работать стало легче. В городах то и дело кто-нибудь начинает проявлять способности, которых раньше не было. Разрывы открываются по десять раз на дню… Тварей развелось, драконы опять же. Шестой за полгода, виданное ли дело?

— У Винцента есть идеи? — спросил Фирмин.

— Даже если есть, озвучивать их он не торопится. Говорит, мол, справимся. Вызовем консультантов из Бордрима или даже из Йоголя, и справимся. Как ты сам понимаешь, как только он начинает гнать пургу на тему Сайлент, я отрубаюсь. Но мне кажется, он сам в последнее время немного… сместил приоритеты.

Фирмин лишь вздохнул. Тему религии они зареклись обсуждать.

После Ястеня Винцент взял курс на север. У них на борту скопилось слишком много пленных и пострадавших, пора было доставить их в Ункуд, да и отчитаться счетоводу по полной форме тоже бы не помешало. Арпад немного тревожился: было вполне очевидно, что в таком большом отряде нужды нет — Нора просто не успевает находить для всех работу. Винцента, скорее всего, уговорят продолжить полёты, да он и не будет слишком противиться: кровососы — это и его личная боль тоже. Осталось понять, кого сократят. Вероятно, Мьют отправит в Санвуд наёмников — слишком уж дорого они обходятся. Кое-кто из адептов, возможно останется: зависит от того, какие новости их ждут в Санвуде. А вот двум третям охотников придётся вернуться к работе в городах. Самое обидное, что Арпад будет вынужден подчиниться, если ему скажут вернуться: ему ещё месяц штрафа отрабатывать. Такой поворот его не прельщал. Арпад намекнул Агу, что он не прочь и дальше гонять кровососов, а уж удастся ли тому повернуть всё по-своему зависело от многих факторов, в том числе от настроения магистра Циласа Окаты.

А пока что Арпад вёл себя тише воды ниже травы, ожидая, пока руководство обработает все отчёты, вдоволь насовещается и будет готово огласить решение. У него в запасе было, по меньшей мере, дня два, и у него появилась интересная идея, как их скоротать. Для этого ему нужно было найти Нору и заручиться её поддержкой, чем он и собирался заняться после завтрака. Однако интересные дела нашли его раньше, чем он их.

— Что, Фаркаш, истощал на походном пайке? Решил наверстать на казённых харчах?

Арпад мог бы огрызнуться, но не стал: этим утром у него действительно прорезался недюжинный аппетит. Не став отвлекаться на перебранку, взгляд на неожиданного собеседника он всё-таки скосил. Его почтил присутствием Честер Мьют, и уже в это раннее время он был при полной охотничьей экипировке.

— А ты, никак, на диету сел? Или ты заранее пришёл, чтобы слопать всё самое вкусное? А если нет — присоединяйся, Фирмин опять где-то завеялся, а мне не с кем даже лясы поточить.

— Некогда лясы точить, — отмахнулся Честер. — Я к тебе, между прочим, по делу. Знаю, где тебя искать!

Арпад вздохнул обречённо и стал жевать вдвое быстрее: раз по делу, значит, могут и не дать закончить трапезу!

— Ты давай садись, не маячь, и излагай, — сказал он. — Что там случилось? Намечается облава на городских кровососов?

— Почти. Скорее, разведывательная операция в пещеры под городом. Патрик пропал.

— Плохо дело, — нахмурился Арпад. — Он один пропал, или вся группа?

— В том-то и дело, что он, судя по всему, один полез в пещеру. Ты же знаешь этого психа. Только скажи ему слово «дракон»…

Арпад медленно покивал.

— И что вы задумали? Драконья охота под Ункудом?

— Нет, Дайана наложила строгое вето, — сердито сообщил Честер. — Не скажу, что это плохое решение, особенно памятуя обвалы, которые устроил Снежок, когда его разозлили… но мы собираемся прочесать пещеры, просто поискать следы. Чтобы знать наверняка, что там с Патриком. Может, он просто ранен и ему ещё можно помочь.

— А если вы наткнётесь на дракона?

— Об этом позаботится Нора. Она согласилась помочь при условии, что мы будем держаться подальше от этой твари. Вообще-то она говорит, что ничего не чувствует, но, может, он просто переместился ниже. Или вообще к Шигго. Мы собираемся пройтись по тоннелям, проверить. Пойдёшь с нами?

— Ты ещё спрашиваешь! — воскликнул Арпад с набитым ртом. — Чёрт с ним, с драконом, ты думаешь, я Нору с вами просто так отпущу? Кто ещё с нами?

— Аг и Винцент на совещании с руководством, да и большое количество людей мы брать не будем — всё-таки не совсем официально идём. Лоу Паэлис, Меридит вызвалась, если вдруг Патрику нужна будет помощь, ну и я надеялся на вас с Фирмином. Выступаем по готовности.

— Ладушки, я буду через четверть часа. Вот только Фирмин где-то по городу шатается…

— Я так и понял, это в его стиле. Поэтому я поручил Норе найти его и всё объяснить.

— Тогда ладно.

Прогулка по подземельям а потом по Шигго и обратно вышла что надо, сродни непринуждённому дружескому походу на дикую природу. Однако поиски ничем не увенчались: здесь не было ни дракона, ни Патрика — живого или мёртвого. Наверное, тварь убралась, а он решил её выследить — очень на него похоже. Жаль только, что никаких знаков он не оставил, мог бы вообще-то догадаться, что его будут искать.

— Привет, сестрёнка.

Этот визит Арпад откладывал до последнего, но тянуть дальше было нельзя: завтра им предстояло снова отправиться в горы, чтобы разыскивать лагеря беженцев.

Небольшую сухую камеру освещали солнечные лучи, пробивающиеся сквозь узкое зарешёченное окно. Что ж, Агату разместили не в самых худших из местных апартаментов, но она эту привилегию, похоже, не могла оценить по достоинству.