"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Изверин Алексей

— Что так? — увидев, что рядом находится кафе с вкусным названием «Румяный пирожок», прямиком направился туда. Желудок напомнил, что мы так и не поужинали сегодня. — Пойдем, перекусим?

Кент возражать не стал, двинувшись следом:

— Ларика сказала, что в Электрическую долину ты пойдешь лишь через ее труп.

— А если не пойду, то сам стану трупом, — ответил, будучи твердо уверенным, что долги перед системами — хоть основной, хоть резервной — нужно возвращать в срок под страхом смерти.

— Даже так, зарази меня русалка? Во что ты опять вляпался?

— Как всегда, во что-то опасное и непонятное, — объясняться сейчас не хотелось, поэтому спросил сам: — Алкос убрался?

— Он очень настойчиво хотел продолжить разговор с тобой, но я его адресно послал в Марианскую впадину.

— Это правильно. Викт действительно не отстанет?

— Действительно, — подтвердил мои опасения наставник. — Однако без посторонней помощи он нас не найдет, шторм ему в кишку.

— И кто сумеет ему помочь?

— Тот же Алкос. Он аналитик, способен «вычислить» практически любого в системе, поэтому нам нельзя оставаться на одном месте.

— Плохо, что Алкос тебя видел. Для десятника ты пока еще мертв.

— Не убивать же его из-за этого⁈ Пару рынд ему вместо… — боцман оборвал себя на полуслове, поскольку заметил вышедшую Ларику.

Та крепко схватила меня за руку и решительно заявила:

— Тебе придется меня пристрелить, если не откажешься от похода в Электрическую долину.

— Зачем? — у меня совершенно не было моральных сил ее уговаривать, день и без того выдался нелегким.

— Чтобы я не мучилась, — ответила девушка, глядя на меня сосредоточенным взглядом.

— Хорошо, я не пойду в Электрическую долину, — обреченно кивнул я.

— Ура! Дай обниму, — она крепко прижалась, правда ненадолго, видимо, помнила о своем обещании. — Вот это правильное решение!

— Погоди радоваться, ты меня не дослушала. Если я не пойду в Электрическую долину, тогда тебе придется пристрелить меня. Причем, с той же целью — избежать мучений.

— Это как? — улыбка мгновенно исчезла с лица.

— Ты о долгах перед системой что-нибудь слышала?

— Да, их лучше не иметь.

— Не мой случай.

Легкая задумчивость, и тут же новый вопрос:

— Когда выступаем на молнии смотреть?

Чуть не вырвалось, что пойду туда один, но стоило представить ее реакцию, как ответил совершенно иное:

— Вот за столиком мы это сейчас и обсудим, — кивнул в сторону «Румяного пирожка».

Мы втроем вошли в полутемный зал. Обстановка мне понравилась: тихая музыка, свечи на столах, примерно две трети столиков заняты довольно приличной публикой. Здесь было гораздо приятнее, чем в том кабаке, где можно встретить посредника людоловов.

— Господа желают места в общем зале или накрыть столик в отдельном кабинете? — метрдотель подошел, стоило нам пройти мимо двух дюжих охранников на входе.

— Давай в отдельный, — не задумываясь, ответил наставник.

Нас провели на второй этаж.

— Располагайтесь, господа, — встретивший отворил дверцу в небольшую комнатку, где могли бы вольготно разместиться и шесть посетителей, — будете готовы сделать заказ, нажмите на кнопку, — он указал на зеленую «шайбу», торчавшую из столешницы.

— Хорошо, — мы присели за стол.

— Ладно, мальчики, можете немного посекретничать без меня, а я пока в дамскую комнату загляну. Надо руки помыть с дороги.

Она вышла.

— А теперь не расскажешь вкратце об Электрической долине? — спросил Кента. — Что там такого убийственного?

— Молнии, — ответил он. — Тысячи, десятки тысяч молний пронзают участок земли протяженностью всего в три километра, стоит только кому-то живому там объявиться. Говорят, чем дальше вглубь долины, тем плотность молний становится выше.

— Значит, кто-то ее все-таки прошел?

— Если бы, — вздохнул наставник. — Рекорд — один километр. Везунчик увидел впереди скачущие шаровые молнии и решил не испытывать дальше свою удачу.

Попытался представить, как с неба бесперебойно разят молнии, нарисовал в сознании прыгающие светящиеся шарики и сразу стало не по себе. Возможно с моим ощущением электробезопасности и есть призрачный шанс проскочить невредимым, но как же не хотелось выяснять, чему он равен — пятидесяти, десяти или одному проценту?

— Крутой, наверное, был мужик.

— Он был ученым. Отправился в поход с целой экспедицией и горой оборудования. Вот этой горы ему лишь на одну треть пути и хватило.

— А экспедиция?

— Что — экспедиция?

— Ты сказал, он отправился с целой экспедицией.

— Правильно сказал, зарази меня русалка. Чтобы подобраться к входу в Долину, надо еще преодолеть три опасных места. Для этого требовалась толпа вооруженных головорезов. Хотя, если быть откровенным, та толпа и вынудила мужика отправиться в опасный путь. Если бы он к ним вышел с пустыми руками, там бы и остался.

— Он погиб?

— Не в тот раз. Никто так и не узнал, как ученому удалось миновать охранников, а вот обратный путь мало кто из них пережил — нарвались на стадо матерых пришельцев. Всего пара человек и доковыляли до обжитых мест.

— Ты сказал — не в тот раз. Его уже нет в живых?

— Примерно через год его сожрали пришельцы. Кстати, в этом мире нет ничего страшнее, чем погибнуть внутри хищника. Хорошо, если того быстро прибьют и выпотрошат.

— Хочешь сказать, что возродиться можно и в желудке зверя?

— Можно, но такого и врагу не пожелаешь.

— Бр-р-р, — меня аж передернуло всего.

— Поэтому гулять по лесам в одиночку не рекомендуется, — выдал заключение наставник.

— Выходит, нам еще нужно отряд собирать?

— С этим проблем не будет. Я, пока готовился к походу на Плато сокровищ, со многими мужиками переговорил. Свистну — сами явятся.

— Они пойдут к Долине? Это же смертельный риск! Или я чего-то не понимаю?

— В Рубежье риск везде, и многие без него уже просто не могут — это как подсесть на наркотики. К тому же, у моих знакомых по два возрождения в кармане. А пойдет все хорошо, они в пути еще парочку могут добыть.

— Или потерять, — уточнил я.

— Согласен, но надеемся-то мы всегда на лучшее. Я, к примеру, и сам хочу скорее вернуть хотя бы одну стадию.

Собирался его расспросить, какие еще опасности ждут в пути, но тут вернулась Ларика.

— Я много пропустила? — спросила она.

— Не можем ничего без тебя заказать. Видишь, даже меню не смотрим, — наставник кивнул на край стола, где невысокой стопкой разместились три папки.

Свое умение «Дегустатор» я теперь подключал лишь на время и после того, как приносили очередное блюдо или напиток. Ларика даже коситься начала, поинтересовавшись, не простудился ли я в подвальном помещении. Объяснил свои чихания сезонной аллергией, зато убедился, что еда качественная, и нам в нее ничего не добавили, помимо предусмотренных рецептом ингредиентов.

Часа через полтора мы почти закончили ужин. Очередной скрип двери отвлек от плавной беседы, но вместо официанта мы увидели Алкоса.

— Господа, всего пять минут. Если не докажу, что без меня вам в Долину не попасть, исчезну и больше вы никогда обо мне не услышите.

— Три минуты, — ограничил его наставник.

— Хорошо, — кивнул аналитик. — Тогда начну с главного. Знаете, что к Электрической долине ведут два прохода? В курсе, что второй выводит к пятисотметровой отметке, а потому шестую часть пути среди разрядов кому-то идти не придется? И Дубравы матерых пришельцев также по дороге не предвидится.

— А ты сумеешь доказать, что говоришь правду, медузу тебе вместо мозга⁈

— Смогу, но для этого трех минут не хватит.

— Хорошо, мы тебя слушаем, — кивнул я.

— Не докажешь — я тебя пристрелю, чтобы недолго мучился, — зачем-то добавила Ларика, положив перед собой браунинг.

— А если докажу? — он хищно посмотрел на женщину.

— Поживешь пока еще, — она пожала плечами, но пистолет не убрала.

— Тогда слушайте…

Говорил Алкос долго, иногда перенасыщая рассказ подробностями. Получалось, что темой похода в Электрическую долину он «заболел» лет восемь тому. Собрал всю доступную информацию, разыскал следы того самого ученого, кто выбрался из опасного места, минуя известный маршрут, и составил наиболее вероятный путь, по которому собирался сам подобраться к Долине. Через три года безуспешных попыток он его все-таки отыскал. Однако потом тем же аналитическим путем «вычислил», что к сокровищам эта дорожка все равно не приведет — пройти молнии невозможно. Алкос оставил ее в тайне — уж больно место показалось неприметным и труднодоступным. Мало ли, вдруг придется от кого-то скрываться?